51. Когда творец встречает свое творение Копья солнечного света пронзали лес холодным ноябрьским утром. Мэдди встретилась с Фигой на рассвете, и они набросали наиболее вероятный маршрут от дома Джеда до Рэмбл-Рокс, проходящий мимо всех ухоженных дорожек в парке. Мэдди и Фига двинулись вперед, держась шагах в пятидесяти друг от друга. Фига предложил идти зигзагами, стараясь захватить как можно больше территории, при этом в целом направляясь в сторону старого железнодорожного тоннеля в самом сердце Рэмбл-Рокс. И вот сейчас Мэдди занималась именно этим – осторожно пробиралась по лесу, внимательно следя за тем, куда поставить ногу. Ее взгляд был прикован к земле, а не к горизонту, потому что она искала отпечатки ног, любые следы, доказывающие, что Нейт и Джед прошли здесь. Хватило всего десяти минут, чтобы Мэдди поняла, что это бесполезное занятие. Земля была покрыта толстым слоем веток и опавшей листвы – увидеть здесь отпечатки ног было невозможно, не говоря уже о том, чтобы их оставить. Мэдди оглянулась на Фигу, который также медленно и методично искал следы, петляя влево, вправо, снова влево, вправо. Тяжелым камнем ударила глупая, непрошеная мысль: Скоро День благодарения. Неужели осталось всего две недели до большого праздника, который так любят они трое, потому что в День благодарения нет обязанностей всех остальных праздников, только хороший стол и семья. Не надо покупать подарки, не надо петь песни, не надо наряжать елку и терпеть толпы гостей. Единственный день, когда можно просто наесться до отвала (Мэдди предпочитала готовить вместо индейки что-нибудь богатое белками, потому что долбаная индейка, откормленная всякой дрянью, это сплошной жир), а затем смотреть кино. Родственников у них не было, поэтому собирались только втроем. «А теперь вдвоем». Остановившись, Мэдди оперлась рукой о дерево. У нее подгибались колени, но она осталась стоять. Нейт… – Что с тобой? – встревоженно окликнул ее Фига. Только сейчас Мэдди заметила, что он успел уйти далеко вперед. Сделав усилие, она показала ему большой палец. – Просто нужно было позавтракать, только и всего, – сказала Мэдди. – Может, остановимся? Перекусим? – Нет. Идем. * * * Каменное поле оказалось таким обширным и пустынным, что у Мэдди перехватило дыхание. Она знала, что эта часть округа Бакс каменистая – перед многими домами вдоль дороги тянулись парапеты, сложенные из здешних валунов, а в полях кое-где сохранились каменные ограды, обозначавшие границы земельных участков, – и тем не менее увидеть в одном месте столько камней, столько валунов! При виде них у Мэдди возникло такое ощущение, будто она столкнулась с какой-то редкостью – драгоценной, единственной в своем роде. И кое-что еще, чувство, которое она не смогла с себя стряхнуть. Казалось, поле пульсировало какой-то энергией, мрачной и живой. Кажется, Джед говорил что-то про какие-то частоты, связанные с этим местом, или она все неправильно поняла? Мэдди отыскала взглядом Фигу – тот сместился далеко влево. Ее путь лежал правее. Она напоследок еще раз окинула камни взглядом… И увидела там что-то. На странном плоском камне, похожем на стол. Птица. Мэдди моргнула несколько раз. Нет, не просто птица. Сова. Сова сдвинулась, словно стараясь встать поудобнее. А может, просто переступая с лапы на лапу от нетерпения. Мэдди затаила дыхание. Опять это головокружительное чувство. Но только теперь ей казалось, что она не падает, а поднимается. «Не может быть, чтобы это была моя сова. Та, которую я сделала. Которая пропала. Не может ведь?» Сглотнув комок в горле, Мэдди направилась прямиком в каменное поле. Найти ровное, удобное место между камнями было практически невозможно, поэтому Мэдди двинулась по ним, осторожно перешагивая с одного валуна на другой, направляясь к сове, – которая, как она прекрасно знала, не могла быть настоящей. Но по мере того как Мэдди подходила все ближе