— А ещё он бессовестный вор, и вы все помогали ему в этом! — резко сказала Вика. Адмирал Лут встал как вкопанный. Он явно не ожидал такой фразы. — Ну, я бы не назвал это воровством. Мы всего лишь взяли некоторые чертежи из библиотеки, которые были для неё бесполезными. — Вы выкрали схему «Апокалипсиса». Неудивительно, что Император встретил вас с распростёртыми объятиями. — Откуда ты это знаешь? — лицо адмирала покрылось потом, и он достал платочек, чтобы утереть лоб. — Я входила в комиссию по расследованию и лично изучала архивы библиотеки. К счастью всего Гелиона, «Апокалипсис» настолько сложен в изготовлении, что его постройка просто физически невозможна без использования высших технологий, — сказала Вика. — Поверь, у нас были и они, — медленно проговорил адмирал и пошёл дальше. — Что ты сказал? — Вика потеряла дар речи и не смогла сдвинуться с места, — повтори, что ты сказал? — Только то, что ты слышала. — Вы? Вы? Вы построили его? — Вика изменилась в лице. Её глаза наполнились ужасом. — Адмирал флота Дэн модернизировал и построил его. Иначе зачем весь этот дебильный гигантизм? «Апокалипсис» стоит на «Разрушителе» и скоро говнюки из Торгового Архипелага испытают его на себе. Или ты думала, что мы собираемся воевать с ними своими пушками и вертолётиками? Дэн — гений нашей эпохи, скоро вы познакомитесь лично, а пока я попрошу вас пройти в мою каюту, куда подадут обед. У Вики закружилась голова от этих слов. Она просто не могла поверить в правду слов Лута. Её колени подогнулись, и она рухнула на палубу, потеряв сознание. — Вика, Вика, очнись, — услышала она далёкий голос и открыла глаза. Она лежала на кожаном диванчике, а рядом с ней сидела Тая. — Где мы? — спросила Вика. — Мы в нашей каюте. Тебе стало плохо на палубе. Адмирал Лут подумал, что ты перенервничала и приказал доставить тебя сюда. Скажи мне, что случилось? Ты была бодра и даже немного весела и вдруг, бах, потеряла сознание. — Ты была свидетелем беседы. Дэн построил «Апокалипсис»! — Что это такое? Какая-то пушка? — предположила Тая. — Да, Тая, это очень большая пушка. Размером она с половину этого крейсера. Один её выстрел может стереть огромный остров с городом и всеми кораблями в радиусе десяти километров. Они использовались ещё в Дораскольной войне и отчасти именно их применение привело к тому, что наша планета превратилась в кучу островов, — Вика потёрла себе виски и села рядом с Таей, — ты понимаешь к чему это может привести? — К мировой войне, не иначе. — Хуже, Тая! К тотальному истреблению. Мы не можем позволить им это сделать! — И что? Ты сейчас достанешь свой клинок и бросишься в атаку? Я даже не знаю, что сказать. Это очень сложная ситуация. Не забывай, мы пленники на этом корабле, — ответила Тая. — Конечно, ты права, меч тут не поможет. Мы должны сделать вид, что нам интересно их предложение. Я постараюсь держать себя в руках. Молчи про Святилище и наше сражение с капитаном Туром. Будем надеяться, что «Молот Ветров» уничтожен. И ни в коем случае они не должны узнать, что Зик — это артефакт! — Хорошо, хорошо, Вика, конечно — уверила её Тая. В дверь каюты настойчиво постучали. — Да, да, — ответила Вика. — Адмирал Лут будет рад видеть вас в своей каюте, если вам, конечно, стало лучше, — ответил мужской голос. — Хорошо, но для начала мы должны привести себя в порядок. — Адмирал Лут прислал вам одежду и просит вас переодеться. Негоже леди вашего уровня ходить в костюмах мусорщиков по этому крейсеру. У нас тут всё-таки военный корабль. — Хорошо, заносите. Дверь открылась и появился офицер с тележкой, на которой лежали комплекты новой одежды. — Я подожду вас за дверью, — сказал он и вышел. — Хорошо, Тая, давай примем ванну и переоденемся. Местный хозяин любит порядок, это мы уже поняли. Посмотри на эти вещи — это имперские костюмы. Дорогая ткань. — А это что? — не поняла Тая, взяв в руку стеклянный пузырёк. — О, это духи. Люди прыскают их на себя, чтобы лучше пахнуть. Да, ты их никогда не видела, я понимаю, но это не страшно. Мы теперь как бы в высшем обществе и должны выглядеть соответствующе. Ого, на этой блузке вышит шеврон золотого клинка. Это, видимо, моя. — Хм, — Тая открутила колпачок у