Понятия не имею, чем именно Кримзон подкупил Далиона, что тот не только предал ради человека своего сюзерена, но и являлся на встречи по первому зову. Это при том, что Далион, как бог забвения, технически мог просто стереть память о себе у короля, или достать глаза горгоны самостоятельно и спасти, либо же начать самостоятельно шантажировать Золлу. Но, зная Кримзона, я не слишком сомневался в том, что рычаг давления он мог подобрать абсолютно к любому. В том числе и ко мне, кстати. Именно поэтому я не собирался пока что раскрывать ему свои планы. Хотя, думаю, теоретически был шанс разрешить эту ситуацию, просто придя к королю и поговорив с ним по душам. Не скажу, что сейчас у меня была сила, способная сравниться с мощью бога-покровителя страны, находящегося на своей территории. Но, уверен, после этих семи месяцев я бы не проиграл никому из Майигу ниже топ-сто даже на их собственной земле. Так что помимо самой Золлы, у меня в этой стране не было соперников. И тем более ничего бы мне не смог сделать человек, пусть и достигший пика девятой ступени. Тем не менее, хотя я мог просто прихлопнуть Кримзона как муху, его интеллект, навыки, а также хитрость, жестокость и беспринципность не стоило недооценивать. И, чтобы не щекотать свои нервы лишний раз, куда предпочтительнее было пока действовать втихую. К тому же у меня был для этого хороший способ. Я знал и где находится условное место для передачи сообщений Далиону, и то, как именно должно выглядеть это сообщение, чтобы бог забвения поверил в то, что его вызывает Кримзон. К счастью, никаких сложностей король придумывать не стал. Случайный камень в одном из лесов в окрестностях столицы, слишком крупный, чтобы его мог перевернуть случайный человек или зверь, но и не настолько большой, чтобы сильно привлекать внимание. Просто случайный булыжник, найти который, не зная о нём, было совершенно нереально. Дойдя до него и подняв, я обнаружил небольшую металлическую коробочку, положенную туда для того, чтобы записки не намокали от контакта с лесной землёй. Внутрь коробочки я положил заранее написанное на совершенно обычном листе бумаги сообщение Далиону, зашифрованное в виде письма молодого человека своей любимой. Чёрт знает, что там должна быть за любимая, чтобы ради этих писем переть несколько километров через лес, а потом тягать полутонные булыжники. Но в мире магии и одарённых это, пожалуй, всё-таки не было такой уж невероятной историей. Дату встречи я назначил, через десять дней с настоящего момента. Кримзон использовал примерно такие же временные промежутки, в среднем от недели до двух, так что никаких подозрений это не вызовет. Единственное, за что я переживал — это за почерк. Золла рассказала мне в подробностях обо всём, касательно Далиона, что могла вспомнить. Но, разумеется, не могла научить меня подражать почерку короля. Я примерно знал, как он выглядел. Приказы для меня, а также бумаги, официально подтверждавшие, что я был назначен столпом страны, были подписаны его рукой. Я даже использовал Дар превращений, чтобы принять облик Кримзона, по крайней мере настолько, насколько мог его вспомнить. Далеко не факт, что это хоть на что-то бы повлияло. Но если была такая возможность, то почему бы ей не воспользоваться? После этого я закрыл коробочку, вернул камень на место, присыпал его землёй, накидал на края хвои, и двинулся в обратный путь. Следующую неделю я предавался праздному ничегонеделанью. После почти года, краткий визит в Лорго можно было не считать, проведённого на Эвфере, думаю, я это более чем заслужил. Вкусно ел в нормальных ресторанах, а не питался сырым мясом убитых монстров. Спал на мягких перинах, а не лежал на жёсткой земле. Чуть ли не каждый день ходил в купальни. По идее, как Майигу, мне не нужны были ни сон, ни еда, ни мытьё. Но, опять же, если у меня была такая возможность, почему я должен был от этого отказываться? В ту самую гостиницу я въехал в тот же день, когда прибыл в город. И, начиная с даты за три дня до назначенной, проводил почти всё время в небольшом ресторанчике на первом этаже, наблюдая за входом. Двое суток прошли впустую. Но накануне той самой даты примерно в середине дня двери гостиницы открылись в очередной раз и, подняв глаз от газеты, которую от нечего делать перечитывал уже в третий раз, я едва не проворонил того, кого так долго ждал. Чувство, что я испытал в этот момент, было максимально странным. Я совершенно точно увидел малюсенького, ростом не более полуметра, гномика. В шляпе-мухоморе, с покрытым густой серой шерстью телом, когтистыми лапками и очень длинным, торчащим даже из-под полей шляпы, носом. Но уже в следующее мгновение мой мозг подумал: «Да это самый обычный посетитель, ничего необычного, можешь возвращаться к своей газете». И я бы действительно вернулся, и наверняка почти тут же напрочь забыл бы о том, что увидел, если бы в последний момент меня не отдёрнуло ощущение колебаний мировой ауры. Понятное дело, что я был в очень расслабленном состоянии и подобную едва не случившуюся оплошность можно было списать на это. Но и Далион, а это, очевидно, был именно он, вряд ли сейчас использовал свои способности даже на десять процентов. Определённо, этот гномик был далеко не так прост, как мне представлялось по рассказам Золлы. Продолжая якобы читать газету, я смотрел сквозь неё на разговор бога с работником гостиницы. На человека, разумеется, магия Майигу сработала безотказно и Далиону предоставили комнату без каких-либо вопросов, как самому обычному посетителю. Гномик взял ключи