Ранг: 7 Запас сил: неизвестен Открытые ветви: Бой / Обман Открытые навыки: Первый ранг стези боя: Теневые потоки Второй ранг стези боя: Клинки Тени Неизвестный ранг стези боя: Неопределенное заклинание Первый ранг стези обмана: Ментальная связь Второй ранг стези обмана: Убеждение Третий ранг стези обмана: Соблазнение Все это очень напоминало характеристики персонажа из ролевых игр. Надеюсь, не придется пачками валить крыс, чтобы прокачаться. – Удивительно… - Колоб закусил мундштук и колыхнул щеками. – Табула видит заклинание, но не может его классифицировать… Словно оно явилось откуда-то из-за пределов известного нам мира. Никогда не встречал ничего подобного. Вы могли бы показать его в действии, граф? – Чуть попозже, - Яра взяла меня под локоть и опустила руку. – Сперва обхрустим финансовый вопрос. Нам нужны две сотни прямо сейчас – на долги и мелкие расходы. И пять для поступления. – Ха! – сердито крякнул хозяин. – Раскатала вареник. Я за месяц всего три тысячи получаю, а ты почти треть от них просишь. – Да кому ты заливаешь? – отмахнулась полудница. – С девок только штук пять. А с того, что им пьяные клиенты сбалтывают – раза в три больше. – Твои данные давным-давно заплесневели. То раньше так было, а сейчас все обострилось да зачерствело. Сюда и до того ходить побаивались, а как слухи о Воробьиной ночи пошли, так клиент и вовсе засох. Говорят, война новая будет, и начнется аккурат с Китежа, ибо только здесь люди да нелюди бок о бок живут. – Тогда тем более терять нечего. Сначала поможешь нам, а потом мы – тебе. – Нет уж, моя сладкая. Состряпаем все наоборот. Сперва вы окажете мне одну деликатную услугу, а по итогам и решим, стоит ли вообще с вами связываться. – В бордель даже не зови, - проворчала Яра. – Упаси Мара, да разве так можно? С вашими-то талантами – и на такую чепуху тратиться? Нет, мне нужно нечто более… сложное. Но и оплата соответствующая. Справитесь – сотню отщипну, уговорила. – Чует мое сердце, дельце темное да не совсем законное, - вступил в разговор я. – Накинь-ка, братец, еще полтинник – за вредность. – Червонец – не больше. Не такое уж и темное дельце-то… – Друг мой. Ярослава сегодня до полудня торговалась с механиками на починку дома. Так что если жалко денег, я оставлю вас наедине, а сам полюбуюсь танцами в холле. С этими словами взял шляпу и шагнул к двери, но жадная булка заступила мне путь: – Ладно, ладно! Накину полтинник в качестве аванса. Сдобрю, так сказать, первое задание. – Делать-то что надо? – спросила Яра, хотя это, пожалуй, стоило уточнить сразу. – Одна моя девочка украла кое-что ценное у посетителя, которого обворовывать не стоило, - заговорщицким шепотом произнес Колоб. – Я уж молчу про то, что воровство в «Красном сусеке» строжайше запрещено, ведь заведение крайне дорожит репутацией. Твоя задача – тем или иным образом вызнать, где она спрятала краденое. Ну, или кому сбыла. Можешь особо не церемониться – если пропажа не найдется за пару дней, воровкой займется Тайная канцелярия. А там умеют развязывать языки так, как тебе даже не снилось. Мы переглянулись. Работа и правда скверно пахла, но попытка – не пытка, возможно, удастся обойтись менее жесткими методами. – Что именно надо найти? – Перстень. Золотой, с изумрудом. Фамильная реликвия, может даже с остаточной магией. Сдюжишь – и сто пятьдесят твои. А если справишься быстро – до прихода агентов и без лишней крови – подброшу еще полтинник. По рукам? Я чуть не засмеялся от последней фразы. Хорошо еще анекдот про повешение не вспомнил. – По рукам. Но учтите – я постараюсь, но особо лютовать не стану. – Как знаете, сударь. Деньги нужны вам, а не мне. Вслед за хозяином мы спустились в подвал с тремя железными, будто в темнице, дверьми. Около первой нам выдали маски – мне досталась фарфоровая на половину лица, Яре – карнавальная, с перьями и сусальным золотом. – Пусть думает, что вы из канцелярии, - прошептал батон. – Глядишь, со страху быстрее расколется. Небольшую холодную камеру обставили для фетишей поклонников де Сада. Помимо кровати с ремнями здесь стояли скрещенные буквой «Х» балки с