Глава 29 Я оделась, собрала вещи и запрыгнула в такси, попросив водителя высадить меня в полумиле от места назначения. Затем – на случай, если за мной следят – прошла окольными путями и затерялась в толпе у оживленного рынка под мостом. Рядом текла Сена; возможно, этот старинный уголок Парижа был ровесником самой книги. Вокруг рынка располагались уютные магазинчики и бары, а всего в паре кварталов начиналась более современная застройка, плавно переходящая в тесный лабиринт улочек промышленного района. Наконец я нашла нужный адрес. Здесь и правда чувствовался сильный запах кофе. Оказалось, это какой-то склад. Над погрузочной площадкой я заметила большую раздвижную дверь, а рядом – обычную, с железной ручкой. Площадка чуть-чуть не доходила мне до пояса, так что забраться на нее не составило труда. Дверь была плотно прикрыта, но не заперта. Легонько толкнув ее, я проскользнула внутрь и очутилась в огромном полутемном помещении. Повсюду стояло какое-то оборудование, ряды коробок высились до самого потолка. Я почти сразу догадалась, что попала в цех по обжарке кофе: в ростерах и кофемолках даже оставались необработанные зерна. В глубине склада брезжил слабый свет. Я двинулась в том направлении. Вскоре на освещенном участке возле дальней стены увидела Лукаса. Он нервно расхаживал среди коробок с книгой в руках. Позади него была дверь с табличкой «Туалет», а рядом стояли большой металлический стол и стул. – Лукас! – тихонько окликнула я. Он обернулся. – Лили! Ты не поверишь!.. И тут раздался стук. Кто-то стучал в дверь туалета. Изнутри. Я с недоумением посмотрела на Лукаса. – Помнишь нашего лос-анджелесского преследователя? Так вот, я его поймал! В Париже. Думаю, этот тип работает на Хейбера. Он хотел меня убить. А потом забрать книгу и деньги. Я гулял по улице, а он шел за мной по пятам. К счастью, мне удалось его скрутить и притащить сюда. Он давно за нами следит! – Но как?.. Возможно, Лукас говорил правду, но я почему-то ему не верила. Что-то здесь не сходилось. Если б кто-то хотел нас убить, у него была отличная возможность сделать это прошлой ночью. Лукас выглядел как-то иначе. Лицо его словно преобразилось: глаза запали, подбородок выдвинулся вперед. Или мне это только мерещилось?.. – Лили! – Его голос звучал резко и сердито. – Он хотел нас убить! Обоих. А потом забрать книгу. – Тогда нужно позвонить в полицию, – сказала я как можно спокойнее. – Или… Или… Лукас смотрел на меня большими умоляющими глазами. У меня подкосились колени. Я прекрасно понимала, что он имеет в виду. – Нет! Сколько можно повторять? Я не стану этого делать. – Но ведь этот человек собирался нас убить. Он преступник! – Ну и что? Это еще не повод брать грех на душу!.. Зачем ты принес сюда книгу? Подойдя ближе, Лукас хотел меня обнять, но я отшатнулась. – Представь, какой могла бы быть наша жизнь, – продолжил он, словно не замечая моего вопроса. – Такой, как в прошедшие пару недель. Только еще лучше. Гораздо лучше! Мы могли бы прожить так до конца своих дней. – Мы уже получили кучу денег. – Деньги еще не всё, – возразил Лукас. – Представь, какие возможности нам дала бы неограниченная власть! – Заметив отвращение на моем лице, он поспешил добавить: – Сколько добра мы могли бы сделать! – Да уж, – съязвила я. – Правда, сначала придется лишить жизни другого человека – что может быть чудовищнее? И все это ради эгоистичных амбиций! – При чем здесь эгоизм? Он собирался нас убить! Тут я заметила кое-что на столе. Нож. Большой кухонный нож с длинным и острым лезвием. Где и когда Лукас успел его раздобыть?.. Выходит, он заранее все спланировал. На полу по другую сторону от стола был расстелен прозрачный водонепроницаемый тент. – Предлагаешь хладнокровно его зарезать? Как Шаймена?.. Это ведь ты его убил. Он скривился, как от неприятного запаха, и на мгновение вновь стал прежним Лукасом – милым и обаятельным. Только чуть более грустным. Постаревшим. – Не говори ерунды. Как ты могла такое подумать?! – Неожиданно замолчал с выражением растерянности на лице. – Черт! Все так запуталось. Неужели я… Нет, это невозможно! Лили, ты же меня знаешь – я бы никогда… – Как и Адмирала, – продолжала я. – Нет! – Он затряс головой. – Ты все не так поняла. Кто-то… О боже… Я не знаю, что произошло. Вроде я был там… Черт!.. Не знаю. Я бы не смог. Ни за что!.. Я и сама не была уверена – пока не увидела тент. И нож. У меня и раньше возникали смутные подозрения, но я их решительно отметала. Правда казалась слишком ужасной, чтобы в нее поверить. Как-то Лукас упомянул, что Мастерс хочет баллотироваться в президенты. Однако во время нашей встречи адмирал не говорил ничего подобного. Я постоянно возвращалась к этой мысли, изобретая для Лукаса все новые и новые оправдания: скорее всего, он просто где-то услышал или прочитал о политических амбициях бравого вояки. Только все это было враньем. И, что самое ужасное, – вместо того чтобы разоблачить напарника еще тогда, я фактически дала ему карт-бланш. Должно быть, в тот вечер Лукас вернулся в дом