– Можете. Думаю, я не открою вам великой тайны, если отвечу, что вас выдала ваша спутница. – Каким это образом? – Не успел я удивиться в полной мере, как в моих мыслях ослепительной вспышкой полыхнула догадка. – Аккумуляторы? – Точно, Сергей. Я не думал, что вы догадаетесь. Вы в очередной раз удивили меня своей проницательностью. Дело именно в них. У девушки, насколько я знаю, изготовленные по индивидуальному заказу бионические протезы американского производителя. Такими за пределами США пользуются всего восемнадцать человек, и ни один из них не проживает в Сомали. Заказав целую партию дорогостоящих аккумуляторов, вы обратили на себя внимание, ну а дальше дело было за малым. В этой стране очень мало европейцев, и каждый из них становится едва ли не диковинкой. Надо же… как просто и банально. За исключением, пожалуй, только того, что американский производитель докладывает о странных заказах Ватикану… – Скажите, Георг, а ваша церковь сотрудничает только с американским правительством или еще и с русским? Я намеренно сформулировал вопрос так, словно не сомневался в их тесной взаимосвязи с другими государствами. Нет, сами подумайте: этот фильм, обученные солдаты в НАТОвском обвесе, Хаммеры, крупные медицинские фирмы, сливающие информацию. Да тут просто за километр смердит духом свободы и демократии. – К сожалению, Сергей, я не могу ответить вам. Не потому что не хочу, а потому что не знаю. Я тщательно контролировал эмоции собеседника и не обнаружил в них ничего, что могло бы подтвердить или опровергнуть его слова. Ответ был дан максимально нейтрально и безмятежно, я бы даже сказал… стерильно. И у меня возникло такое ощущение, что не такой уж и рядовой послушник этот Георг. По крайней мере, он сильно выше того, кем хотел казаться. Мне еще не доводилось встречать человека, который бы мог контролировать свои чувства столь полно. Меня так и подмывало спросить, что это? Явно же какая-то особая методика эмоционального контроля, разработанная инквизицией для борьбы со Жрецами. Однако лезть в секреты инквизиторов не представлялось мне безопасным занятием, так что я отбросил идею устраивать ему расспросы. С Георгом мы поболтали еще около часа, пока он окончательно не замерз и не отправился к остальным членам группы. Солдат-наблюдатель уже сменился и наблюдал за мной с некоторого отдаления, держа в руках винтовку. А я привалился к камню, наслаждаясь тишиной и монументальностью темных силуэтов горных склонов. Древний где-то совсем близко, я слышу его, словно он шепчет мне прямо на ухо… *** Следующий день был точной копией предыдущего. Жара, подъемы, спуски, короткие привалы, на время которых меня изгоняли подальше от отряда, потому что людям требовалось скинуть опостылевшую экипировку. До этого новшества бойцы додумались минувшей ночью, и оно, надо сказать, пошло группе на пользу. Субъективно, мне показалось, что экспедиция преодолела почти в два раза большее расстояние, по сравнению со вчерашним днем. Однако до последней обители Древнего мы так и не добрались. Ходить по горам вслепую – оказалось тем еще испытанием. Я ощущал, что искомое место где-то рядом, но не мог точно понять, где именно. Может, выше? Или напротив, ниже? Я был похож на слепого щенка, который чувствует запах молока, но никак не может отыскать теплый материнский бок. И если кому-то кажется, что найти что-то посреди такого рельефа, ощущая лишь одно направление, это просто, то этот человек, скорее всего, никогда не был в горах. Блуждать здесь можно было вечно, но так и не найти искомого. У меня начинало складываться ощущение, что мы ходим то по сужающейся, то расширяющейся спирали, но так и не можем набрести на усыпальницу Древнего. Неудивительно, что