— Договорились. Пока пойду подготовлюсь, потренируюсь с обновкой. — Давай-давай. Выйдя от Лорго, я действительно отправился тренироваться. Новое оружие, не важно, какое хорошее — всё равно новое оружие. И с ним нужно было освоиться, чтобы потом, в настоящем бою, не произошло никаких осечек. Следующие дня полтора, отправившись на тот ледник, что восемь месяцев назад использовался в качестве ринга для определения лучшего, достойного заветного оружия, я отрабатывал удары. Боевой комплект, созданный Лорго, был по-настоящему поразительным артефактом, благодаря которому моя боевая мощь возросла минимум втрое. Но тем сложнее было привыкнуть к этим перчаткам и сапогам, создававшим взрывы с каждым приложенным усилием. А потом явился какой-то мелкий Майигу сообщение от горного великана: «Самиган назначил место встречи». И я поспешил обратно. Похититель, как я и думал, потребовал оставить оружие на территории Палемской империи. Однако, к счастью, это была всё-таки не территория самого Самигана, а просто какая-то пещера на относительно необитаемой территории. Что же, тем лучше. Если бы всё-таки пришлось отправлять просьбу на смену локации, Самиган мог что-то заподозрить. А так довольно велик был шанс, что у меня получится застать его врасплох. Вернее, у нас. Вместе со мной на операцию по спасению Серхапа собрались отправиться ещё пятеро Майигу. Во-первых, те, с кем я сражался за оружие из сердца жены Лорго: Эсфант, Грималь и Урсаш. А также ещё двое подчинённых Лорго, которым оружие было не слишком-то актуально. Бог холода Вайран, видимо родственник знакомого мне Далиона — маленький гномик всего полметра роста, правда, какой-то северной породы. И бог силы Кулиман, бывший почти двухсотметровой змеёй. Такой набор был выбран не случайно. Все мы вшестером, на самом деле бывшие не то, чтобы какого-то огромного размера, должны были спрятаться в здоровенном сундуке, в котором Лорго якобы положил заветное оружие, и напасть на Самигана, когда он, меньше всего того ожидая, будет открывать свой «подарок». А также я решил взять с собой и своих ребят, всех, кто был Майигу: Чусилаго, Гвурека, Рея, Дьюллу, Исму, Эллису и Шиито. Они не будут участвовать в основном сражении, это не был их уровень. Но они должны будут ожидать где-нибудь неподалёку, чисто на всякий случай. Мало ли, мы шестеро после боя будем не в состоянии даже пальцем пошевелить, а к Самигану на помощь придёт какой-нибудь его подчинённый. И вот, наконец, вся возможная подготовка была завершена, сундук подготовлен, и мы выдвинулись в путь к точке назначения. Бой, к которому я готовился целый год, вот-вот должен был начаться. Глава 42 В стоящем посреди пустыни сундуке было тесно и не слишком удобно. Лорго подготовил довольно могучего размера сундук, по идее совершенно не нужный для того, чтобы положить внутрь всего один двуручный меч. Но какие-то габариты ещё можно было объяснить роскошью или эстетикой, а какие-то — уже нет. Как минимум, сундук не получилось сделать высоким. С ростом Самигана, согласно отчётам и воспоминаниям Дьюллы, в районе пятнадцати-шестнадцати метров, сам сундук не мог быть больше восьми-девяти, иначе это было бы слишком подозрительно. Мне было хорошо, я мог уменьшиться до человеческого размера и вполне комфортно разместиться. Но, к примеру, Эсфанту с его ростом в два десятка метров, внутри пришлось умещаться даже не сидя, а как-то полулёжа, подогнув колени, низко склонив шею и сложив весь свой десяток рук. К счастью, он был и самым большим из нас шестерых. Грималь, второй по размеру, уже мог относительно комфортно сидеть. Кулиман, змей, несмотря на огромную, почти двухсотметровую длину, просто свернулся в длиннющую спираль. Урсаш, даже со своей медвежьей частью, был немногим больше меня, а гномик Вайран вполе умещался у меня просто на плече. Если бы я не имел возможности изменять свои размеры, мы бы скорее всего не влезли. Ну а так, хоть и в тесноте, но мы умудрялись даже что-то обсуждать, пока Рей, выбранный «курьером», нёс сундук с нами внутри до назначенного места. Пустыня, не такая огромная и безжизненная, как та, что соседствовала с Золлой, совершенно точно была выбрана Самиганом не просто так. Во-первых, его