Глаза дочери Эгиля округлились и расширились от слов воспитателя Игоря, в них мелькнула смесь страха и неожиданного прозрения. До сего момента она никогда не задумывалась, что она и дядя правителя Киева действительно носят одинаковые имена. — На языке наших предков, бороздивших моря и обосновавшихся в этих изобильных землях... — заикаясь, произнесла она дрожащим голосом. — Хейлагр, или по-славянски — Олег, Ольга — это "священный, обладающий святыми знаниями". — Отлично, в твоей светлой голове всё не так запущено. Вот только своему имени ты пока ещё никак не соответствуешь. Или думаешь, что достаточно обеспечить победу князя над противником перед дружиной? Спалить святыню моей семьи, которую мы возвели в честь расширения земель великого Рюрика и его соратников? Или столь же дерзко, как и глупо, сбежать после смерти своего жалкого дружка-вора? — Я... передумала, — Ольга выпрямляется и поднимает серо-стальные глаза на воеводу, взгляд их из испуганного становится сосредоточенным и решительным, пробретая металлический блеск. — Передумала и решила вернуться ради лучшего будущего семьи. Клянусь, если бы не тот волк, никто бы и не узна... — Ты так думаешь? Действительно считаешь, что вот так просто улизнула и осталась бы незамеченной? Мимо меня ни одна букашка не промелькнёт, и уже через несколько минут после твоей ночной прогулки в мои покои наведалась принёсшая на своём хвосте вести пташка. Мужчина откинулся на спинку кресла, сцепив пальцы под густой, припорошенной сединой бородой, и продолжил: — И из всех лошадей выбрала одновременно самую покладистую и быстроногую. Не верится мне в подобное совпадение. Что, мне вздёрнуть и как следует допросить того мальчишку, Щуку? — Он здесь совершенно не при чём. Я видела, на каком скакуне он тогда, раненый и сбежавший от Люта, прибыл в лагерь, вот и решила: коли его Молния так скоро донесла к нам, то и я доберусь в Лыбуту в мгновение ока с её помощью. Или с таким именем меня не могла посетить столь прозорливая мысль? Она набрала полную воздуха грудь, прищурилась и, подняв подбородок, с вызовом посмотрела на Вещего Олега, ожидая его ответа. Заметив изменения в её поведении, опытный воин усмехнулся и смерил её довольным взглядом. — Мне нравится твой ответ. Ты быстро учишься, это хорошо. Вот только после вашей свадьбы ни этот конюх, ни кто-либо другой из прислуги — тебе не ровня. Замечу в его компании без надобности, услышу что-то не то... поверь, судьба твоего возлюбленного покажется тебе сладким мёдом после того, какое наказание ждёт тебя в случае подобного проступка. — Щука — всего лишь друг мне. Единственный друг здесь. — Людей, с кем ты будешь вести беседы и дружить. Пищу, которую будешь вкушать, воду, что станешь пить, воздух, которым наполнишь лёгкие — всё это отныне буду определять я, — произнёс он грозным и низким голосом, встав со своего места и остановившись в считанной паре ладоней от девицы. Теперь он, высокий и широкоплечий, возвышался над хрупкой варяжке подобно живой горе. И угроза эта была близка как никогда раньше. — Ты, несомненно, очень молода, однако дни твоей детской невинности прошли. Игры, в которые ты играла в детстве, или эти глупые недавние забавы с водой, все они не помогут тебе в обществе бояр, посадников или представителей княжеской династии. Тебе следует вырасти в женщину, понимающую язык власти и знающую, какое ей место отведено в этой иерархии. Время наивности прошло. Она утонула вместе с Ярославом и сгорела в пламени капища вместе с идолами. В глазах молодой невесты Игоря мелькнуло беспокойство, но острый взгляд Вещего Олега как будто и не заметил её неуверенности. Сделав одним шагом навстречу больше, он остановился в ладони от задрожавшей варяжки. — Я делюсь этими словами не из жестокости, а из необходимости. Поверь мне, когда я говорю, что звание княжеской жены требует от тебя куда большего, чем быть сосудом красоты и изящества для его семени, а также матерью для наследников, — Ольга с отвращением морщится и жмурится, услышав эти слова, однако мужчина хватает её сильной рукой за подбородок, глядит прямо в глаза и заканчивает свою фразу. — Ты должна быть княгиней, вселяющей страх в сердца тех, кто бросит вызов твоему браку, и счастье в тех, кто окружает тебя уважением и смиренным почтением. Он подходит ещё ближе, вплотную, склоняется над её ухом, а грозный голос переходит в шёпот, что по-змеиному опасен: — И не заблуждайся, моя дорогая, есть те, кто хотел бы, чтобы ты была свергнута и камнем вниз полетела со своего возвышенного места. Дворец в столице — безжалостный зверинец, а его обитатели — волки в овечьей шкуре. Враги, готовые воспользоваться любой слабостью, которую они смогут найти в твоём характере, таятся на каждом углу, в каждой тени. Но даже если они владеют острыми языками и медовыми словами, ты должна помнить главное — ты предана только великому князю Игорю и его семье, а значит, и мне. Сделав небольшую паузу, воевода словно дал своим словам устояться в воздухе, после чего продолжил: — Чтобы выжить в этом мире, тебе следует отточить свой разум и сделать его своей броней и одновременно с этим — оружием. Научись внимательно прислушиваться