А во-вторых, глаза горгоны можно было довольно просто и безболезненно вытащить из глазниц. И при этом они никогда не гнили и продолжали видеть, а на их месте довольно быстро вырастала замена. Сложно было недооценить полезность этих способностей, как в бою, так и для разведки или шпионажа. Но редко когда плюсы не соседствовали с минусами. Первым минусом было то, что способностью оцепенения обладали только самые первые, «оригинальные» глаза. Все остальные были волне обычными. Но это был только один процентов проблемы. Остальные же девяносто девять заключались в том, что в случае уничтожения «оригинальных» глаз горгона неизбежно умирала. И становление Майигу делу никак не помогало. Золла, понимая, что даже в современном относительно цивилизованном мире сложно выжить, не имея в рукаве достойного козыря, активно использовала эту способность. И, собрав за годы немало компромата как на многих Майигу, так и на их последователей, сумела поднять свой клан на позицию одной из главных сил Куробаса. Так как регенерация глаз не могла идти, пока в глазницах что-то было, а биологические «видеокамеры» нужны были всё новые и новые, свои самые первые глаза Золла спрятала. Куда именно, она никому, разумеется, не сказала. Но каким-то образом отец Кримзона, Камион сумел найти их и выкрасть. А после начал угрожать Золле, что, если она не поможет ему совершить государственный переворот, он её убьёт. На первый взгляд это было очень странной угрозой, ведь со смертью бога весь его клан лишался сил. Но люди по своей природе могли использовать любые Дары, и то, что ты присягнул какому-то богу, ещё не было «приговором». Убив Золлу, Камион вполне мог в качестве награды войти в клан её неприятелей, получив Дар нового бога. И хотя ему пришлось бы начинать свой путь одарённого с нуля, благодаря имеющемуся опыту ему не составило бы большого труда вернуться на текущий уровень лет за восемь-десять. Золле, разумеется, не хотевшей умирать, пришлось согласиться. Она заключила союз с давними врагами бога Куробаса — Тремя Праведными, использовав при этом по настоянию Камиона примерно те же методы, которые почти применила на мне. А потом выманила Куробаса с его земли, где он лишился своего преимущества территории и был убит ей. После того, как Камион занял трон, он предложил Золле что-то вроде договора о ненападении. Богиня завладела территорией всей страны, так что, даже имея на руках такой козырь, как её глаза, королю всё-таки не стоило наглеть. Лучшим выходом из ситуации Камион видел тот, при котором Золла оставляет его и весь клан в покое, отправляясь в добровольную ссылку, а он в свою очередь отстаёт от неё. Глаза, правда, он возвращать отказался, сказав, что они — гарантия его сохранности. И Золлу это, разумеется, не устроило. Убийство Камиона, случившееся чуть меньше чем через десять лет после его коронации, спланировала именно она, воспользовавшись теми членами королевского клана, что остались верны ей, а не королю. Тем не менее, вернуть глаза у Золлы не вышло. Камион, то ли прознав о покушении, то ли просто ожидая чего-то подобного, успел спрятать их настолько хорошо, что даже у владычицы этих земель не вышло их отыскать. И о том, где находится ахиллесова пята богини, сообщил только сыну. И когда на престол взошёл Кримзон, даже более хитрый, жестокий и расчётливый, чем отец, к тому же невероятно злой на Золлу за убийство Камиона, для богини началась чёрная полоса. Во-первых, он заставил Золлу «переехать» из её старого обиталища в горах рядом со столицей в подземелье под дворцом. Во-вторых, он заставил её отдать внушительную долю её Дара, не критичную для богини, но уже достаточную, чтобы негативно повлиять на её силу, и благодаря ей достиг предельно возможного для человека пика девятой ступени. Восьмая ступень, которую видел я, была лишь ширмой, свою истинную силу Кримзон скрывал с