– Не кипешуй, братишка, - я осклабился и подмигнул. – Мы как раз решаем эту проблемку. – Секунду… Так это о вас Яга расспрашивала? Черт, если бы я знал, на что вас подпишут, то вообще бы сюда не лез. – Да все в порядке. Слушай, нам нужна конспиративная квартира. Есть какой-нибудь особняк на примете? Такой, где можно до утра переждать. – Откуда? Я сутенер, а не риелтор! – Я думал о «Сусеке», но там слишком людно. Нужно что-то менее приметное. Думаю, если поможешь – Яга в долгу не останется. – Ну-ну… - похоже, хлеб вообще не собирался участвовать в этом деле лично, ограничившись ролью посредника. – Ладно. С колдуньей ссориться себе дороже. Подъезжай – дам ключи от своего дома. Только бардак там не устраивайте, иначе за каждую соринку рубли сдеру! – Премного благодарен, Колоб. За мной не заржавеет. – Да ты и так еще ни копейки не отдал! – существо крикнуло в «камеру» – аж крошки полетели. – Боги, как хорошо, что у меня нет сердца, иначе давно бы удар хватил! – Голова-то есть, так что все равно не нервничай. Собеседник тряхнул брыльями и показательно отвернулся. Я же передал водителю, куда ехать, а сам озаботился привлечением к себе дополнительного внимания. Например, когда за машиной припустили попрошайки с протянутыми шляпами, я приоткрыл дверь и бросил на мостовую полную горсть серебряных монет. Позади поднялся такой гвалт, что нищие утонули в облаке пыли. Началась потасовка, за которой я наблюдал с громким смехом – под неодобрительными взорами лоточников и прохожих. Эти уж точно сообщат, куда надо, и очень скоро наводка разойдется по всему городу. А за трофеями пожалуют самые быстрые да ушлые – то есть те, у кого есть краденые артефакты. Следующую остановку сделали у небольшого рынка. Там я купил увесистый саквояж и парочку полезных вещиц, всячески козыряя богатством – брал без торга, не просил сдачу, а кое-кому и вовсе доплачивал. Да так увлекся, что пропустил карманника – благо, его заметила Айка. И стоило чертенку сунуть пальцы в карман, как лешачиха со скоростью кобры схватила его за руку и заломила за спину. – Ай-я-яй! – заверещал малец. – Пустите, дяденька! Вопли и мольбы и без того будоражили народ, но я решил немного растянуть представление, чтобы ни один зритель не ушел без новости об обнаглевшем толстосуме. – Даже не знаю, что с тобой делать. Может, отдать страже? – Нет-нет-нет, пожалуйста! Меня уже пороли на этой неделе! Умоляю, только не стража! – Уже пороли? – я хмыкнул. – Так ты, выходит, рецидивист? Опасный и неисправимый преступник! – Нет, дяденька! Я исправлюсь, честно-честно! Просто нас в семье семеро, а денежек совсем нет! Пощадите, Чернобога ради! – Семеро, говоришь? И все воруют, небось? – Нет, клянусь! Только я! Краем глаза заметил, что толпа сгущается и смотрит все более недобро, явно намереваясь отстоять своего силой. – Ну, ладно. На этот раз поверю. Держи червонец, только растяни на подольше, а то опять всыпят. – Это… правда мне? – воришка захлопал ресницами – и я почти поверил в его искреннее удивление. – Да. У меня таких много – а теперь кыш отсюда, пока друзья не отобрали. Он тут же растворился, причем без всякого волшебства. Мы же загрузили покупки в салон и покатили дальше. – Тщеславие и стяжательство есть, - Яра допила последний глоток сидра. – Пора добавить немного разврата. Она велела притормозить у парка, где на скамеечках сидели берегини – пожалуй, самые смиренные и благонравные из всей нечисти. После чего перебралась мне на колени и принялась осыпать поцелуями шею, щеки и уши. Айку о таком маневре никто не предупредил, но она присоединилась сама, при том неистово водя ладонью по моей груди. К сожалению, ласки продлились недолго – по окнам и крыше с яростью застучали березовые ветви, и машина заходила ходуном. Понятно, что деревья не смогли бы так сами по себе – значит, шоу возымело именно тот эффект, ради которого и задумывалось. Водитель приоткрыл поддувало, и карета рванула вперед под визг и хохот пассажирок. – Признайся, - Яра взяла меня за галстук и легонько приподняла голову. – Ты ведь ради этого все затеял? – Нет, - обнял ее за талию обеими руками и прижал к себе. – Все городское дно уже знает о наших похождениях. Уж я-то знаю, как гоп… разбойники смотрят на добычу. И таких взглядов я поймал очень много. Но все так же в курсе, что мы – колдуны, поэтому нас еще не ограбили. Однако Вадим наверняка попытается. Впрочем, тебя потискать тоже не грех. Люблю совмещать приятное с полезным. Она фыркнула и вернулась на место. Карета же остановилась около банка – последней точке нашего маршрута. Туда я вошел с пустым саквояжем, а обратно вытащил набитый до краев. Но внутри лежали не купюры, а кое-что купленное на рынке. Правда, далеко не все могли бы об этом догадаться. Потому что на мой скромный взгляд, я отыграл мажора на выгуле на пять с