– Мы спешим, - дочь чмокнула ее в щеку и скрылась в спальне. – Ее прямо не узнать, - Варна кивнула на дверь. – Раньше злая ходила да хмурая, а сейчас прямо расцвела. Скажите… - женщина стыдливо опустила очи, - вы случайно не родственник Альберта Алексеевича? – Нет. Но знаю, кто это. – Не сочтите за грубость, просто далеко не все люди хорошо относятся к нашему племени. А уж такой теплоты и заботы и вовсе не дождешься. Поэтому… не знаю, куда вы направляетесь, но будьте осторожны. И присмотрите за девочкой. Такая «девочка» сама за кем хочешь присмотрит, подумал я, но вслух сказал: – Разумеется. Про Светоч она тоже рассказала. Женщина понимающе кивнула и коснулась груди с таким скорбным видом, словно хворь вернулась с утроенной силой: – Я боюсь не того, что Айка не сможет себя защитить. Уж об этом-то можете не беспокоиться. Я боюсь, что она сорвется и захочет отомстить. И тогда ее ждет страшная участь. – Я обязательно прослежу за этим. – Рада слышать. Редко встретишь господина голубых кровей, которому можно доверить самое дорогое. «Поплачьте еще в обнимку, - проворчала Яра». – Я готова, - лешачиха вышла на крыльцо в белой рубахе без рукавов, красном кушаке и темно-синей юбке в пол. – До встречи, мама. Если что – ты знаешь, как меня найти. Водитель привез нас в отдаленную деревню у самой кромки густого леса. Здесь стояли обнесенные высоким частоколом хоромы, вроде тех, чей пепел ныне покоился в илу Светлояра. Их окружал большой яблочный сад – настоящая плантация с аккуратно «подстриженными» деревцами, усыпанными едва порозовевшими плодами. Разномастная нечисть – в основном домовые и кикиморы – ухаживали за хозяйством: поливали, окучивали, подпирали обвисшие ветви. К хоромам вела единственная грунтовая дорога. Когда мы подъехали ближе, я еще раз осмотрел трехэтажную бревенчатую громадину с двумя башнями по краям, светлицами, арочными лестницами, остроконечными крышами и тихонько присвистнул: – А я-то думал, Яга в избушке на курьих ножках живет. – Раньше жила, - ответила полудница. – И вела в бой сотни таких же. Да только-то когда было. На высоком резном крыльце уже дожилась хозяйка – стройная, но при том пышногрудая женщина в облегающем черном платье с глубоким декольте и разрезом на бедре. – Савелий Сергеевич? – она спустилась к нам и протянула бледную ручку. – Он самый, - не без удовольствия коснулся ее губами. – А вы, должно быть, Яга? Не сочтите за невежество, но я не знаю, как к вам обращаться. Ну не бабой же, в самом деле, вас величать. Ведьма улыбнулась – комплимент определенно пришелся ей по нраву. – Верно. Это имя в далеком прошлом, как и прочие признаки злой колдуньи. Природная волшба и передовая наука способны творить истинные чудеса. И моя внешность – не иллюзия и не грим, а результат долгих и кропотливых изысканий. Так что можете звать меня Леди. Это в полной мере соответствует моему облику и статусу. – Лучше и не скажешь. Так о чем вы хотели поговорить? – Скоро стемнеет, - женщина с тревогой посмотрела на небо. – А я наслышана о ваших злоключениях. Поэтому давайте сперва я вас накормлю, баньку истоплю да спать уложу, а поутру все обсудим. С новыми силами и на свежую голову. – Хорошая мысль. Силы нам сейчас не помешают. – Вот и славно. Прошу за мной. Нас усадили за длинный стол посреди холла. В отличие от Горыныча, Яга жила более чем скромно. Никакого золота и вычурных украшений – только красивая резьба по дереву. На ужин подали утку с яблоками, яблочный пирог с повидлом и свежевыжатый яблочный сок. Из хмельного, как вы уже наверняка догадались – сидр. Несмотря на некоторое однообразие меню, все оказалось чертовски вкусным, и