собственные земли, если представленная королевским кланом Лорго карта была правдива, находились примерно в пяти сотнях километрах отсюда. Для Майигу его уровня это расстояние мало что значило. Во-вторых, сама территория пустыни принадлежала вассалу Самигана, Майигу с Даром песка, Агрунту. Даже если он и не был в курсе о махинациях своего сюзерена, в случае чего против он бы точно ничего не сказал, а то и вовсе встал на сторону драконида в бою. В-третьих, пустыня находилась также и недалеко от границы самой империи. Тут я уже не был уверен, но, вероятно, Самиган посчитал, что лучше бы драгоценному выкупу за Серхапа не путешествовать слишком долго по землям других имперских Майигу. Насколько я понял, хотя кланы империи и держались в ежовых рукавицах императорским кланом Палем, между богами существовала жёсткая конкуренция, поддерживаемая самим богом войны. И был шанс, что Самиган выбрал именно эту пустыню, чтобы у его соперников лишний раз не возникало соблазна. Преимуществ для нашего противника тут было предостаточно. Однако, на самом деле, и для нас они имелись. Как минимум, благодаря тому, что нам не надо будет забираться далеко во вражескую территорию, был шанс закончить со всем и спасти Серхапа по-быстрому, не привлекая лишнего внимания. Хотя я был уверен в своих силах в бою почти против любого врага, призывать на свою голову гнев десятков Майигу империи пока что было рановато. И я был очень рад, что адресом «доставки» сундука не была выбрана столица империи или какой другой крупный центр страны. Вместо этого его с нами внутри поставили, на первый взгляд, посреди пустоты. На самом же деле в сообщении были указаны точные приметы места, и их оказалось достаточно, чтобы Рей имел возможность отличить конкретно эту впадину между абсолютно одинаковыми скальными столбами, от любой другой. Правда, меня такая точность, честно сказать, тоже изрядно напрягала. Понятное дело, что это могло быть обусловлено чисто удобством для самого Самигана, чтобы он не искал сундук по всей пустыне. Но всё-таки одно дело, когда в детективном фильме похитители просят бросить деньги в конкретный мусорный ящик, и совсем другое — настолько тщательно описывать одну из мириада одинаковых лощин. Тем не менее, с этим уже приходилось мириться. Если бы Рей не сделал, как было указано в сообщении, Самиган мог в принципе не явиться, и Серхап был бы мёртв ещё до того, как мы бы в принципе узнали, где он. А потому оставалось просто сидеть в сундуке и ждать появления похитителей, убивая время, за неимением вариантов, разговорами. Благо, после того, как я победил Эсфанта, Урсаша и Грималя в честном бою, их ко мне отношение стало куда лучше. Не от страха, разумеется, а скорее от признания моих навыков. Чужак, влезший в их спор за оружие из сердца горного великана «по блату», и Майигу, сумевший в одиночку одолеть их троих, находившихся под благословением — это всё-таки очень разные вещи. К тому же, так как они уже давным-давно служили Лорго и действительно волновались за его сына, появление такого сильного союзника вызвало у них скорее радость, чем недовольство. На мои перчатки и сапоги посматривали с определённой завистью, не без этого. Но это ограничивалось лишь восхищениями невероятной работой Лорго и ничем большим, каких-то претензий на моё оружие никто из них, разумеется, не собирался предъявлять. С момента, как нас оставили в означенном месте, прошло часов восемь. Снаружи уже должно было стемнеть, и хотя видеть, что происходит вне сундука, никто кроме меня не мог, ночь довольно легко угадывалась по заметному похолоданию. Я, благодаря своим глазам, имел возможность наблюдать за ситуацией снаружи. Однако из-за толстенного слоя металла, дополнительно укреплённого рунами, которым Лорго оббил сундук, чтобы нас самих было сложнее обнаружить, моё восприятие энергий сильно притуплялось. Того же Рея я мог рассмотреть лишь пока он был в нескольких метрах от сундука. Самигана, значительно превосходящего Рея по силе, наверняка смог бы засечь и раньше, но определённо не за несколько километров, как обычно, и даже не за сотни метров. Так что реагировать на появление врага нам оставалось по большей части