это и стало причиной первого конфликта. К середине третьего дня меня окликнул один из солдат: – Эй, мистер Бугимен, долго мы еще будем ковылять по этим чертовым горам?! – Сколько надо, столько и будем, – угрюмо ответил я, больше занятый тем, чтобы понять, не показалось ли мне, что Зов немного сместился влево. – Это не ответ, твою мать! У нас большая группа, а запасы не бесконечны! Еще одни сутки, и нам уже не хватит на обратный путь! – Ну так сожрите уже кого-нибудь, – раздраженно бросил я бойцу, – сам же сказал, что группа большая. – Ты… да как ты… – Сержант! – Рявкнул я во все горло. Почему-то этот факт нарушения воинской дисциплины болезненно резанул мне по мозгам, и внутри моей головы словно пробудился замшелый старшина. И это при условии, что я и в армии-то никогда не служил… – Какого хрена у тебя солдаты заняты разговорами, а не службой?! И почему твой собственный язык находится в жопе, вместо того чтобы приструнить своего подчиненного?! Похоже, армии разных стран имеют гораздо больше общего, чем может показаться на первый взгляд. Заслышав мой командный рев, старший в отряде аж подпрыгнул и вытянулся в струнку. Потом-то он, конечно, спохватился и осознал, что говорит с ним тот, кто для него, в принципе, никто, но уже было поздно. Его первую реакцию заметили все. – Сэр… вообще-то мой боец говорит правильные вещи. Нам может не хватить провизии на обратный путь. И вообще-то… – чем дальше он говорил, тем больше начинал приходить в себя, и в какой-то момент я почувствовал, что он готов перейти на меня в словестное наступление. – Да мне насрать на твои проблемы, ясно тебе?! – Внутри я оставался совершенно холоден и спокоен, но слепая ярость, прозвучавшая в моем голосе, заставила даже меня самого немного содрогнуться. Все, чего мне хотелось, это чтобы солдафоны не отрывали меня от напряженных поисков. Если мы будем тратить время на препирательства, то блуждать нам среди этих склонов еще долго. Поэтому я намеревался осадить их максимально жестко, чтобы они вообще боялись со мной заговаривать. – Ты что, перепутал меня с доброй феей, которая должна на протяжении всего пути подтирать твоим солдатам сопли?! Мне будет плевать, даже если вы все передохните от голода! Вы – воины, так и решайте свои проблемы сами! Одновременно напуганные и пристыженные моей отповедью бойцы замерли, не до конца понимая причины моей столь бурной реакции. И почему-то этот момент мне показался лучшим для того, чтобы добить их окончательно. – Кто хочет, может не стесняться и обращаться напрямую ко мне. Я с легкостью сделаю нежить из любого. Мертвым не нужна ни еда, ни отдых. Поскольку из-за плотных комбинезонов я не мог ощущать эмоций солдат, то вполне мог не совсем верно растолковать их ступор. Все-таки этой своей финальной фразой я несколько перегнул палку. Похоже, среди военных нашелся тот, кто считал себя истинным вершителем судьбы, и жалкого некроманта вроде меня вообще не рассматривал в качестве угрозы. Знаете, есть такая категория людей, которым море по колено и горы по ху… кхм… по плечу. И вот как раз тот говорун, который обратился ко мне с претензией на долгий маршрут, был именно из таких. Когда я повернулся к бойцам спиной, полагая, что сделал им достаточно сильное внушение, позади меня раздался металлический лязг затвора. Чужие воспоминания вдруг взорвались в мозгу каскадом неуловимых образов, и я уже осознал себя летящим в воздухе. Ноги оттолкнулись от камня, рыбкой посылая тело за укрытие, быстрее, чем разум успел отдать эту команду. И уже в прыжке я услышал стрекот автоматической винтовки. Свист пуль, прошедших буквально в десятке сантиметров от меня, я больше вообразил, чем услышал. Лишь краешком периферического зрения я