помощью своей магии барьеров. И в-третьих, в отличие от своего отца, который относительно аккуратно сказал богине добиться поддержки Трёх Праведных «любыми способами», Кримзон, уже ничего не стесняясь, сделал из Золлы буквально шлюху на выданье. Компромат, что был собран Золлой на Майигу-покровителей разных кланов страны стал кнутом. А шикарное тело богини — пряником. Разумеется, о том, что всё это происходит по принуждению, никто не знал. Иначе ощущение собственной избранности, получаемое Майигу, проведшими ночь с той, кому они присягали на верность, сменилось бы пренебрежением или даже презрением. Да, на территории своей страны Золла была практически непобедима. А сама по себе присяга практически исключала возможность предательства. Но то, что у отца Кримзона получилось захватить власть, несмотря на все эти препятствия, только подтверждало, что не бывает неприступных замков. В результате за сорок лет своего правления Кримзон создал страну, которая на поверхности представляла из себя жёсткую тиранию с абсолютной властью непогрешимого короля, а с изнанки была самым настоящим борделем. Со мной Кримзон при этом собирался поступить точно также. Подложить под меня Золлу, заставив меня думать, что я настолько шикарен, что меня выбрала сама богиня, а также чувствовать свою неразрывную связь с его страной. Может быть в итоге я бы и не встал полностью на их сторону. Но и врагом места, где меня обслужила настолько шикарная женщина, мне стать было бы сложно. И тут я, к сожалению, мог только согласиться с таким прогнозом Кримзона. Сейчас мне в принципе не было из-за чего конфликтовать с этой страной. Но, если бы богиня не рассказала мне свою историю и я бы просто вышел отсюда, то в случае чего я бы действительно трижды подумал, прежде чем возвращаться в Золлу не с миром, а с войной. Даже несмотря на то, что я бы в любом случае понимал, что инициированный Золлой секс — это не более чем средство влияния. Всё-таки я оставался мужчиной и не мог просто махнуть рукой на ту, с которой стал настолько близок. Конечно, ещё далеко не факт, что рассказ Золлы был полностью правдивым. Да, она призналась, что шпионила и шантажировала ради влияния, а потом ещё и Камиона убила. Впрочем, совершенно заслуженно, на мой взгляд. Но в остальном она в этой истории всё равно представала эдакой невинной овечкой, которую только и делали, что использовали. Наверняка там были свои подводные камни. По крайней мере я бы ни за что не поверил, что за сорок лет правления Кримзона Золла ни разу не пыталась как-то выбраться. Тем не менее, её версия давала ответ на огромный вопрос, которым я задавался практически с первого же дня пребывания в этой стране. А именно: «Как Кримзону это удалось?» Молодой король, взошедший на престол полуразрушенного государства в пятнадцать и сумевший не только продержаться целых сорок лет, но и превратить потрёпанную гражданской войной страну в мощную монолитную державу, занимавшую не последнее место в Большом Союзе. Сюжет едва ли не мифологического уровня, буквально. Услышь я нечто подобное до знакомства с Кримзоном, сто процентов счёл бы настолько идеалистическую историю всего лишь выдумкой. Кримзон, конечно, сам говорил, что часть его успеха — это не более чем удача. Но чтобы на протяжении всех сорока лет продолжать двигаться вперёд, разрушая на своём пути все препятствия и преграды, человеку нужно было обладать удачей поистине космического уровня. А вот если у человека в тайнике будет запрятана личная богиня, то подобная невероятная удача уже становится вполне объяснимой. Да и в конце концов не было смысла Золле придумывать настолько сложную историю и просить меня спасти её, если бы она оставалась хозяйкой положения. Так что, хотя у меня оставались некоторые сомнения, которые нужно было проверить, я был склонен верить её словам. Тем не менее, оставался ещё один