к шёпоту в тёмных коридорах, ведь знание — это сила, и те, кто им владеет, держат в руках ключи к правлению. Стань теми самыми стенами, у которых есть уши, теми пташками, что приносят новости и сплетни из далёких мест и комнат у тебя под носом. Она знала, что он говорит правду, какой бы суровой она ни была. Её детские мечты о сказках и счастливых концах разбились вдребезги, сменившись грузом ответственности и осознанием того, что каждый её шаг отныне будет тщательно изучен. Зловещая улыбка заиграла в уголках губ воспитателя Игоря, когда он произнёс последнее предупреждение: — Но знай, Ольга, если ты решишь пренебречь моими словами, если ты посмеешь проигнорировать совет того, кто управляет ветрами, что дуют в паруса твоей судьбы, то тебя ждёт участь гораздо худшая, чем та, которую ты можешь себе представить. Наш князь молод и неопытен, думаю, твоего ума хватило, чтобы осознать это. Из-за того, что он вырос не среди битв и суровых морей подобно мне и его отцу, а в стенах дворца под присмотром пестунов и нянек, некоторых качеств ему пока недостаёт. Посему положение его шатко, и только благодаря мне он сможет обуздать и голодную свору псов в дружине, и завистливых волков вокруг, и народ, подобный заблудшим овцам. Сердце Ольги бешено заколотилось в груди, когда она вникла в слова воеводы и соединила воедино все факты. Ребяческий вызов Ари, такой же незрелый и азартный случай на охоте, из-за которого князь едва не погиб, даже его недавняя схватка с хищником, которую закончил именно Олег, а не сам правитель... Ехидный вопрос Щуки о том, поняла ли она, кто во всей этой системе Вещий Олег, эхом раздался в её голове и теперь она наконец-то осознала это и получила верный ответ. — Словно пастырь, верно? — варяжка тяжело сглотнула, но, несмотря на суровое молчание воеводы, продолжила. — Вы — пастух для князя и всего государства, ведущий его по правильному пути. Строгое и отчасти страшное выражение лица мужчины немного смягчилось, в его глазах появился проблеск одобрения. Неужели она угодила ему такими словами? — Хорошо, очень хорошо, — ответил он, тон воеводы стал менее угрожающим. — Запомни, власть не дается, она берётся. Прими протянутую мной руку помощи, стань моим продолжением подле князя, говори с ним моими устами, касайся его там, где и как я скажу — и будущее твоё будет долгим и не знающим бед. С этими словами он бросил долгий, томительный взгляд на девицу и вышел из светлицы, его шаги в голове варяжки ещё несколько минут будто отдавались зловещим эхом. Ольга осталась в одиночестве, в её голове роились страх и решимость. Она понимала, что для того, чтобы выжить в новых условиях, ей необходимо будет прислушаться к словам Вещего Олега и занять место рядом с ним и великим князем. В противном случае она рискует быть поглощённой волками, которые, по словам воеводы, затаились вокруг. Лишь одна мысль не даёт ей покоя: пастырь съедает своих овец намного чаще, чем это делают волки. Коллекция материалов 1 ОЛЬГА Значение имени: от древн. скандинавского heilagr — «святой, священный» Возраст: 15 лет (на момент главы I) Знак зодиака: Рак Происхождение: дочь скандинава и ильменской словенки Родина: Лыбута, деревенька близ Пскова Семья: 1. Эгиль, отец и мелкий купец-скандинав; 2. Ждана, мать и домохозяйка-славянка; 3. Вилфред, младший брат. Дополнительная информация: До начала полового созревания два лета подряд, переодетая мальчиком, помогала отцу в его плаваниях, что позволило ей овладеть грамотой и азам необходимых купцу знаний, таких как счёт, базовые умения корабельного дела и обрывочная информация о различных народах и городах. КНЯЗЬ ИГОРЬ Значение имени: от древн. скандинавского lngvarr, где первая часть имени — Ing — представляет собой имя скандинавского Бога плодородия (изобилия), а вторая — Varr — означает «воинство, сила» Возраст: 26 лет (на момент главы I) Знак зодиака: Лев Происхождение: сын шведского военачальника и князя Рюрика и дочери норвежского ярла Ефанды Родина: дворец в Ладоге близ Новгорода Семья: 1. Ефанда — мать, вдова Рюрика, младшая сестра Вещего Олега; 2. Вещий Олег — дядя и воевода, бывший регент; 3. Неназванная первая жена; 4. Неназванная вторая жена. Дополнительная информация: 1. Вопреки многим современным изображениям, Игорь, как и практически все Рюриковичи, был темноволосым; 2. Первый из рождённых на Русской земле правителей из династии Рюриковичей; 3. Единственный ныне живой сын Рюрика, другие погибли в детском возрасте от болезни. 4. После одного из инцидентов в подростковом возрасте страдает кошмарами и паническими атаками, что отражено в главе II. 5. Нередко ставит себя выше остальных по причине высокого положения и текущей в нём крови. Согласно легенде, его далёкие предки — воин по имени Валь Сокол и дева-лебедь божественного происхождения; 6. В отличие от Рюрика и Олега, за несколько лет правления не предпринял ни одного завоевательного похода, поэтому его популярность среди армии считается не слишком высокой. ВЕЩИЙ ОЛЕГ Значение имени: от древн. скандинавского heilagr — «святой, священный» Возраст: 54 года (на момент главы I) Знак зодиака: Козерог Происхождение: сын норвежского ярла Кетиля Лосося