мне стоило огромных усилий не забыть о манерах и не накинуться на угощения, как изголодавшийся кабан. Хозяйка же больше налегала на сок и попутно рассказывала о своей усадьбе: – К сожалению, это не настоящие молодильные яблоки. Эти деревья тоже волшебные, однако их мощь в разы меньше. Но если употреблять плоды постоянно, можно преобразиться до полной неузнаваемости, - женщина как бы невзначай скользнула пальцами по груди. – Мы готовим не только еду, но и возрастную косметику – крема, мази, припарки и даже подкожные уколы. Линейка в два десятка позиций, а бренд «Леди Я» известен далеко за пределами империи. Впрочем, откуда вам о нем знать, молодым да красивым. Я поблагодарил улыбкой за теплые слова и добавил: – Сок и в самом деле очень бодрит. Ощущение, словно вздремнул пару часиков. – Мой лучший сорт, - Яга подмигнула. – Сама отжимала. Но не волнуйтесь – моя просьба никак не связана ни с садоводством, ни со всеми этими банками-склянками. С ней все гораздо сложнее, но об этом как и договаривались – завтра. Она кивнула на низкорослого тощего старичка с длинной бородой и нечесаными волосами. Банник подошел к столу, отвесил поклон в пояс и важно объявил: – Парная готова. Пожалуйте мыться, дамы и господа. Нас проводили ко внушительного размера срубу, где без стеснения могла бы поселиться семья из пяти человек. В просторном коридоре мы увидели две двери с буквами «Г» и «Д», что, видимо, означало то же самое, что и привычные нам «М» и «Ж». – Господин право, - подтвердил догадку проводник. – Дамы – налево. Если что-то понадобится – просто свистните или постучите в стену. За дверью находился предбанник – размером с полноценную комнату, посреди которой в пол врыли здоровенную лохань. Хотя какая там лохань – настоящий бассейн, куда легко поместились бы три человека. Да еще и с зачарованной водой, ведь несмотря на летнюю жару в ней плавали кусочки льда. По углам стояли плетеные кресла и шезлонги, на скамьях лежали стопки рушников и халатов, напротив висело ростовое зеркало, будто оплетенное тонкими корнями. Симпатично, ничего не скажешь. Похоже, бизнес у Яги пер в гору. Я разделся, взял все необходимое и вошел в парную. Горка камней на буржуйке раскалилась едва ли не докрасна. В кадке отмокали березовые веники, в соседнем ведре плавали еловые ветки, сушеные яблоки, полевые травы и ягоды. Однажды мне довелось побывать в настоящей русской бане – правда, в раннем детстве, и я почти не помнил, что и как надо делать. А звать на помощь старика не очень-то хотелось – тощий сварливый дед определенно не тот сосед, с которым хотелось разделить столь интимное мероприятие. Вроде как на камни нужно плеснуть отдушку, хорошенько прогреться, а потом сбить всю грязь веником. И если с первой задачей справился бы без труда даже ребенок, то со второй возникли определенные трудности. Везде, где надо, сам не достанешь, а если каким чудом и дотянешься, то не ударишь в полную силу. Фигня, в общем, получится – как ни старайся. Ну, что поделать – так всяко лучше, чем вообще не мыться. Я плеснул кружку настоя на камни и чуть не задохнулся от окутавшего тело пара. Завеса поднялась такая, что хоть топор вешай, хоть танк прячь. А от аромата хвои, мяты и земляники голова вмиг пошла кругом. Хотя дело, скорее всего, в слишком резком скачке температуры – с непривычки так поддавать не стоило. Я решил перевести дух снаружи, развернулся и увидел в тумане две темные, но определенно женские фигуры. Причем у одной из макушки торчали тонкие веточки рогов, так что сначала я расслабился, узнав своих спутниц, а потом напрягся до предела от одной только мысли, зачем они сюда пришли. Не