лишь в последний момент. Вот только даже так, вся подготовка и вся насторожённость оказались напрасны. В какой-то момент сундук вдруг резко тряхнуло, а потом я ощутил, как мы стремительно падаем куда-то. — ЦЫЦ! Никому не использовать магию и не орать! — прошипел я в ответ на уже открытые рты Урсаша и Вайрана. Хвататься за что-то, чтобы мы не громыхали внутри сундука, к счастью, оказалось не обязательно. Кулиман, среагировав едва ли не быстрее меня, за пару секунд оплёл своим телом нас всех, плотно прижимая к стенкам. А секунд через десять падение остановилось, сменившись тоже довольно быстрым, но всё-таки вполне стабильным горизонтальным движением. Нас куда-то тащили и, судя по тому, что до этого мы рухнули на несколько сотен метров под землю, делал это как раз Майигу этой пустыни, песчаный голем Аргунт. Изнутри я не видел ни вассала Самигана, ни чего-либо ещё. Мана, которую он использовал для контроля песка, была слишком разреженной, чтобы уловить её через металл стенок, а сам Аргунт, вероятно, просто подтягивал нас к себе. Однако прошла минута, вторая, десятая, тридцатая, а нас так и продолжало нести куда-то. И это уже было плохо. С каждой секундой начала расти вероятность того, что Аргунт тащил нас не к себе, а, наоборот, прочь из своих владений, на земли Самигана. Аргунт был песчаным големом в пустыне, максимально на своей территории, буквально в своей стихии. Однако далеко не всё решала стихия и в том, что мы сможем его одолеть вшестером, у меня не было никаких сомнений. А вот в том, что мы справимся с третьим сыном Палема на его землях, уверенности у меня уже не было никакой. И с такой точки зрения куда лучше было выскочить из сундука сейчас, схватить Аргунта и вызнать у него всё, что можно. С другой стороны, если мы подождём, то, вполне возможно, нас притащат сразу к месту, где удерживают Серхапа. Так как именно его спасение, а не убийство Самигана сейчас было приоритетным, этот вариант выглядел предпочтительнее. Тем более с учётом того, что Самиган вполне мог узнать о поражении Аргунта через их связь сюзерен-вассал, и убить сына Лорго ещё до нашего появления. — Что делаем? — шёпотом спросил меня Эсфант. Похоже, у него были примерно такие же мысли. — Ждём, — решил я после пары секунд раздумий. Как бы мне ни хотелось разобраться с Самиганом, я не мог ставить это на первое место, игнорируя желания Лорго. Он доверил мне невероятное оружие, если не лучшее, то одно из лучших в этом мире, к тому же созданное из сердца его покойной жены. Риск в случае ожидания и встречи с драконидом на его земле был куда выше, чем при моментальном нападении на Аргунта. Но даже лишние полпроцента шанса спасти сына Лорго были важнее любого риска. Сундук продолжил нестись куда-то через слои земли. Несмотря на то, что тащил нас довольно сильный Майигу, с учётом размеров сундука и глубины, на которой мы двигались, быстро это у него вряд ли получалось. Так что не было ничего удивительного в том, что в роли багажа мы пробыли ещё пару часов. Однако в конце концов движение стало замедляться, и в конце концов, с ощутимым толчком, сундук опустился на твёрдую поверхность и замер. О том, что мы действительно прибыли на место, я узнал даже немного заранее. Сквозь металл стенок сундука примерно за полсотни метров до остановки стал виден высокий, действительно в районе шестнадцати метров, человеческий силуэт с парой крыльев за спиной. Самиган. — Господин, я принёс, — прогудел приглушённый сундуком голос. Обернувшись, я увидел с другой стороны ещё один силуэт. Аргунт был ростом почти с Лорго, однако куда тоньше, и далеко не так ярко сиял энергией. Сам по себе он был примерно на уровне Эсфанта или Урсаша, даже слабее Грималя. Тем не менее, сейчас мы скорее всего были на земле Самигана, и он вполне мог даровать своему вассалу благословение, которое увеличило бы его силы в несколько раз. Даже если я займусь драконидом сам, остальным придётся приложить немало усилий, чтобы справиться с песчаным големом. Вот только вариантов у нас не было. — Открывай, — раздался гулкий и мощный голос подошедшего к сундуку Самигана. Если мы хотели воспользоваться эффектом неожиданности, то делать это надо было сейчас.