Он позвонил в спа-салон, и через пятнадцать минут в дверь номера постучала женщина. По правде говоря, я давно не была на массаже. За годы болезни Эйбела у меня выработались определенные привычки – вернее, защитные механизмы, – ставшие частью личности. Я терпеть не могу массажи. Не хочу пользоваться косметикой. Писательство меня не интересует. Мне не нужен секс. Все приятные вещи теперь неважны. Посягая на их незыблемость, Лукас ступал на опасную почву. Массажистку звали Нелли. Это была миниатюрная, немногословная женщина с удивительно сильными руками. Она установила массажный стол в ногах кровати. Лукас предложил мне идти первой. Сняв в ванной одежду, я закуталась в белый махровый халат и прошла в спальню. Нелли деликатно отвернулась, дав мне возможность раздеться, лечь и накрыться простыней. У Лукаса зазвонил телефон. – Не могли бы вы поговорить за дверью? – раздраженно попросила массажистка. – Ей нужно расслабиться. Он послушно вышел. Я легла ничком, и Нелли положила руки мне на плечи. – Вы слишком напряжены, – сообщила она. – Знаю. «Попробовала бы ты расслабиться на моем месте!» – я едва удержалась, чтобы не сказать это вслух. – Не обижайтесь. Просто констатация факта. Теплые руки начали мять и продавливать мою спину. «Ненавижу массаж. Пустая трата денег. Интересно, кто будет платить – Лукас или я», – вертелось в голове. Экзекуция продолжалась: сильные пальцы впивались все глубже. Со дна души вдруг поднялась волна злости: «Мне это не надо! Лукас понятия не имеет о моих потребностях! С чего он решил…» Массажистка принялась разминать левую сторону шеи, и через некоторое время внутри будто разжалась невидимая пружина – оказывается, она сидела там все эти годы. На глаза навернулись слезы. – Поплачьте, – сказала Нелли. – В вашем теле скопилось много темной энергии. Нужно дать ей выход. Я не смогла бы удержаться от слез, даже если б захотела. Они все лились и лились без остановки, пока Нелли массировала мне шею и плечи. Я оплакивала себя, Эйбела и вопиющую несправедливость жизни. Вернулся Лукас. – Мы еще не закончили! – шикнула на него массажистка. – Выйдите! Он повиновался. Нелли запустила пальцы в заднюю часть шеи, туда, где начинался череп, и я зарыдала в голос. Меня захлестнули печаль… и гнев. Казалось, я по-прежнему блуждаю в ужасном темном лабиринте, куда меня заточила жестокая судьба. Но теперь, благодаря книге, появилась надежда найти выход! Массаж завершался, и слезы постепенно утихли. Вскоре Нелли закончила. – Спасибо, – поблагодарила я. – Выпейте воды. И берегите себя. Надеюсь, вам полегчало. Мне и правда стало лучше. Пока Лукас получал свой сеанс массажа, я отмокала в горячей ванне. И как только Нелли покинула номер, вышла в спальню. – Не надевай одежду, – попросила я. Утолив ненасытное желание, мы уснули, обессиленные и нагие. * * * Меня разбудил громкий стук в дверь – спросонья я не сразу поняла, что происходит. Лукаса в номере не было. – Кто там? Мы ничего не заказывали! Стук не прекращался. – Полиция, – раздался громкий женский голос. – Немедленно откройте, или мы взломаем дверь! Я села в кровати, натянула пижамные штаны и футболку. И только потом открыла. Почти немедленно. За дверью стояли двое белых мужчин и темнокожая женщина в деловых костюмах – всем троим было около сорока. Они решительно прошли мимо меня в комнату. У каждого из-под пиджака торчал пистолет. – Сядьте, – приказала женщина, указав на стол, заваленный остатками вчерашнего ужина и пустыми бутылками. Я послушно села. Она сказала, что ее зовут детектив Франк. Я тоже представилась – оказалось, ей уже известны мое имя и фамилия. – Кто еще находится с вами в номере? – Лукас… мой друг проживает со мной, но сейчас его нет, и я не знаю, где он, – пояснила я с нервным смешком. – Закажи ей кофе, – приказала детектив Франк одному из спутников и села рядом со мной за стол. Парень позвонил на стойку администрации. – Сегодня в шесть часов утра адмирал Мейсон Энтерпрайз Мастерс был найден убитым в собственном доме. Его закололи ножом. Тело обнаружила экономка. – Какой ужас! – сказала я. – Мария?.. Детектив Франк с коллегами обменялись красноречивыми взглядами, словно говоря: «Попалась!» – Мы ведь только вчера с ним встречались. – Нам это известно. С какой целью? – Я – букинист. Встречу назначил адмирал Мастерс – его интересовала одна книга. – О чем вы говорили? – О книгах. – А еще? Все трое смотрели на меня с подозрением. Им было трудно поверить, что кто-то может сесть на самолет и отправиться в такую даль ради беседы о литературе. – Мы обсуждали конкретную книгу стоимостью не менее полумиллиона долларов. – Вот как, – хмыкнула детектив Франк. Мужчины уважительно присвистнули. Они не разбирались в книгах, но отлично понимали, что такое большие деньги. Я выдала им сокращенную версию истории: мы с Лукасом – букинисты, решившие взять на себя кое-какие заказы погибшего коллеги, чтобы помочь его семье. Узнав, что мы можем достать одну чрезвычайно редкую книгу, адмирал Мастерс пригласил нас в Вашингтон. Уговаривал «кинуть» клиента, обещая заплатить гораздо больше. Я подозревала, что он собирается попросту украсть книгу: очевидно, с деньгами у него было туго. Пока я рассказывала, принесли кофе. Мы с детективом Франк выпили по две чашки. Парни молча стояли в стороне – видимо, кофе не полагался им по рангу. – Значит, это распространенная практика в мире книготорговли? – спросила она. – Нет. Однако такое бывает. Книг, сравнимых по стоимости, в мире не больше сотни – как только одна из них всплывает на рынке, за нее начинается драка. – О чем эта книга? – О войне, – соврала я. – О власти. – Наподобие Макиавелли? Многие просто повернуты на его идеях. Или, к примеру, «Искусство войны» Сунь-цзы: в Вашингтоне на каждом месте обязательно найдется экземплярчик… Я говорю о «белом» Вашингтоне. – На каждом месте?.. – На каждом месте преступления. – Понятно. Да, вроде того. Тут я заметила стоящего в дверях Лукаса. В руках он держал два больших картонных стакана – не иначе как с латте – и пакет с круассанами. Лицо его, по понятным причинам, выражало полное недоумение. – А вот и мой друг! Детектив Франк обернулась и смерила «друга» оценивающим взглядом. Выглядел он потрясающе. Ему определенно удалось произвести на нее впечатление. Я поняла, что можно расслабиться. Она точно не подозревала нас в убийстве – всего лишь хотела получить представление о последнем дне Адмирала. – Доброе утро! – Обаятельная улыбка Лукаса действовала безотказно в любой ситуации. – Что здесь происходит? – Этой ночью около четырех часов был убит адмирал Мастерс, – сообщил один из мужчин, решив проявить осведомленность. – Господи… Во сколько же мы от него уехали?.. По-моему, около шести. – Ваша подруга нам уже все рассказала, – отозвалась детектив Франк, имея в виду меня. – Проходите, садитесь. Лукас сел рядом и протянул мне латте, виновато взглянув на нее. – Извините. Не знал, что вы придете. – Всё в порядке. Вы не обязаны ничего мне приносить, – сказала она, печально взглянув на кофе.