еще успел отметить, как мимо меня пронеслось несколько стремительных светящихся метеоров. Трассеры? И за каким, интересно, хреном? Ответ пришел спустя долю секунды, когда я приземлился за широким плоским обломком скалы. Я почуял, что моя голень прямо-таки полыхает огнем, а Сила в области ранения будто бы закручивается в воронку, будучи не в силах залечить нанесенное светящейся пулей ранение. Быстро закатав штанину, я увидел крупное пулевое отверстие, вокруг которого словно расплескались маленькие огоньки. При ближайшем рассмотрении они оказались похожи на расплавленный воск, который полыхал сам по себе, обугливая кожу и терзая мою плоть нестерпимой болью. От них еще исходил белесый дымок, заставляющий при вдыхании легкие скручиваться в болезненном спазме. Твою мать, да никакие это не трассеры! Чем бы они по мне не палили, эта хрень оказалась весьма неприятной даже для меня. Стыдно признавать, но я сильно недооценил инженерную мысль современных оружейников, и пребывал в наивном заблуждении, что мне из ручного оружия будет опасен лишь огнемет. Что же, спасибо этому безымянному солдату, что так быстро поставил меня на место. Воевать с пятнадцатью подготовленными бойцами, вооруженными такими боеприпасами, было делом совершенно гиблым, если, конечно, я сейчас не успею подстрелить кого-нибудь… Не успел я додумать эту мысль и составить четкий план по умерщвлению беззащитных инквизиторов, которые помогли бы мне напасть на неожидающих атаки с тыла вояк, как воздух вокруг меня загустел. Зрение обрело небывалую четкость и резкость, а жжение в икроножной мышце притупилось, хоть и не ушло полностью. Тысячу раз я уже ускорялся подобным образом, погружаясь в боль, но именно сейчас что-то было немного иначе. Как-то незнакомо и в то же время отдаленно узнаваемо… Осознание пришло чуть погодя, вместе с обрывчатыми воспоминаниями московской бойни. Я вдруг понял, что меня обволакивает не чужая боль, а моя собственная. То чувство, которое, как я считал, мне почудилось во время победного марша моего мертвого легиона, действительно существовало. То, что я пытался покорить и подчинить с самого первого дня, как осознал свой проклятый дар. То, ради чего резал себе руки в хосписе, в пропитанных болью и безнадежностью стенах. Теперь оно было здесь, со мной… Полюбившийся мне СР-1 будто бы сам прыгнул в ладонь. Патрон уже сидел в патроннике, и все что мне требовалось, это только снять пистолет с предохранителя. Значит, вы решили со мной повоевать? Я принимаю вызов… Когда я выглянул из-за камня, то в сторону моего укрытия уже смотрело три винтовки. Остальные, вроде как, еще не поняли, хотят ли они поддержать огнем своего товарища, и поэтому мешкали. Так что ничего мне не могло помешать беспрепятственно выцелить наглеца, подстрелившего меня в ногу, и плавно вдавить спуск. Девятимиллиметровая пуля угодила мерзавцу в область живота, застряв в бронежилете, а вторая, пущенная следом, влетела в незащищенный пах. Взрыв боли, последовавший за этим метким выстрелом, чуть не снес меня с ног. Время замедлилось настолько, что моя отстреленная гильза показалась мне зависшей в воздухе. Нет, чисто по-мужски, конечно, мне этого бедолагу жаль, но он сейчас получил ровно то, что заслужил, когда выстрелил в меня первым. Не я начал эту схватку, но мы еще посмотрим, засранцы, кто кого… Глава 15 Еще пара бойцов, которые однозначно решили вступить в бой на стороне своего соратника, не успели толком прицелиться, а только еще упирали приклады карабинов в плечи. Естественно, я не собирался им позволять палить в мою сторону неизвестной хренью, поэтому каждый из них получил по пуле в колено в качестве назидания от меня настолько быстро, насколько позволяла механика