Мастерса и убил его, избавившись от конкурента в борьбе за книгу. А может, что-то или кто-то заставил его так поступить? Последняя версия нравится мне гораздо больше – ведь Лукас, которого я знала столько лет, вовсе не похож на безумного маньяка. Пусть он не идеален, зато искренне любит жизнь и умеет получать от нее удовольствие. В отличие от этого алчного, обуреваемого страстями монстра. Я и правда склоняюсь к мысли, что настоящий Лукас был обычным человеком – немного легкомысленным, в меру эгоистичным, – который сбился с пути, попав под влияние могущественной темной силы. Но что если все с точностью до наоборот?.. Что если это и есть его истинное лицо? И книга лишь послужила катализатором морального разложения Лукаса Марксона… Теперь он вновь напоминал сумасшедшего: горящий взгляд, впалые щеки. – Лили, неужели ты не понимаешь? Рано или поздно это должно было случиться! Мы обязаны дойти до конца. Его словно подменили: даже голос звучал неестественно. – Я же сказала, что не стану участвовать в последнем ритуале! – Ну хорошо, – раздраженно бросил Лукас. – И что тогда прикажешь делать с запертым в туалете типом – потенциальным вором и убийцей? – Отпустить. Не думаю, что он действительно собирался нас убивать. Да и в полицию вряд ли пойдет, учитывая его сомнительные методы работы. К тому же особого вреда мы ему пока не причинили. Лукас упрямо сжал зубы, явно не планируя следовать моему совету. Не буду врать: при всей своей чудовищности идея завершить все пять этапов казалась заманчивой. С тех пор, как стало известно о содержании книги, такого рода мысли порой приходили мне в голову. Конечно, я никогда не решилась бы на подобное злодеяние! Однако Лукас сильно упрощал задачу. Возможно, это я была спятившей, одержимой демонами психопаткой. Но в тот момент вдруг осознала ясно и отчетливо: мое желание должно исполниться! И пусть весь мир катится в тартарары. Я выдвинула из-под стола пыльный, скрипучий стул и мягко усадила на него Лукаса. Что-то странное творилось с его лицом: оно менялось ежесекундно, словно отражая происходящую в душе борьбу добра со злом. – Так, значит… ты в деле? – спросил он. – В деле. Да пошло оно все! Я с детства была хорошей девочкой. Надоело! И потом, что значит «быть хорошей»?.. Шагнув ближе, я взобралась к нему на колени. Он заметно расслабился и вздохнул с облегчением. – Лили, я люблю тебя. – Знаю. В общем-то, я тебя тоже. Оседлав Лукаса, я наклонилась и поцеловала его в губы. Он моментально пришел в готовность – мы так часто занимались сексом, что наши тела научились сонастраиваться. Своего рода условный рефлекс по Павлову. Задрав платье, я сдвинула трусики и начала трогать себя. Лукас торопливо расстегнул молнию на брюках. Я медленно опустилась на него, как только достигла нужной степени возбуждения. Он отклонился назад и застонал. Досконально изучив его тело, я знала, когда следует ожидать развязки. И за мгновение до кульминации, потянувшись назад, взяла со стола нож. Лукас ничего не видел – мне не хотелось, чтобы он знал. Но в последний момент вдруг открыл глаза. В нем не осталось ничего от прежнего человека. Книга окончательно завладела им. Лицо исказила кривая ухмылка, почти гримаса. В нем было что-то животное. Дьявольское… Власть неизбежно меняет людей. Обладание ею ни для кого не проходит бесследно. Кроме меня. Я могла вызвать полицию и погубить нас обоих. Или же разом покончить со всем этим ужасом и спасти чью-то жизнь. Лукас несколько раз содрогнулся в момент оргазма. А потом заметил нож. – Лили, не глупи! Ты не можешь меня убить! – ошарашенно выдохнул он, продолжая пульсировать внутри меня. – Еще как могу. – И я вонзила нож ему в грудь. Скажу честно: поначалу не верила, что получится. В юности мне приходилось пару раз махать кулаками в целях самозащиты. Максимум, что заработали тогда мои соперники, – пара синяков. Я никогда не отличалась крепким телосложением, к тому же Лукас весил гораздо больше, так что нужно было правильно рассчитать момент и не медлить. История Элен послужила хорошим примером. Это оказалось сложнее, чем я ожидала. Шутка ли – пробиться сквозь толщу плоти, мышц и костей до внутренних органов! Однако мне удалось. Не уверена, что попала в сердце, но по крайней мере смогла продырявить легкие. Отчаянно хватая воздух ртом, Лукас предпринял слабую попытку скинуть меня с колен. Но он уже умирал: едва заметно дернувшись, его руки безжизненно повисли вдоль тела. На искаженном ужасом лице застыло недоумение. Из груди вырвался жуткий свистящий хрип, а затем еще один. Не желая продлевать его агонию, я воткнула ему нож чуть правее сердца. Второй удар дался не легче первого, зато после третьего… На меня словно что-то нашло: я снова и снова вонзала острое лезвие в обмякшее тело, как будто давно сдерживаемая ярость наконец прорвалась наружу, сметая все на своем пути. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы прекратить это безумство. Я не собиралась становиться слепым орудием книги. Пусть она работает на меня, а не наоборот.