пузырька, — и правда, восхитительный аромат. — О, да. Это «Золотая лилия». Я пахла ими на своём свидании с Лутом. — Что??? — Тая округлила глаза. — Разве ты не заметила, как он смотрит на меня? Когда мы были курсантами, он всячески крутился возле меня и дарил разные подарки. Я сходила с ним пару раз на свидания, но потом встретила другого человека, которого полюбила. — Ты разбила Луту сердце? — Можно и так сказать, если оно, конечно, у него есть. Он очень большой ревнивец, да и идеалы у него всегда были другие. — А тот другой человек? Куда он делся? — спросила Тая. — Он погиб. Давай не будем об этом, хорошо? — попросила Вика и пошла в ванную. Девушки переоделись и подошли к большому зеркалу. Теперь на них были высокие, до колена, чёрные сапоги на низком каблуке, чёрные штаны с ремешками для оружия, чёрные обтягивающие блузки с шевронами. Отдельно лежали лёгкие куртки имперских пилотов. Тоже и чёрные. — Вот так мы и будем выглядеть, если встанем на сторону зла, — сказала Вика и прицепила свой клинок к ремню. — Ну, я себе нравлюсь, — смущённо ответила Тая, — у меня никогда не было такой одежды. — Все, что слишком легко даётся — пустое. Не забывай об этом. Ладно, пойдём. Лут уже, наверное, доедает третью порцию, в ожидании нас или заливается дорогим вином. Он неплохой парень на самом деле, но явно связался не с теми людьми. — Ты имеешь в виду Дэна? — Да, когда ты встретишь этого мерзавца, то обязательно в него влюбишься, — пообещала Вика. — Что ты такое говоришь? — изумилась Тая. — Он красивый, галантный, прекрасный боец и пилот, а теперь ещё и адмирал, командир самого грозного корабля на Гелионе. Вокруг него все девушки старших курсов вились. Да что я кривлю душой, я сама была в него влюблена, но совсем чуть-чуть. Девушки любят плохих парней, не так ли? На самом деле мне очень интересно посмотреть каким он стал. Может быть, его лицо украсили шрамы? В академии я считала его немного женственным. — Ох, — только и смогла ответить Тая и покраснела. Они вышли из каюты, и офицер тут же встал по стойке «смирно». — Что такое? — не поняла Вика. — На флоте империи есть правило — приветствовать любого из Золотых Клинков! — Вольно, офицер, отведите нас к адмиралу. — Так точно. Офицер повёл их по длинным, совершенно одинаковым коридорам. Изредка им встречались солдаты и другие офицеры. Завидев золотой шеврон, они вставали как вкопанные, пока Вика не проходила мимо них. — Вот что значит уважение, — шёпотом сказала она Тае. — А много Золотых Клинков в рядах вашего флота? — спросила она уже у офицера. — На нашем крейсере ни одного. На «Молоте ветров» ни одного, на «Разрушителе» только один — это сам адмирал Дэн. На других кораблях, говорят, командуют ещё шесть человек из ваших рядов. — Не густо, если честно, — колко заметила Вика. — Они просто не знают того, что может им предложить Император. — А может быть, они просто отказываются? — Императору не принято отказывать, — строго отчеканил офицер, — мы уже пришли. Адмирал Лут ждёт вас, проходите. Адмирал Лут обедал. Огромный деревянный стол был накрыт белоснежной скатертью и заставлен уймой тарелок со всякими деликатесами. За столом прислуживали несколько младших офицеров. Увидев девушек, они вытянулись. — Вольно, — сказал адмирал и улыбнулся, — вот видите, девушки, вы производите фурор среди моего экипажа. А ведь вы тут всего несколько часов. Говорят, что слухи дошли даже до моторного отделения. Никто не может поверить, что нас посетил Золотой Клинок, да ещё и такой красивый. — Спасибо, адмирал Лут, — Вика усадила Таю и села сама. — Для вас обоих просто Лут, — Лут щёлкнул пальцами, и офицер налил ему вина, — зачем нам эти формальности, ведь мы старые друзья. Хочу заметить, что форма империи сидит на вас просто идеально. Я уже вижу ваши фотографии на рекламных плакатах. «Вступай в ряды имперского флота», ха! — Было бы занимательно, — подыграла ему Вика и улыбнулась. — Что кстати произошло на палубе? Почему ты потеряла сознание? Неужели от тех слов, что я сказал? — поинтересовался адмирал. — Я просто не могла поверить, в то, что ты сказал. Это было для меня как гром среди ясного неба, ведь я знаю многое про это орудие, я изучала его.