Каждый уселся на отведенное для него место. Стул Адмирала возвышался подобно трону. Напитков нам никто не предложил. – Зачем вы нас пригласили? – спросила я. – Сами знаете. Говорят, у вас есть копия книги. – О какой книге идет речь? – Не морочьте мне голову! – раздраженно сказал он, сердито сдвинув брови. – Я имею в виду «Книгу о бесценной субстанции». Уголки губ Лукаса дрогнули в едва заметной улыбке. Мы оба прекрасно понимали, что за напыщенностью и безупречным мундиром скрывается обычный человек, снедаемый жадностью и отчаянием. И он мог оказаться полезным. – А, так вы об этой книге, – вступил в разговор Лукас. – Вообще-то у нас есть договоренность с клиентом, и мы не вправе разглашать… – Да бросьте, – перебил Адмирал. – Всем известно, что вы работаете на Бухгалтера. И что книга у вас. – Пока нет, – возразила я. – Но у нас есть к ней доступ. – Доступ? – Мастерс фыркнул. – Что за бред вы несете? – Ничего я не несу. Мне показалось, что это вы хотите продать книгу. Он снова нахмурился. – Мою копию украли. И я хочу ее вернуть. Вот и обратился к вам. – Вы знаете, кто ее украл? – Шлюха, – сказал он. – Что, простите? – Не стройте из себя неженку. На меня это не действует. – Тогда перестаньте говорить загадками и внятно скажите, кто украл книгу и чего именно вы хотите от меня. Адмирал рассерженно вскочил и принялся в задумчивости мерить шагами комнату. Затем остановился, по-видимому, приняв какое-то решение, и взглянул на нас. – Мне нужен кофе, – сказал он и тут же гаркнул: – Мария! Послышались шаги, и через мгновение на пороге возникла худая, затюканного вида женщина средних лет – в спортивных штанах, потертом кардигане и кроссовках. Она вопросительно посмотрела на Адмирала. – Кофе, – распорядился он. – На троих. Мария кивнула и вышла. Мастерс чуть снизил градус напускной суровости. – Леди Имоджен Саутворт. Полагаю, вы о ней слышали. – Ни разу, – сказал Лукас. Мне это имя тоже ни о чем не говорило. – Не может быть! – удивился Адмирал. – Придется вас немного просветить. Имоджен Саутворт – это… – Он наморщил лоб, пытаясь подобрать слова. – В общем, есть такая женщина. Живет в Париже. Леди. Не в смысле «приличная дама», а настоящая аристократка. Надеюсь, содержание книги вам известно? – В общих чертах, – уклончиво ответил Лукас. Зашла Мария с подносом, на котором стояли три простые белые чашки с кофе, маленькая белая сахарница и сливки в картонной упаковке. Адмирал молча ждал, пока она расставит все на столе и выйдет. Я отхлебнула из своей чашки: кофе оказался водянистым и гадким на вкус, вроде растворимого «Нескафе». Мастерс положил себе три кубика сахара и щедро плеснул сливок. – Значит, о пяти актах вы тоже в курсе. – Имеем представление. – Тогда поймете и суть наших отношений, – выпалил он, смущенно отводя глаза. – Как вы познакомились? – Неважно, – отмахнулся Адмирал. – У нас была общая задача: получить желаемое с помощью нетрадиционных техник. – В жизни не слышала более нелепого определения секса, – пошутила я. Лукас рассмеялся. Мастерс даже бровью не повел. – Это не игрушки, – мрачно заметил он. – А средство ведения войны. – Так как вы познакомились со Шлюхой? Он метнул на меня свирепый взгляд. – Есть небольшой круг людей, разделяющих мои интересы. Я поддерживаю с ними связь – в основном онлайн. Мы не друзья. Никакой романтической шелухи. Скорее коллеги. – В какой сфере? – В сфере власти. Это единственное, что нас объединяет. Власть… Каждый из нас мечтает ее приумножить. – С какой целью? – А какую цель преследуете вы? – задал он встречный вопрос. – Не уходите от ответа, – вмешался Лукас. – К тому же мы с мисс Альбрехт не стремимся к власти, а зарабатываем деньги. Мы – букинисты и всего лишь делаем свою работу. Вряд ли Мастерс принял его слова за чистую монету, но виду не подал. – Я всю жизнь посвятил изучению власти. Не для себя. Для общего блага. Для блага страны, правительства. – И для собственной выгоды, – ввернул Лукас. Адмирал уставился на него долгим тяжелым взглядом. – Люди, подобные вам, мистер Марксон, не понимают значения слова «жертва». Лукас равнодушно пожал плечами, прекрасно зная себе цену: хороший любовник, знаток вин и обладатель высокого интеллекта – по крайней мере, сейчас он точно был самым умным человеком в комнате. И уж точно не любителем махать кулаками. – Верно, – сказал он. – Позвольте подытожить: вы, бескорыстный благодетель всего человечества, хотите заполучить книгу. Мы, жалкие букинисты, знаем, как ее достать. Для начала не мешало бы завоевать наше расположение. Единственный способ это сделать – помочь найти рукопись. Чтобы мы наконец продали ее Бухгалтеру. Мастерс с трудом сдержал гнев. – Осталось всего две копии. В Лос-Анджелесе – у Дурака, и в Париже – у Шлюхи. Книга должна принадлежать мне. Сколько бы вам ни предложил Бухгалтер, я дам больше. Учитывая, что экземпляр Дурака был неполным, оставалась не две, а одна копия. Если нам повезет, она окажется целой. Теперь мы выяснили имя владельца: леди Имоджен Саутворт. Или Шлюха. – Это вряд ли, – заявил Лукас. – Напрасно сомневаетесь, – возразил Адмирал. – Внешность обманчива. Только учтите: Имоджен не должна знать, что покупатель – я. Она скорее сожжет книгу, чем продаст ее мне. – Продаст? – удивилась я. – Вы же говорили, она ее украла? – Найдите книгу! – прорычал Мастерс. – Остальное – не ваша забота. Об оплате не беспокойтесь, внакладе не останетесь. Он записал на листке бумаги имя, адрес и телефон леди Имоджен, и передал его мне. – Буду ждать звонка в ближайшее время. Всего хорошего. * * * Вернувшись в гостиницу, я сразу же отправила Шлюхе – то есть Имоджен – сообщение на электронный адрес, полученный от Мастерса. Круговорот событий последних дней начинал сказываться на моем физическом состоянии, однако безумная усталость не охладила мой энтузиазм. Я в пятисотый раз шерстила интернет в поисках информации о книге. Ничего нового не появилось. Обсудив визит к Адмиралу, мы сошлись во мнении, что никаких миллионов у него нет. Вряд ли он намеренно врал: скорее всего, у него просто поехала крыша. – Тебе нужен массаж, – сказал Лукас. – Терпеть не могу массажи. – Это мы еще посмотрим!