вопрос, который предстояло задать. — Что именно ты хочешь, чтобы я сделал? Думаю, если ты за столько лет ещё не убила Кримзона, то он позаботился о том, чтобы надёжно запрятать твои глаза. Поймать его и пытать тоже не звучит, как хорошая идея. — Да, ты прав, — произнесла богиня, тяжело вздохнув, из-за чего её грудь совершила восхитительное путешествие сначала вверх, а потом вниз. Н а всякий случай, чтобы не вызывать лишних подозрений, мы перебрались на кровать, после чего Золла закрыла плотный полог, сквозь который было почти ничего не видно, и уселась мне на живот. И хотя серьёзность ситуации и обсуждения не способствовали интимности обстановки, я никак не мог не бросать взгляды на её шикарные формы. Благо, мои глаза были полностью белыми, без намёка на зрачок, и потому понять, куда именно я смотрю, было очень сложно. Нервировать Золлу мне сейчас совсем не хотелось. — Не говори, что ты за столько времени не смогла найти хотя бы какой-то подсказки. — Только парочку. Во-первых, из-за того, что Кримзон не просто мой последователь, а носитель значительной части моего Дара, я могу не только видеть и слышать всё, что видит и слышит он, но и отчасти читать его мысли. К сожалению, это не слишком помогает, так как каким-то образом он заставил самого себя забыть, где находятся мои глаза. Но у меня есть информация о Майигу, который помог ему стереть воспоминания. Возможно, у него получится узнать о тайнике Кримзона. А если у тебя получится заставить его вернуть воспоминания Кримзону, то я смогу прочесть, где мои глаза, в них сама. А во-вторых, его телохранительница, Ялиана. Несмотря на то, что на публике они ведут себя предельно сдержанно, на деле они — любовники. И не знаю насчёт неё, но я совершенно точно уверена, что Кримзон по-настоящему любит её и готов сделать ради неё что угодно. — Почему тогда ты ещё не отправила кого-нибудь к этому Майигу мастеру воспоминаний или к Ялиане? И, кстати, ещё вопрос. Почему ты не могла узнать, где твои глаза, к примеру, когда Камион сообщал об этом Кримзону? — По поводу второго вопроса всё довольно просто. У нас нет прямой власти над нашими последователями, как ты уже мог понять. Одарённые высоких ступеней могут по желанию блокировать связь со своими покровителями. Это требует значительного усилия воли и такую блокировку невозможно поддерживать на постоянной основе. Но для того, чтобы скрывать от меня свои планы, Камиону сил вполне хватало. Так что даже мы не застрахованы от предательства своих подчинённых, и тебе стоит тоже об этом помнить. — Я запомню. — К Ялиане я не могу никого отправить, потому как Майигу-покровителям кланов страны я ни за что не доверю свою тайну, а ни один человек не сможет сравниться с Кримзоном. Они с Ялианой не расстаются почти никогда и, хотя формально она — его телохранительница, на деле всё наоборот. Так что взять её в заложницы невозможно. И по той же причине я не могу вытрясти правду из Майигу, стёршего воспоминания Кримзону. Он — покровитель крупного клана и слишком силён, чтобы на него мог надавить абы кто. — М-да, ситуация… — я плотно зажмурился, вызвав мерцание алых пятен перед глазами. — А твои мысли Кримзон читать, случайно, не может? — Нет. Как бы там ни было, но я по-прежнему богиня, а он — смертный. Есть вещи, для него недоступные. — Допустим. Тогда последний вопрос. Что я получу, если помогу тебе? — Если ты вернёшь мне мои глаза, освободишь от влияния Кримзона и пообещаешь, что не будешь использовать меня так же, как использовал он, то я поклянусь тебе в верности. По сути, это будет означать, что всё: я сама, принадлежащая мне земля и присягнувшие мне Майигу — станут твоими. Лучше уж так, чем продолжать гнить в этом подвале. — Заманчиво, — улыбнулся я. — Но разве может быть у одной территории два владыки? — Может, конечно. И два, и три, и сколько угодно. Я ведь являюсь владыкой территорий, одновременно