Эсфанта, лишившегося защищавшего его авангарда, я, подлетев на ещё одном сверхзвуковом рывке, просто схватил за шею, обозначив, что могу убить его в любой момент. Пожалуй, если бы я показал всё, на что способен, с самого начала, они бы не проиграли настолько быстро. Да и у них самих наверняка в запасе были свои козыри, которые троица Майигу просто не успела вытащить. Но это и не был бой на смерть, а просто спарринг для выявления самого лучшего. И тут сомнений быть уже не могло. — Достаточно, — прогудел Лорго. — Всё уже и так понятно, смысла продолжать я не вижу, только калечиться. Трое побеждённых Майигу, вновь собравшись вместе и встав перед Лорго, просто молча кивнули. Говорить что-то или протестовать действительно было бессмысленно, это уже понял даже Урсаш, мой самый большой в этой троице противник. Тем не менее, цели унизить или как-то поглумиться над побеждёнными у меня не было. Скорее наоборот, я хотел сохранить с этой страной и её богами максимально дружеские отношения. Да и не было в том, что я собирался сказать, ни слова лжи. — Спасибо за этот бой, — вежливо кивнул я Грималю, Урсашу и Эсфанту. — Хотя я и выиграл, я буду очень рад иметь таких напарников как вы на миссии по спасению Серхапа. — Мы постараемся не подвести, — улыбнулся Эсфант. Грималь просто кивнул в ответ. Урсаш недовольно фыркнул и то ли обиженно, то ли зло сложил руки на груди, но было видно, что и в его случае мои слова легли на благодатную почву. — Надеюсь, ты не забыл, что победа не означает, что я отдам оружие из сердца тебе? — Нет, конечно. Есть ещё один вопрос, на который я тебе так и не ответил. — Именно. И я хочу услышать ответ сейчас. Зачем тебе оружие из сердца Наиры? Глава 39 Вздохнув, я поднял взгляд на Лорго. Ответ на этот вопрос я искал все последние четыре месяца. Вот только правда была в том, что я его так и не нашёл. — Мне оно не нужно. — Сейчас не время для шуток, Тим, — суровым тоном произнёс бог-кузнец, делая шаг вперёд и нависая надо мной буквально подобно скале. — Это не шутка. Ты видел, я сражался голыми руками, и мне бы действительно не помешало качественное оружие. Боевые перчатки и сапоги, если быть точным. И, разумеется, я хочу это оружие, очень хочу. С того самого момента, когда я услышал прекрасный звук, который издал слиток, который ты ковал, я не могу выкинуть его из головы. Я ничего не понимаю в этом всём, но уже тогда понял, что это будет лучшее оружие на свете. Конечно же мне хочется получить что-то «лучшее». Тем не менее, то, что я хочу, и то, что мне нужно — это две разные вещи. Уверен, ты и без использования сердца своей погибшей любимой смог бы сделать мне что-то, чем я был бы полностью удовлетворён. Я хочу быть лучшим, хочу стать сильнее, хочу стоять на пьедестале над всеми остальными. Это стремление со мной с самого детства, иначе я бы не продержался на всех этих выматывающих тренировках столько лет. Однако я уже давным-давно понял, что нельзя стать лучшим благодаря внешним факторам. Правильные методики, умелые тренеры, качественное оборудование, великолепное оружие. Всё это может сделать тебя ЛУЧШЕ, но не ЛУЧШИМ. Можно стать лучшим, не имея всего этого, а можно окружить себя роскошной мишурой и вечно оставаться вторым. Да, мне может понадобиться это оружие, чтобы одолеть Самигана. Но может и не понадобиться. Я не знаю этого и не хочу, как он, в крысу подминать под себя все возможности, поступаясь при этом своим пониманием о правильном и неправильном. Вот мой тебе ответ. Лорго стоял почти минуту, молча глядя на меня. — Если то, что ты сказал — это лишь блеф и тонкая манипуляция, то, поздравляю, ты — великий актёр. Потому что я тебе верю. И согласен со многим, что ты сказал. Действительно, за редкими исключениями не бывает ситуаций, когда кому-то может действительно стать нужным что-то лучшее. В большинстве случаев теми, кто хочет чего-то самого-самого лучшего, руководят алчность, гордыня, неуёмные амбиции. То, что ты признаёшь это, ещё не делает тебя по-настоящему достойным этого оружия. Но по крайней мере ты, в отличие от того же Самигана, будешь относиться к полученному с должным уважением. — Разумеется, — кивнул я. — Однако есть одна вещь, которую я бы хотел, чтобы ты переосмыслил. На мой взгляд, есть только два варианта, при которых кто-то действительно может получить право на что-то лучшее. Первый: если иначе никак. Например, условно, если только одно-единственное на свете, самое лучшее оружие сможет пробить броню твоего врага. Тогда, разумеется, между чем-то лучшим и смертью, без всяких угрызений совести можно выбрать лучшее. А второй вариант: когда ты сам — лучший. Ты прав, лучшее оружие не сделает тебя лучшим воином. Но ты должен хорошенько подумать о том, что, когда ты уже стал лучшим воином, ничего кроме самого лучшего оружия тебе уже не подойдёт. Я понимаю, почему ты пока не задумывался об этом. Твоя цель не даёт тебе даже подумать о себе настоящем, как о лучшем, слишком далека и неприступна. И, разумеется, сейчас ты и не являешься лучшим. Но, уверен, однажды эта мысль тебе очень пригодится. Я улыбнулся и вежливо кивнул Лорго. — Спасибо за