– Даже не представляешь, как долго я об этом мечтала. – Тогда начинаем. Пора наказать этого грязного негодяя. На спину и все что ниже обрушился такой шквал ударов, что я невольно подался вперед и уткнулся лбом в стену. Не прошло и минуты, как веники полностью облысели – с такой яростью потчевали меня подруги. Однако самое страшное только начиналось. На смену девчонки взяли сразу по две связки и принялись махать ими, как одержимые бесами чирлидерши – только листья полетели во все стороны. В глазах то и дело темнело, всюду мельтешили радужные пятна, а силы утекали, как из пробитой бочки. Не знаю, как долго длилась экзекуция – в таком состоянии время теряет привычный ход. Но когда мучение закончилось, я так вжался в стену, что, казалось, стал с ней одним целым, как проклятый пират с «Летучего голландца». – Фух, - под копытца упали «облысевшие» ветки. – Семь потов сошло. – Может, уже хватит? – простонал я. – С меня словно шкуру сняли. – Что значит хватит? – позади послышался плеск. – Мы же только с половиной разобрались. Повертайтесь теперь передом, барин. Давайте-давайте – и руки поднимите. – Вы меня без наследников решили оставить? – Пальцы на затылок, - Айка ткнула прутьями в живот. – И не подсматривайте. Я вздрогнул, приготовившись к куда более серьезным последствиям – ввиду наличия куда большего числа критически уязвимых мест. Но вместо хлестких ударов ощутил нежные прикосновения – пучки легонько встряхивали, как маракасы, и водили вдоль тела, то ли случайно, то ли нарочно задерживаясь в районе чресл. И это… оказалось достаточно приятным. Нечто вроде массажа с толикой перчинки. Никогда не думал, что веником можно доставить удовольствие, но у лешачихи каким-то чудом получалось. Пара таких проходок – и мой «Тополь-М» вновь встал на боевое дежурство. – Вот теперь с вениками все. Девушки подошли вплотную и провели коготками по разгоряченной коже, опускаясь все ниже и ниже, и каждое касание ощущалось разрядами тока. Я стиснул зубы, готовясь к десерту, но вместо этого засранки схватили меня под руки, выволокли в предбанник и бросили прямо в «бассейн». Ледяная вода показалась кипятком, и я выскочил из бадьи, как ошпаренный. Чертовки же с визгом и гиканьем юркнули в парилку. Ну все, сейчас получите по первое число. Зря вы решили выбесить будущего магистра Тьмы. Я бросился за ними и увидел Айку у стены – в той же позе, в какой недавно стоял и сам. Лешачиха выгнула спинку и легонько переминалась с копытца на копытце, как бы призывая к действию. – Теперь ваша очередь, хозяин, - выдохнула она. – Надеюсь, вы не будете со мной нежничать. – Готов? – Ярослава протянула веник. – Не то слово, - я сжал пучок, словно рукоять меча. – Сейчас вы мне за все ответите. Час спустя мы вышли на улицу – в исходящих паром халатах, едва живые, истомившиеся донельзя, но весьма довольные. Банник подал нам большие кружки кваса – яблочного, понятное дело, а потом проводил в гостевые комнаты, коих оказалось всего две. Мне досталась самая козырная, со всеми удобствами и двуспальной кроватью. Пожелал девчатам спокойной ночи и плюхнулся на перину – самую мягкую в своей жизни. Я тонул в ней, как в зефире, и собирался уже забыться столь же сладким сном, как вдруг услышал с порога вкрадчивый голос: – Хозяин, не пугайтесь – это я. – Что-то случилось? – сонно сощурился и приподнялся на локте. – Нет, просто… у нас одна постель на двоих. Мы пробовали и так и сяк, но не помещаемся. Вот я и подумала – может, у вас найдется лишнее кресло или лавка? – Кресло или лавка? – я повертел головой в поисках искомой мебели. Затем передвинулся поближе к окну и похлопал по свободной половине. – Ложись. – С вами? – удивилась рогатая. – Нет, блин, на коврике, - и тут же добавил, давно подметив склонность лешачихи воспринимать некоторые слова чересчур буквально. – Со мной, конечно же. – Вы хотите… – Сейчас я хочу только спать. Так что советую не мешкать, пока я не отрубился. А то как развалюсь – тоже места не останется. Раздался осторожный цокот и скрип – девушка свернулась калачиком под боком и чуть слышно засопела. – Я не перегнула палку? – вдруг раздалось из темноты. – Там, в бане. Перегнула – не то слово. Хорошо