принадлежащих присягнувшим мне Майигу. У территории может быть только один полноценный хозяин, но если другие присягнут ему на верность, то с его разрешения они смогут легко править на вверенных землях. — Понятно. По сути, я смогу заполучить всю страну в один присест. Такое предложение мне, разумеется, нравится. Я согласен. — Закрепим наш договор? - ухмыльнулась Золла, наклоняясь к моему лицу. Подкладывал её Кримзон под других Майигу или нет, но определённо нельзя было сказать, что ей самой это не нравилось. Тем не менее, я остановил богиню. — Я не против каких угодно договоров с тобой. Но предпочту заключать их не с отчаявшейся пленницей, у которой это — единственный способ воздействия. Можешь не сомневаться, я не забуду о своём обещании и, если ты мне не соврала, помогу. — Поняла. Было видно, что ей досадно и обидно. Она прекрасно понимала: после секса с ней у меня будет куда меньше возможностей отказаться от своих слов. Да и, думаю, в каком-то смысле своим отказом я и её гордость задел. Женщина оставалась женщиной, даже будучи четырёхрукой богиней со змеями вместо волос. Выйдя из спальни-клетки Золлы, я быстро добрался до начала лестницы. Кримзон и остальные смирно ждали меня там, а вскоре все впятером мы уже вернулись в тронный зал. И на этот раз настала очередь короля просить остальных удалиться для разговора со мной наедине. Причём на этот раз ушла даже Ялиана. Похоже, о грязном секретике Кримзона она была не в курсе. — Итак, как всё прошло? Вы с госпожой договорились? Если история Золлы была правдой и король действительно был не послушным последователем, а коварным манипулятором-сутенёром, то за актёрские навыки Кримзону определённо полагалась статуэтка оскара. Даже имея столько новых данных, я всё равно не мог заметить на его лице ни единого намёка на то, что он спрашивает о чём-то кроме чисто делового разговора. — Да, договорились… кхм. — Переключаться между человеческим и божественным тоном было не слишком комфортно. И к тому, и к другому я очень быстро привыкал. — Столпом Золлы я больше не буду, но я с огромным удовольствием принимаю предложенный ей союз. — Рад слышать. И я сразу продемонстрирую немного наглости, если ты не против, понадеявшись, что ты ещё поможешь нам на фронте. А в ответ, если есть что-то, что я могу сделать для новоиспечённого Майигу — только скажи. Я задумался. Прямо сейчас предпринимать что-то для спасения Золлы было рано. Богиня сорок лет сидела в том подвале, так что подождать ещё немного ей будет несложно, а мне стоило для начала подготовиться и поскорее собрать всю силу, какую я только мог. В первую очередь речь, естественно, шла о Тхалсе. Но и Кримзон с его возможностями вполне мог оказать мне немалую помощь. И моё обещание Золле никак не вступало в диссонанс с тем, что я намеревался воспользоваться благосклонностью короля. Пока что я не мог решить для себя окончательно, на чью сторону мне хотелось больше встать. С одной стороны, спасение дамы в беде всегда было делом благородным, да и предложение Золлы было невероятно заманчивым. Всё это время я старательно продвигался к созданию собственной фракции, и возможность разом получить власть над одной из сильнейших стран планеты была слишком лакомым кусочком. С другой же, я не мог не восхищаться Кримзоном. Да, не скажу, что по отношению к Золле он поступал как джентльмен. Но если отбросить сопливые идеалы, то какие в жопу хорошие манеры на пути к власти? Тем более что к Золле у него были вполне реальные претензии. Наоборот, можно было только поаплодировать тому, что он сделал. Сколько ещё было в мире людей, сумевших приструнить и заставить служить себе великих и непобедимых богов? И хотя управление Золлой во многом облегчало его существование, для того, чтобы всё правильно сделать и не умереть в процессе от гнева богини, нужно было быть самым настоящим гением.