Я, разумеется, не знал, что именно сделали обращённые в живых мертвецов жители катакомб. Однако в домах мы с Шиито тогда нашли даже зомби-детей, слишком слабых, чтобы даже нормально двигаться. Так что наказание определённо не могло быть соразмерно преступлению. К тому же я, разумеется, не забыл, как Пятеро Великих в качестве «наказания» за вторжение в их владения отправили меня убивать Кантарику, что, технически, было практически нереальным заданием. А после того, как я более чем успешно выполнил их задание, они даже не удосужились как-то со мной связаться и вознаградить. Хотя через кряж я перебирался после того не один раз. Так что моё отношение к Пятёрке было, мягко говоря, недружелюбным. Если бы мне не было интересно, что им от меня надо сейчас, и если бы мне не нужно было собрать все возможности перед боем с Самиганом, я бы просто проигнорировал их и ушёл. Разумеется, Руби я захватил с собой. Пока она ещё была Нейрагу, её разум уступал человеческому. Однако она и вскоре после рождения уже была довольно умненькой. Так что я не сомневался: она поймёт, о чём мы будем говорить, и, возможно, чему-нибудь научится. На встречу с Пятёркой мы явились в невероятно огромную пещеру. Фактически, это была даже не столько пещера, сколько «выдолбленная» изнутри гора. Негласный лидер Пятёрки обладал Даром камня, так что для него это было несложно. И на этот раз передо мной уже появились не иллюзии. Майигу-владыки кряжа прибыли лично. Собственно, главный из пяти — огромный паук размером с КамАЗ, чьё тело было будто бы высечено из единой гранитной глыбы. В нашу первую встречу я так и не услышал, как его зовут, но потом, став генералом в семнадцатом форпосте, узнал это в числе огромного количества иной информации. Усланг. Тигриный скелет по имени Зурга раза в полтора больше Руби был вторым из Великих. Помнится, он больше всех остальных топил за то, чтобы прикончить меня на месте. Дымную фигуру под сорок метров высотой, по очертаниям похожую на лошадь или, возможно, антилопу, звали Хогрос. Он был обладателем Дара нетленности, одного из тех, которые мне бы очень хотелось иметь в своей личной коллекции. К сожалению, количество моих «слотов» было ограничено, и сейчас мне стоило концентрироваться на боевых Дарах. Так что сейчас смысла в нетленности я особого не видел, но в будущем, если я вдруг вспомню о нём, я буду знать, где искать. Четвёртым был металлический голем примерно моего роста, с третьим глазом во лбу. Звали его, если я запомнил правильно, Ркагарг. И последним, но не по важности, был тот, кто в прошлый раз предстал передо мной в виде огромного глаза. Теперь же его почти двухсотметровое тело было свёрнуто в пару колец вдоль стен пещеры. Йольд, сильнейший из пятёрки, обладатель Дара голода. Истинный дракон. Не считая нескольких морских Майигу, с которыми я сталкивался на Эвфере, а также подземного червя, когда-то проглотившего нас с Рахирой, это было самое огромное существо, которое я когда-либо видел. И от осознания того, что Палем был минимум раз в пять больше Йольда, по спине непроизвольно бежали мурашки. Однако, пожалуй, бог войны остался единственным в Тейе, кто был способен вызвать у меня такие эмоции. Перед этими пятью, несмотря на отчётливо ощутимую мощь, от них исходящую, я не чувствовал никакого стеснения или дискомфорта. Руби было посложнее, её сил пока что не хватало, чтобы стоять напротив этих пяти с гордо поднятой головой. Однако, хоть я и чувствовал, как она дрожит, лиса тем не менее встала рядом со мной и с вызовом глянула на Пятёрку Великих. Улыбнувшись, я положил руку ей на голову и, распространив мировую ауру, укрыл свою питомицу от силы Йольда и остальных. — Я внимательно вас слушаю. Что вы хотели обсудить? — Оплату, — не став ходить вокруг да около, заявил паук Усланг. — Наконец решили, что стоит заплатить мне за убийство Кантарики? — Нет, заплатить должен