время же спросить, в самом-то деле. – Как успехи? – Яра шагнула из пара и недовольно поежилась. – Ну и холодина тут у тебя! После чего без спроса плеснула еще одну кружку на камни. Шипение, казалось, пронзило тело насквозь, а вслед за ним в кожу вонзились каленые иглы. Нечто подобное я испытывал, стоя под огнем призрачных драконов, но тогда вся моя воля собралась для отражения удара. Сейчас же я испытывал легкое волнение, которое, наоборот, всячески отвлекало и мешало собраться с духом. – Надеюсь, вы на нас не серчаете? – Айка смущенно отвела взгляд. – Если что, это я убедила Ярославу вам помочь. – А я не смогла себе отказать в таком зрелище, - полудница взяла веник и от души хлестанула меня по заднице. – Обождите, - молвила лешачиха. – Еще рано. Воздух не прогрелся, а уж мы – тем более. Если первая чашка шибанула в нос ядреным ароматом, то третья по степени воздействия вполне могла сойти за химическое оружие. Тут уже не только перед глазами поплыло, но и ноги подкосились, и если бы не вмешательство подруг, я бы точно грохнулся на дощатую решетку стока. Девушки подхватили под руки и бережно опустили на лежанку, после чего сели по обе стороны – да так близко, что мне пришлось свести колени. Стоит ли говорить, что их груди – бледная двойка и украшенная ожерельем веснушек трешка – уткнулись мне прямо в плечи, отчего секундами позже кое-что иное уткнулось уже в ладони, которыми я прикрыл промежность. – Отчего вы дрожите? – нежно спросила Айка прямо на ухо. – Неужто замерзли? – Нет! – я пулей вылетел из влажного морока и тряхнул головой. – Все хорошо. – Но вы так напряжены, - рогатая провела пальцами по шее, животу и внутренней стороне бедра. – Мышцы – точно камень. – Готова поспорить – не только мышцы, - прыснула Яра. – Так даже лучше, - лешачиха накрыла мои ладони своей и слегка сжала. От такого маневра мотор пошел вразнобой, а в висках закололо. Это вообще не опасно? Я, конечно, молод, вынослив и не страдаю лишним весом, но подобные нагрузки могут посадить даже здоровое сердце. – Мне приходилось ублажать толстых купцов, стариков-извращенцев и немытых матросов, - продолжила она. – Но вас я обслужила бы по доброй воле. И с большою охотою, - она закусила губу. – И не потому, что связана долгом и договором. Вы нравитесь мне, как мужчина. Если, конечно же, не побрезгуете безродной нелюдью… Айка понурила голову и отвернулась. Похоже, посчитала мою зажатость за неприязнь – что, разумеется, было совсем не так. Однако из-за внезапного вторжения и проклятой жары я сидел, как на иголках и воды в рот набравши, а это мало походило на желание и страсть. – Ты мне тоже нравишься, - с трудом продавил сквозь сжавшееся горло. – И мне плевать, что ты из иного племени. Просто ощущение, что по башке паленом треснули – вот и глаза в кучу. – Так рад нас видеть? – съязвила полудница. – Я вообще рад, что вы со мной. Настал черед Ярославы отворачиваться и краснеть. Видимо, она ожидала иного ответа, чтобы продолжить издеваться и дразнить, но я одной фразой обломал ей все веселье. – Вижу, вы уже готовы, - шепнула Айка, не уточнив, к чему. Но судя по тому, что ее пальцы все еще скользили в укромных закоулках моей новой оболочки, разночтений здесь не предвиделось. – Встаньте сюда, пожалуйста, - рогатая взяла меня под локоть и отвела к стене напротив печки. – Упритесь руками в доски. – Зачем? – Вопросы здесь задаю я, - лешачиха достала из бадьи веник и со свистом стряхнула с прутьев воду. – Ваша задача – делать, что велено. Судя по приказному тону, ее одолели бордельные флешбеки. Но хуже того – Яра тоже вооружилась и встала рядом с подельницей. – Готова? – спросила та.