оружия. Еще до того, как их тела начали заваливаться, я нырнул обратно за скалу и насильно выбросил себя из ускорения. Если я собирался обратить в нежить инквизиторов, то мне будет удобнее работать так. В уши тут же ворвался трехголосый вой, приглушенный плотными костюмами, среди которого особым неистовством выделялся лишь один. Видимо, это надрывался солдат с отстреленными яйцами. – Донт шут! Не стрелять! Не стрелять, я сказал!!! – В вопли подранков добавился надсадный крик сержанта, пытающегося приструнить своих вышедших из-под контроля подчиненных. Да уж, с дисциплиной у них в отряде, как я погляжу, большие проблемки. И это, судя по всему, вояки не из последних. Честно, я не представляю, насколько нужно быть отморозком, чтобы открыть огонь без команды по члену своего же отряда. Стыдно должно быть отцам командирам, ну прям очень стыдно… Пока шла вся эта суета, я попытался воскресить в памяти недавние ощущения и отделить свою боль от чужой. К моему удивлению, это удалось мне достаточно быстро, хотя жжение в ноге никуда не ушло, но стало заметно слабее, от этого и эффект был не в пример менее выраженным. Дар кое-как, но все-таки залечивал полученную рану, хотя и тратил на это поистине огромные запасы Силы. Не теряя времени понапрасну, я снова высунулся из-за камня, стараясь оценить диспозицию. Окинув быстрым взглядом поле скоротечного боя, я убедился, что никто больше в мою сторону не наставляет оружия, да и вообще солдаты попрыгали в разные стороны, спеша убраться с открытой простреливаемой местности. Поэтому в этот раз я не пустил никому пулю вслед, зато увидел, куда драпанули священники. Думаю, я сумею достать до них… – Сэр! Сэр! Не стреляйте! Это недоразумение! – Донесся до меня голос сержанта, когда снова вернулся к нормальному темпу, отбросив боль, как одеяло. – Мы не причиним вам вреда, сэр! Хватит! – Уже причинили, засранцы, – крикнул я в ответ. – Твои дегенераты подстрелили меня, и как я теперь должен продолжать путь?! – Мы… что-нибудь придумаем! Только прекратите пальбу! Раненым нужна помощь! И вам тоже! – Во, как ты сразу заговорил… – недовольно проворчал я. – Обойдусь без вашей помощи! Однако из-за скалы все-таки вышел, демонстративно припадая на раненную ногу. Попадание этой магической пулей действительно оказалось весьма… неприятным, и в будущем нельзя упускать из виду этот факт. Но все же не таким уж и фатальным, так что пусть враги лучше верят, что этих снарядов может быть вполне достаточно для моего устранения, чем начнут искать новые и более действенные способы против меня. Хотя, как знать, попади этот засранец мне в висок, было бы все так же радужно, и смог бы я тут после такого огрызаться с его командиром? Я шел, держа пистолет в опущенной руке. Хоть боль от собственного ранения уже заметно утихла, и я не думал, что сумею снова ей воспользоваться, но вокруг плескалось достаточно много чужой, гостеприимно зазывающей в свои объятья. Так что если кто-то подумает, что я стал удобной мишенью, этого человека будет ждать очень жестокое и кровавое разочарование. Прямо сейчас спрятавшиеся солдаты о чем-то ожесточено спорили по внутренней связи, но до меня доносилось лишь неразборчивое бурчание. В конце концов, увидев, что я вышел на открытую местность, они начали выходить из своих укрытий. Один из вояк подбежал ко мне, сунув запаянный пакет одноразовой аптечки, а потом все их внимание сосредоточилось на троих подранках. – Сэр, – тревожно обратился к сержанту боец, замещающий, судя по всему, должность отрядного медика, – дело плохо. У Пакоса задета бедренная артерия, кровь не останавливается! – Дерьмо… что-нибудь можно сделать?! Медик отрицательно покачал головой. – Я тут бессилен. Давление, согласно