ты! — взвизгнул Зурга. Я аж поперхнулся от неожиданности. — Чего⁈ — Мы больше года позволяли этой лисице охотиться на нашей территории, убивать и расти, никак этому не мешая, —«пояснил» Усланг. — Так что ты серьёзно нам задолжал. И в качестве платы мы хотим, чтобы ты убил Фирсторна. — Вы серьёзно сейчас⁈ — вокруг меня начала закручиваться мировая аура. Подобной наглости я никак не ожидал. — А чего так мелко? Давайте я для вас Палема прикончу! Поставите мне снова срок в пятьдесят дней и я, замотивированный, опять себя наизнанку выверну, лишь бы вам угодить! Чего ещё вам сделать? Может быть массаж? Или ножки поцеловать? Все восемь? — Тебе не кажется, что ты слишком наглеешь, малец? — пробурчал, не поднимая головы и продолжая глядеть на меня одним глазом, Йольд. — Мы признаём, что ты стал очень сильным. Но сейчас ты на нашей территории. Если хочешь, чтобы этот разговор закончился мирно, лучше веди себя подобающе. — А если не хочу? — рыкнул я, в долю секунды оказываясь перед башкой дракона и приставляя в огромному, почти трёхметрового диаметра глазу кулак. Руби, естественно, я «захватил» с собой, окутав лису приказом фиксации. — Рано или поздно я всё равно собирался сразиться с Палемом. Может быть перед этим мне потренироваться убивать драконов на тебе, ящерица? За моей спиной вспыхнули четыре могучих ауры, но единственным в этой пещере, кого я мог всерьёз счесть противником, был сам Йольд. А он, неожиданно, продолжал мирно лежать, не показывая и намёка на враждебность. Более того, вместо того, чтобы полностью сосредоточиться на мне, находившемуся в опасной близости от его глаза, он глянул на Усланга. — Я говорил вам, что с ним это больше не сработает. Всё ещё хотите продолжать? — А что, если так? — завизжал Зурга. — Ты, что ли, откажешься сражаться вместе с нами? — Нет, не откажусь. Но я, в отличие от вас, чётко вижу, что сейчас из нас пятерых шансы выжить в бою с Тимом есть только у меня. Правда хотите, чтобы я остался единственным хозяином этого кряжа? — Ты уверен? — прогудел Ркагарг, и я ощутил, как его аура вздрогнула. — Могу придать тебе уверенности сам, — оглянулся я на металлического голема. После чего врубил все свои Дары, включая максимально возможный коэффициент Жара жизни, активировал приказы и на полную раскрутил вокруг себя мировую ауру. Продлилось это не дольше десятой доли секунды, но все четверо только что так агрессивно настроенных Майигу отшатнулись от меня, будто от обжигающего пламени. По личной силе они находились на уровне Эсфанта или Грималя, плюс находились на своей земле и могли использовать власть территории. Однако этого всё равно было недостаточно для того, чтобы соответствовать мне, выстоявшему даже против Самигана. Вообще, я бы с удовольствием вдолбил им уважение и оторопь не просто аурой, а кулаками. Однако в этом случае Йольд наверняка исполнил бы обещанное и вступил в бой против меня вместе с ними. Я был уверен в победе даже против него минимум процентов на семьдесят, а в том, что мы с Руби сможем сбежать — на все сто. Однако в том, что я смогу выйти из этого боя невредимым, уверенности уже никакой не было. А перед боем с Самиганом травмироваться было никак нельзя. Да и Руби могла пострадать. Так что, раз уж дракон предпочитал более мирное разрешение конфликта, лучшим вариантом было просто убедить остальных, что связываться со мной им дороже. И это мне удалось более чем успешно. — Надо было убить эту лисицу сразу после того, как ты оставил её на нашем кряже! — взвизгнул Зурга, однако его аура свидетельствовала о том, что он уже сдался. — И тогда все вы точно сдохли бы, — даже без особой злости, просто констатируя факт, ответил я. — Давайте начистоту. Вы не трогали Руби не потому, что хотели от меня что-то получить, а потому что видели, как быстро я расту, и боялись меня. А сейчас попытались надавить на меня без особого плана, просто понадеявшись