еще, что не сломала. Но я перевернулся на бок и приобнял внезапную соседку за осиный стан: – Нет. Мне даже понравилось. Она что-то сказала, но я не расслышал, ибо уже погрузился в сон – самый глубокий и безмятежный за долгие годы экзаменов, поступления и первых сессий. Увы, насладиться им в полной мере не удалось – нас подняли уже на рассвете. После завтрака хозяйка отвела гостей на третий ярус, где находилась светлица – просторная комната с большими зарешеченными окнами. На деревянных прутьях чуть заметно тлели руны – хлипкая на первый взгляд преграда была защищена волшбой, что, в общем-то, не особо помогло от грабителей. Решетку напротив входа выломали, постаменты опрокинули, а осколки стеклянных колпаков блестели по всему полу. Похоже, ведьма устроила здесь своеобразный музей – что неудивительно, ведь согласно сказкам Яга считалась хранительницей разномастных волшебных предметов. – Вот какая оказия со мной приключилась, - женщина со вздохом обвела рукой беспорядок. – Пропали одни из самых ценных экспонатов в моей коллекции: ковер-самолет, шапка-невидимка и сапоги-скороходы. Но ваша задача – найти не столько пропажу, сколько того, кто все это сделал. – А говорили, никакого криминала, - я усмехнулся, выискивая цепким взором улики и следы. – Разве не лучше обратиться в стражу? – нахмурилась Ярослава. – Лучше, - леди кивнула. – Но я не могу этого сделать. – Почему? – Потому что вор – мой сын. И вы должны отыскать его прежде, чем он встрянет в серьезные неприятности. Глава 13 Опять чей-то ребенок что-то спер. Надеюсь, мне не придется возиться с такими делами вплоть до самого поступления… – Вы удивительно спокойны, - с подозрением заметила полудница. – И ведете себя так, словно вам не сына надо спасти, а кошку. Хотя за кошкой нас, скорее всего, отправили бы сразу, а не ждали целую ночь. – Во-первых, я всегда спокойна, - Яга холодно улыбнулась. – А во-вторых, в ночном Китеже вы бы скорее нашли проблемы, а не сына. В-третьих, парнишка должен успеть наследить, чтобы вам было проще его отыскать. Так что пауза более чем оправдана. К тому же, я не думаю, что он с ходу рванет во все тяжкие. Вадим – милый домашний мальчик, и такой эксцесс случился с ним впервые. – Почему? – спросил я. – Мы поссорились. Сильно, - с неохотой произнесла хозяйка. – Это моя вина – перегнула палку, вот терпение и лопнуло. Хотя он тоже молодец… – А в чем причина ссоры? – Я не пустила его на день рождения. – Хм… - я призадумался, представив, как повел бы себя на его месте. Мои родители под замком меня никогда не держали, но и я не стал бы сбегать из дома с фамильными ценностями. – Должно быть, он очень хотел туда попасть. Отмечал его лучший друг? – Нет, - ведьма явно темнила и недоговаривала, поэтому приходилось тянуть из нее клещами. – А кто тогда? Подруга? Надеюсь, вы не пытались разлучить его с любимой девушкой? – Знаете, что? – Яга сверкнула серыми глазами. – Я плачу вам за поиски, а не за упреки! – Кстати, об оплате, - Ярослава подняла палец. – Сколько вы нам дадите? – Две тысячи. – Всего-то? – полудница с намеком осмотрела хоромы. – Мне посоветовали вас в том числе и за умеренные расценки. – Дело не в деньгах, - я прервал спор, грозящий перерасти в ругань. – Чем больше мы узнаем о Вадиме – тем быстрее его найдем. – Что же… - Яга повернулась к окну и скрестила руки на груди. – Вы правы. Он собирался к девушке. – Так а в чем тогда вопрос? Она простолюдинка? – Нет, - ведьма хмыкнула. – Беднячка? – Отнюдь. – Она… - пришедшая догадка оказалась столь же простой, сколь и пугающей, - человек? – Да! – женщина резко развернулась и всплеснула руками – правда, так же быстро вернула самообладание. – Но дело не в этом. Я не вижу ничего постыдного в том, чтобы встречаться с людьми. А вот люди видят очень много зазорного в отношениях с нечистью. Если только речь не идет о неких сомнительных выгодах… Я сразу это поняла, как только Вадим рассказал о некой миловидной особе, что проявила к нему интерес на прогулке. Но как оказалось, ей требовались не наши деньги, а вот это, - она вновь указала на опрокинутые постаменты. – У вас есть какие-то доказательства? – спросил я. – Или только домыслы и материнское чутье?