науку. И я обещаю, что однажды оружие из сердца твоей любимой станет моим действительно по праву. — Буду этого с нетерпением ждать, — кивнул в ответ бог-кузнец. * * * — Куда ты теперь? Обратно на Эвфер? Несколько часов мы потратили на снятие с меня мерок. И речь, разумеется, шла не о размерах моих кистей и ступней. Они ещё будут расти, да и благодаря Дару превращений я мог менять своё тело в очень широких пределах. Лорго попросил меня, во-первых, продемонстрировать мою технику боя, больше часа молча наблюдая за тем, как я сражаюсь с тенью. А затем ещё три или четыре часа просто стоял, положив свою огромную ладонь мне на спину, изучая мою ауру. Именно на неё он собирался ориентироваться при непосредственной ковке моего нового оружия. — Да, мне нужно продолжить тренировки по контролю мировой ауры, да и есть там парочка ребят, оставлять которых в живых мне совсем не хочется. — Хорошо. Твоё оружие будет ждать тебе через восемь месяцев. Тогда же я сообщу Самигану о том, что всё готово, и мы начнём подготовку к засаде. Так что не опаздывай слишком сильно. — Постараюсь. * * * Семь месяцев спустя я, случайно раздавив гревшегося на песочке краба, выбрался на берег, в третий раз преодолев почти четыре тысячи километров дистанции между Эвфером и главным континентом Тейи. На этот раз, правда, я это сделал не вплавь. Просто прошёлся, или, точнее, пробежался по поверхности океана, использовав мировой приказ фиксации для того, чтобы ступать по волнам, аки посуху. Вот уж не думал, что когда-нибудь повторю подвиг известнейшего человека в земной истории. До назначенного Лорго срока оставался ещё месяц, однако я вернулся так рано не потому, что не хотел опаздывать. У меня было ещё одно дело, которое я хотел решить до того, как займусь Самиганом. Золла. Надо было разобраться с ней и Кримзоном, а точнее выбрать, на чью сторону встать. Хотя, имея столько времени на раздумья, выбор я уже давно сделал. Оставалось только воплотить его в жизнь. До королевства Лорго в прошлый раз я добирался вдоль берега континента, чтобы не заходить лишний раз на чужие территории и не создавать ненужных конфликтов. Сейчас, однако, мой путь лежал в Золлу, с побережьем океана не имевшую ничего общего, и мне в лбом случае пришлось бы пройтись по чьим-то землям. А потому смысла закладывать какие-то крюки я уже не видел, двинувшись самым кратким из возможных маршрутов — по прямой. Тем более что у меня теперь была возможность избежать ненужного внимания местных Майигу. К шести мировым приказам, которые я использовал в бою против троицы Эсфанта, Грималя и Урсаша, прибавилось ещё два. И один из них, приказ сокрытия, мог полностью спрятать как мою уже по-настоящему огромную ману, так и окружающую меня, как Майигу, мировую ауру. Приняв человеческий облик, раздобыв в первом попавшемся городе пару ботинок и трость, а после накрыв себя приказом сокрытия, я превратился в почти обычного гражданина, отличавшегося от всех остальных вокруг разве что крайне стильным кожаным плащом. Обнаружить во мне Майигу теперь мог только другой бог, обладавший как минимум равным уровнем контроля мировой ауры. Да и то ему нужно было бы действительно внимательно присмотреться. Так что дорога до Золлы, пролегавшая через почти половину континента, прошла без каких-либо происшествий. В королевский дворец, однако, мне пока что было рано идти. Чтобы иметь козырь в переговорах как с Золлой, так и с Кримзоном, мне для начала нужно было отыскать, куда он запрятал глаза горгоны. И единственной зацепкой к этому был Майигу, стёрший Кримзону воспоминания о его тайнике. От Золлы я узнал, что его звали Далион, и он был богом-отшельником, проживавшим на территории страны, но не имевшим ни своего клана, ни суверенной территории. Также Золла рассказала, где и как Кримзон встречался с этим Далионом. Но на этом полезная информация, которой могла поделиться горгона, заканчивалась. Проблема была в том, что Далион, который, как и я, не подпадал под ограничения закона о невмешательстве, мог совершенно спокойно перемещаться по стране. А так как его Даром было забвение, и в городах он также спокойно мог появляться, просто заставляя людей забывать о том, что они его видели. На самом деле, встречи Кримзона с Далионом и происходили в городе. Если точнее, в одной из небольших гостиниц в торговом районе. И хотя у меня был точный адрес, хорошей зацепкой там даже не пахло. Во-первых, по очевидным причинам можно было забыть о том, чтобы найти свидетелей. Во-вторых, с последней встречи этих двоих прошёл уже не один год, и надеяться на то, что Далион объявится в том же месте вновь, было также довольно глупо. Однако кое-какой план у меня всё-таки уже был. Подловить Далиона было невозможно, но теоретически его вполне можно было приманить. По идее Далион был вассалом Золлы и такая сильная Майигу как она могла, как и Лорго, отправлять своему подчинённому сообщения напрямую. Однако, по понятным причинам, через богиню Кримзон с ним никогда не связывался. Вместо этого король оставлял в условном месте сообщение с датой встречи, и Далион всегда уже ждал его в назначенное время в гостинице.