на то, что я снова просто кивну и отправлюсь убивать Фирсторна, и в итоге обосрались. Йольд за моей спиной хмыкнул. Он явно не воспринимал себя как полноценную часть этой компашки. — Чего ты хочешь? — помолчав несколько секунд, выдавил Усланг. — Вот, это — правильная постановка вопроса. Честно говоря, после того дешёвого фарса, что вы тут устроили, я бы очень хотел вашей смерти. Но я буду великодушен и вместо этого спрошу сам: а что вы готовы мне дать? В качестве, во-первых, платы за убийство Кантарики, за что я так и не получил никакого вознаграждения, а во-вторых, чтобы усмирить мой гнев сейчас. Очень надеюсь, что вы не продешевите. — Я уже точно знаю, как тебе отплатить, — Йольд поднял свою голову высоко надо мной и, вытянув переднюю лапу, когтём указал на место на шее чуть выше ключиц. — Приглядись. Видишь несколько чешуек других размера и формы? Я, действительно, внимательно всмотрелся в его шею и действительно вскоре нашёл в том месте, куда он показывал, пятно примерно с человеческую голову размером, на котором чешуя была чуть крупнее, чем вокруг, и имела более гладкую поверхность. — Вижу. — В этом месте чешуя драконов намного более хрупкая и тонкая, чем в целом на теле. — в качестве доказательства Йольд ударил по двум разным чешуйкам: обычной и более крупной, когтями, вложив в движение немалую толику мировой ауры. Обычной чешуе ничего не было, а вот гладкая крупная чешуйка, не продержавшись и доли секунды, треснула и пропустила коготь к мягкой плоти. Это — одно из самых уязвимых мест. Если ты и правда будешь сражаться с Палемом, это может тебе пригодиться. — Спасибо, — совершенно искренне кивнул я. Это действительно была очень важная информация. Истинных драконов на всей планете были считанные единицы, и знаний о них человечество собрало совсем немного. Разумеется, ничего о драконьем «кадыке» в книгах, которые я читал, не было. И я вряд ли нашёл бы этот участок сам, не зная о нём, а значит и не смог бы воспользоваться уязвимостью драконьего рода. Так что Йольд, возможно, изменил исход моего будущего боя с Палемом. С учётом того, что он и собственную слабость таким образом мне раскрыл, такой жест действительно стоил очень многого. — Мы тоже знаем, что можем тебе дать, — подал голос Усланг после того, как Йольд вновь положил голову на пол пещеры. — Внимательно слушаю. — Если ты оставишь свою лису здесь, мы обещаем оберегать её и поможем достичь в кратчайшие сроки уровня Майигу. Я нахмурился. — Всерьёз считаете, что я соглашусь на это после того, что вы заявили в начале? Что помешает таким беспринципным ублюдкам как вы просто взять Руби в заложники и шантажировать меня? — Мы можем принести клятву. — Верности? - я немного не понял. — Нет, просто клятву. Ты уже хорошо владеешь мировой аурой, так что, если мы тебя научим, тоже сможешь использовать её для создания неразрывной клятвы. — И что, её действительно нельзя нарушить? — Можно, но в этом случае нарушитель понесёт наказание в соответствии с условиями клятвы. Мы согласны на любое условие, включая наши смерти. — Интересно… Я слышал о том, что договоры богов куда крепче человеческих. Похоже, дело было не в особой честности или чести Майигу, а в том, что у них неисполнение условий сделки карается моментально и максимально строго. И я не слишком волновался о том, что Пятеро Великих попытаются меня как-то обмануть. Они не сумели использовать меня, но сотрудничество и дружба со мной была им действительно выгодна. Если для того, чтобы заручиться моей поддержкой, которая со временем будет только расти в цене, им понадобится всего лишь присмотреть за Руби, то для Пятёрки это была бы идеальная сделка. Обучение тому, как заключать такие клятвы, заняло примерно час. Самым сложным в манипуляциях мировой аурой был именно поиск правильных «ключей», сам по себе контроль, если имелся опыт, был лишь десятой долей всего процесса.