от номера на втором этаже, после чего оглядел ресторан, задержав взгляд на мне, видимо как-то подсознательно ощутил мой к нему интерес, и двинулся к лестнице. Был шанс, что меня раскрыли. Всё-таки в слежке и шпионаже я был, мягко говоря, не силён. Но сейчас я был под приказом сокрытия, и не выглядел даже одарённым, не то, что Майигу. Так что шанс, если и был, оставался минимальным. Тем не менее, вместо того, чтобы пойти к Далиону завтра, когда он будет ожидать визита и расслабится, я всё-таки решил разобраться с ним прямо сейчас. Если он сбежит и сообщит Кримзону, то о незаметном получении глаз горгоны можно будет забыть. Дождавшись, пока гномик поднимется на первый пролёт лестницы, я поднялся, неторопливо сложил газету и двинулся следом. По лестнице я шёл нарочито прихрамывая, неторопливо, чтобы от меня не ощущалось угрозы. Когда Далион уже подошёл к двери своего номера, я только добрался до второго этажа. А затем, даже не глянув в сторону гнома, продолжил подниматься дальше, на третий. И только когда услышал за спиной звук поворачивающегося в замке ключа, а затем скрип открывающейся двери, вложив в движение и приказ вспышки, и магию нескольких Даров, в долю мгновения налетел на Далиона, хватая гнома за шею. Мозг моментально наполнился тяжестью, я на полном серьёзе начал забывать о том, что вообще тут делаю и зачем. Однако сейчас я уже был готов и настороже. Окружив голову смесью маны и мировой ауры, я тут же ощутил, как проясняются мысли. — Прекрати, или я сверну тебе шею, — угрожающе прошептал я гному, и давление его магии почти сразу пропало. Зайдя в номер, продолжая держать Далиона на весу за шею, я запер дверь и уселся на кровать. — Я тебя отпущу, но даже не пытайся сбежать или применить магию. Я куда быстрее и сильнее тебя. Разжав пальцы, я глянул на потирающего горло гномика. Даже стоя на кровати, он продолжал смотреть на меня снизу вверх и мне, уже слишком привыкшему к огромным монстрам и Майигу, это было очень странно. — Кто ты и чего хочешь? - спросил он, всё-таки отступив на пару шагов к краю кровати. — Мне нужны глаза горгоны, которые спрятал Кримзон. Ты помог ему стереть воспоминания об этом. Ты знаешь, где они? — Зачем это тебе? Ты хочешь убить Кримзона и самостоятельно контролировать Золлу? — Этот вариант я точно не рассматриваю. Однако, в любом случае, мой план предполагает уменьшения влияния Кримзона, а к тебе у меня нет никаких претензий. Так что если ты боишься его мести, можешь сказать мне, что у него на тебя есть и я это улажу. — Я боюсь не мести, а того, что он убьёт мою семью, которую держит в заложниках, — вздохнул Далион. М-да, а чего ещё можно было ожидать? Человеку невозможно контролировать бога без подобных козырей. Именно поэтому, кстати, при том что взятие Серхапа в заложники Самиганом бесило меня до невозможности, а сейчас, хотя я и не одобрял таких методов, Кримзону мне хотелось скорее поаплодировать. — А ты не можешь просто стереть его воспоминания о них? — Думаешь, я не думал об этом? — гневно огрызнулся гномик, демонстрируя мелкие острые клыки. — Он всё предусмотрел. Сделал так, что, если он не будет помнить о них, они вскоре умрут. А самому спасти их у меня не выйдет, слишком маленький и слабый. — Но ты знаешь, где глаза горгоны? — Знаю. Но я не могу предать Кримзона, пока у него моя семья. — А ты знаешь, где он их держит? — Да. Если ты поможешь мне… — Нет, — прервал я Далиона. — Никаких «если». Думаю, ты понимаешь, что полностью доверять тебе я не могу. Ты можешь быть сторонником Кримзона, а про семью просто придумать и сейчас я это никак не проверю. Так что, уж извини, условий твоих я выполнять не буду. Ты скажешь мне, где глаза, а я обещаю, что не убью тебя, и твоя семья будет освобождена. — Почему тогда я должен тебе верить? — Потому что мне, в отличие от тебя, нет смысла врать. В любом случае я не собираюсь, как Кримзон, заморачиваться со всеми этими заложниками. И мне куда выгоднее сделать тебя своим должником, а не заполучить в качестве врага озлобленного потерявшего семью бога забвения. — Хорошо, я согласен, — немного помолчав, кивнул Далион. * * * Вечером того же дня я, уже в своём оригинальном облике, входил в королевский дворец. Во внутреннем кармане, рядом с камнем портала Катриона, лежала пара глаз Золлы. Как и в случае с местом для передачи сообщений, Кримзон не стал особо заморачиваться с тайником для них, тем самым сделав нахождение глаз совершенно невозможным. Никому бы не пришло в голову прийти на случайное поле где-то посреди ничего и начать копать землю почти на сто метров вглубь. Тем не менее, с помощью Далиона найти нужное место оказалось несложно. И глаза точно были настоящими, я чувствовал от них отчётливые и очень мощные колебания мировой ауры, подделать которые было совершенно нереально. Разве что Кримзон каким-то образом не сумел отыскать ещё одну горгону-Майигу и использовал её глаза, чтобы подменить глаза Золлы. Но тогда это уже был бы какой-то абсолютно нереальный уровень планирования и интриг. Король принял меня в малом тронном зале, где в окружении множества чиновников занимался рассмотрением каких-то государственных вопросов. — Тим, давно не виделись! — махнул мне Кримзон с трона. — Что тебя привело ко мне? — Надо поговорить, наедине. — Ну, ладно, — пожал плечами король, будто бы совсем не удивившись. — Всем вон! Малый тронный зал быстро опустел. — Почему такая конфиденциальность? — улыбнулся Кримзон, опирая подбородок о кулак. — Узнаёшь? — спросил я, доставая из кармана глаза и показывая их королю.