показателям его персонального медблока, уже ниже критической отметки. В полевых условиях что-либо сделать не представляется возможным. Нет даже малейшего шанса на его спасение. – Сэр, – неожиданно обратился ко мне старший группы, – вы можете помочь ему? – Могу только избавить от страданий, – жестко ответил я, глядя сквозь его матовое забрало. Военный от моего взгляда отшатнулся и потянулся к оружию, и я уже готов был нырнуть в разлитую в воздухе агонию. У СР-1 вместительный магазин, пуль мне хватит на всех… Но благоразумие все-таки возобладало, до стрельбы в этот раз не дошло. – Понимаю… – глухо ответил сержант и отвернулся к своим. Спустя несколько минут медик отрапортовал об остановке сердца у подранка, и суета на поляне немного утихла. Мне оставалось лишь смотреть, как медленно жизнь утекает из раненного иностранца. Огонек чужой жизни затрепетал, как угасающая лучина, и вскоре погас окончательно. Вид того, как Тьма изливается из маленького пулевого отверстия в районе промежности, был почти что комичным. Вот только видеть мог его я один, и смеяться мне не хотелось. Я попытался втянуть пролитую в воздухе Силу, но с замиранием сердца ощутил, как чья-то чужая и куда более сильная воля утягивала ее прочь. Медленно, но неотвратимо, как наступление ночи. Я пробовал потягаться с ней, но это оказалось равносильно тому, чтобы пытаться перетянуть канат, другой конец которого привязан к катящемуся дорожному катку. Мне не досталось ни единой капли мрака, потому что весь он уплывал куда-то прочь, немного ввысь. Я следил за его полетом, позабыв о том, что я тут нахожусь не один. Я не заметил, как солдаты попросили инквизиторов прочесть короткую заупокойную над погибшим, как они стояли и крестились, как укрывали труп камнями, чтоб его не погрызли какие-нибудь местные стервятники, пока отряд не вернется за телом… Темный туман уплывал от меня все дальше, куда-то вверх и в сторону, начиная стелиться вдоль склона крутой скалы, а потом словно бы втянулся в нее, исчезнув из виду. Быстро потерев глаза, я снова принялся до рези всматриваться в тот участок породы, где исчез прекрасно различимый ясным днем темный сгусток Силы. Мне пришлось отойти на несколько шагов и забраться на крупный камень, чтобы суметь рассмотреть ту область получше. Вскоре я понял, что не ошибся. Там, на высоте метров тридцати, может сорока, а может и еще больше, располагался выступ, который снизу оказался почти неразличимым. Одноцветный камень отвесных склонов сливался в сплошное полотно, расчерченное миллионами трещин и теней, и если б не спонтанная перестрелка, то я бы еще долго ходил вокруг этого горного пика, даже не понимая, что мне надо именно туда… – Наденьте костюмы и оттащите раненных, – громко объявил я, поймав несколько недоуменных взглядов. А видя, что никто не спешит выполнять мое требование, прикрикнул на расслабившихся людей: – Быстро, я сказал! Инквизиторов пришлось слегка хлестануть Силой, чтобы побудить к действиям, а солдаты отработали сами и без дальнейших понуканий. Пока священники натягивали на себя свои гибриды гидрокостюмов и средств химической защиты, а бойцы помогали подранкам отойти подальше, я потянулся тонкими щупальцами силы к груде камней, под которой покоился теперь убитый морпех. Слишком уж подозрительно выглядело это нападение, и слишком уж спокойно солдаты восприняли гибель своего товарища от рук поганого некроманта. Можно было бы, конечно, предположить, что железная дисциплина в отряде и повиновение сержанту сдерживает их гнев, но почему они тогда не сдерживали самого Пакоса, который на глазах у всех открыл мне огонь в спину? Эти два момента слишком противоречивы, и вскоре я спрошу об этом у самого покойника…