и ближе, резво танцуя по верхушкам камней, она получала возможность рассмотреть сову такой. Окраска перьев на груди пятнистая, что обусловлено фактурой дерева. Глаза – аккуратно обработанные узелки-наросты, торчащие перьевые «уши» – темные сухие листья. Подойдя ближе, Мэдди замедлила шаг. «Только бы не спугнуть». Безумная мысль. Потому что сова деревянная. Мэдди протянула вперед обе руки, словно пытаясь успокоить напуганную лошадь и в то же время устанавливая контакт с инопланетянином. Сова внимательно следила за ней. Она повернула голову с громким скрипом – такой звук издает старое дерево, качаясь от зимнего ветра. – Я… – начала было Мэдди, однако за этим первым словом не последовали другие. Что она могла сказать? «Ты настоящая? Это я тебя сделала. Ты можешь летать?» А может, все это сон? Может, она умерла? Расправив крылья, птица встрепенулась, словно собака, стряхивающая с себя воду. Затем снова уселась, укутавшись в свои крылья. Ее «перья», уложенные слоями в крыльях, были завораживающе изящными. Мельчайшая фактура этих перьев казалась вырезанной не пилой, а ножом для тонкой работы. Мучительной, кропотливой работы. Мэдди испытала прилив гордости: «Это я тебя сделала. Сотворила тебя. И ты прекрасна!» Сова склонила голову набок. Затем повторила этот жест еще раз, словно Мэдди не понимала, – и только тогда женщина догадалась, что птица указывает на соседний валун, на котором лежала небольшая группа камней: один побольше, размером с бейсбольный мяч, а рядом с ним два плоских камешка. Идеально подходящих, чтобы пускать «блинчики» на водной глади. Пока Мэдди разглядывала их, сова перепрыгнула на соседний валун, вскинула заканчивающуюся острыми когтями лапу… И сбросила плоские камни, с грохотом скатившиеся на землю. Потом птица снова склонила голову набок. Нетерпеливо. Словно говоря: «Следи внимательно за тем, что я стараюсь тебе показать». – Ты… ты хочешь, чтобы я их подобрала? Птица лишь молча уставилась на нее деревянными глазами. Словно говоря: «А то». Затем заухала: «У-ху, у-ху». В ее голосе прозвучал треск ломающихся веток и шелест кроны в сильный ветер. – Хорошо, успокойся, – сказала Мэдди творению, – посмотрим, что там у тебя. Она обернулась, ища взглядом Фигу. Тот не смотрел в ее сторону. Что было хорошо. Но ведь ей нужен кто-то. Чтобы взглянуть. И сказать, что все взаправду. Собравшись с духом и моля бога о том, чтобы сова не вонзила острые деревянные когти ей в затылок, когда она наклонится, подбирая камни, Мэдди шагнула ближе и нагнулась. Взяла камни, и те застучали у нее в руке как игральные кости. Они лежали в руке приятно. Правильно лежали. Словно имели какое-то предназначение, которое ей еще предстояло определить. Затем Мэдди увидела что-то там, где они только что находились. Пространство между валунами было шире, чем в других местах, и на земле виднелся отпечаток ноги. И не просто ноги – отпечаток ботинка мужа Мэдди. – Нейт!.. – дрогнувшим голосом пробормотала она. Он приходил на каменное поле. В этом не могло быть никаких сомнений. Мэдди принялась осматривать место, ища проплешины между валунами, подобные этой; и действительно, здесь камни лежали дальше друг от друга, чем в других местах. Балансируя на одной ноге на валуне, Мэдди согнулась пополам, заглядывая между камнями… – Господи!.. – пробормотала она. Еще один отпечаток. Плоская подошва, как у кроссовки. В середине наполовину стертая закорючка «Найк». Джед! Они были здесь. Нейт пришел сюда не один. Вместе с ним был Джед. Сосед солгал. – Ублюдок! – пробормотала Мэдди, выпрямляясь. Шум крыльев и ломающихся веток… Сова, ее сова внезапно улетела. Мэдди подняла взгляд в утреннее небо и не увидела никаких ее следов. Но этой проблемой можно будет заняться в будущем. А сейчас Мэдди крикнула Фиге, сообщая ему о том, что обнаружила следы. И убрала камни в карман, потому что они, похоже, принесли ей удачу. * * *