кандалами, колодки, дощатый «конь» и каркасное кресло. Подозреваемую же растянули на дыбе, подле которой на скамье лежали кнуты, плетки и хлысты. И не для пущего антуражу - на бледном теле девушки алели свежие отметины. Однако та стоически терпела боль и не удостоила нас и взгляда, лишь стиснула крепче зубы и уставилась на потолок, где висели разномастные крюки. К слову сказать, пленница была из лешачих, но не диких, как одна моя знакомица, а вполне цивилизованных. Нынче растрепанные каштановые волосы стригли в соответствии с модой, а на подпиленных рогах виднелись серебряные кольца – очевидно, к ним крепились цепочки, мониста или иные украшения. Копытца же лакировали и до блеска натирали воском, а соблазнительное тело содержали в чистоте и гладкости. И даже приплюснутый носик ничуть не портил красивого личика с рыжей россыпью веснушек, а чуть скошенные оленьи глаза придавали особого шарма и нежности. – Как ее зовут? – тихо спросил я. – Айка, - ответил Колоб. – Если понадобится больше инструментов – только позовите. И можете не сдерживаться. Если ее заберет канцелярия, она все равно потеряет товарный вид. Глава 7 Я подошел к дыбе, стараясь не отвлекаться на исполосованный плеткой третий размер. Девушка не издала ни звука, но я буквально слышал, как трещат растянутые суставы. – Ослабьте эту штуку. Медведь посмотрел на Колоба, тот нервно кивнул. Косолапый отвернул колесо натяжного ворота, и до ушей долетело нечто, отдаленно похожее на выдох облегчения. – У нас есть два пути, - я взял со стола хлыст и повертел перед собой, начиная понимать, почему дворяне ходят в перчатках даже летом. – Первый быстрый и легкий, второй – долгий и болезненный. Но итог у обоих един – ты скажешь, куда спрятала кольцо. Скажешь, как миленькая. Так что на твоем месте я бы не стал тратить мое время и свое здоровье. Признайся – и обещаю, что ты отделаешься парой лишних смен – только и всего. – Тройкой, - крякнул батон. – Одну – за моральный вред. – Вот и все, - развел руки в стороны. – Никаких пыток, судов и застенок Тайной канцелярии. И не придется лет эдак шесть гнуть спину на каторге. Просто скажи, где кольцо. Айка молчала, как пленный партизан, хотя предложение было более чем щедрым. – Если же тебе так нужны деньги, думаю, мы с господином Колобом сможем решить и этот вопрос. Снова тишина. Выходит, дело не в барышах, но в чем тогда? Если кольцо волшебное, возможно, суть именно в его эффекте. Но их может быть столь великое множество, что на перебор и угадывание уйдут дни, а то и недели. Столько времени нам не дали, поэтому пришлось прибегнуть к более действенным методам. Я занес ладонь над ее головой, однако хлынувшая темная струйка вдребезги разбилась об висок. Я нахмурился и усилил нажим, но Тьма наотрез отказывалась проникать в чужой разум, точно тот окружал невидимый кокон. – Айка у нас девочка волевая да строптивая, - пояснил хлеб. – Ни задурить, ни одурманить еще никому не удавалось. Так что придется по старинке – хлыстом и каленым железом. – Сколько она тут висит? – Третьи сутки. – Здорово, блин… – Блин? – Колоб вскинул брови. – Вы это к чему? – Если пытать всерьез, ее и на час не хватит. Коллега, - обратился к Ярославе. – Можете привести тело в порядок и укрепить плоть? Полудница пожала плечами и направила на лешачиху сноп столь яркого света, что мне пришлось бы надеть сварочные очки, чтобы смотреть на него без риска ослепнуть. Зато после процедуры все ссадины, царапины и прочие отметины исчезли без следа, а кожа вновь засияла бархатной белизной. Я взглянул на пленницу и заметил, что напряженные мышцы слегка размякли, точно девушку обуяло глубокое изумление. Но почему? Ее так поразил лекарский талант Яры, или же причина намного глубже? – Господин Колоб, вы не знаете, каким именно свойством обладало похищенное кольцо? – Без малейшего представления, господин дознаватель. Но клиент никогда с ним не расставался. – А сколько ему лет? – Кому? Кольцу? – Нет, - я нахмурился. – Клиенту. – Ну… - хлеб пожевал мундштук. – Он еще не очень стар, но уже и не молод. Седой, сухопарый и довольно бойкий – особенно в амурных утехах.