плюсом. Как вскоре выяснилось, Колоб жил на удивление небогато для своего бизнеса. Я нарочно не стал запирать дверь – мол, так увлекся барышнями, что забыл обо всем на свете. Закончив все приготовления и еще раз повторив план, мы сели на диванчике около камина. Наживка заброшена, осталось ждать поклевки. Но первым попался не трофейный карп, а мусорная рыбешка, решившая заглотить приманку явно не своего калибра. Не прошло и нескольких минут, как в особняк ввалилась шайка домовых в дубленой коже, масках, капюшонах и с кинжалами. Ну чисто каноничные фэнтезийные бандюганы. – Эй, барин! – рявкнул вожак. – Гони-ка золотце! И бабенок своих – тоже. Темные щупальца приподняли меня над диваном. Карлики все поняли без лишних слов, извинились и умыкнули прочь быстрее мыши при появлении матерого кота. – Даже повеселиться не дал, - проворчала Яра. – И что теперь делать? – Сиди и жди. На рыбалке никогда не была? – Однажды я охотилась с гарпуном на чудо-юдо. Это считается? – Не совсем, - я достал из буфета две бутылки вина и вылил содержимое в сток. Колоб потом тройную цену сдерет, но без реквизита спектакли не играют. – Эй! – возмутилась полудница. – Мог бы нам отдать. – Ты и так поддатая. – Ничего подобного. Я таких как ты дюжину перепью. – Как-нибудь проверим, но не сейчас, - перетащил саквояж вплотную к дивану, а на ковре в беспорядке разложил бутылки. – Теперь пора залечь в засаду. Причем залечь в буквальном смысле – мы развалились в обнимку, типа напились, нарезвились и вырубились. Мне стоило немалых усилий не заснуть по-настоящему, и только напряженное дыхание по обе стороны будоражило разум и тело. Так продолжалось около часа, после чего лешачиха чуть слышно шепнула: – Здесь кто-то есть. Я чую шаги на траве. Похоже, это наш клиент. Ну-с, сейчас пойдет потеха. Несмотря на полузакрытые глаза, я заметил, как отворилась входная дверь – будто бы от ветра – а следом прогнулись половицы. Вор приближался практически бесшумно – интересно, такой эффект давала шапка или же сапоги? Но вот совсем рядом раздался мелодичный звон – золотая кольчуга меж рожек лешачихи сама собой отсоединилась от колец и поплыла по воздуху в неизвестном направлении. И в этот самый миг я направил воздушный поток в самое сердце саквояжа, где лежал припасенный заранее мешочек с мукой. Раздался гулкий хлопок, и половину комнаты заволокла белая пыль, которая тут же налипла на одежду и лишила маскировку всякого толка. Вор вздрогнул и на миг оцепенел, явно не ожидая западни, и Ярослава ударила по глазам ослепительным лучом. Парень развернулся и быстрее ветра рванул наутек, но из-за слепоты врезался плечом в дверь, сорвал ее с петель и покатился по клумбам. Как бы так не вышло, что весь гонорар придется отдать Колобу за погром… Хотя Яга богатая – как-нибудь сочтутся. Похититель меж тем поднялся и побежал прочь, топча цветы и прорываясь сквозь розовые кусты. Вот только двигался он со вполне обычной скоростью, что из-за страха заметил далеко не сразу. А все потому, что Айка повелела корням и побегам оплести сапоги, и парень просто выскочил из них в пылу погони. Он хотел вернуться, но праздные пьяницы уже поджидали на крыльце во всеоружии. И все же беглец предпринял последнюю попытку спастись и рванул к росшей в углу забора густой траве. Скорее всего, там был спрятан ковер, и если Вадим успеет до него добраться, вся операция пойдет прахом. К счастью, Колоб очень любил растения, а лешачиха загодя знала, что и как делать. Трава опутала лодыжки, и похититель шлепнулся на живот, после чего получил зеленые кандалы уже на запястья. В таком положении он мог только брыкаться и рычать, и все попытки освободиться оказались тщетны. Что довольно странно, ведь для колдуна не составит никакого труда пережечь путы. – Вот и все, - я сорвал с него шапку, чувствуя себя героем «Скуби Ду». – Вы стражи? – крикнул пленник, чьи волосы казались седыми из-за муки. – Нет. Но ты точно окажешься в тюрячке, если продолжишь так себя вести. – Да пошел ты… – Скоро пойду. Как только заберу украденные вещи. Тебе письмо, кстати, - бросил конверт рядом с перекошенным злобой лицом. – От мамы. Знаешь, я не хочу лезть в вашу семью, но на твоем месте я бы… – Заткнись! – не своим голосом рявкнул юнец. – Не упоминай эту тварь всуе! Она – не моя мать! – Хм… А кто тогда? – Она похитила меня! Выкрала у настоящих родителей. Я посмотрел на девчонок – те выглядели весьма настороженно. Если это правда, то ситуация приобретет крайне паршивый оборот. Парня придется спасать, а Яга наверняка захочет отомстить. – Ты уверен? – Да, черти вас задери! На все сто! Потому что я – человек! Я отшагнул и закусил губу, в спешке соображая, что теперь делать и как выпутаться из неприятностей. В этот самый миг в темнеющем небе послышался свист, и прямо напротив ударила тонкая, точно хлыст, молния. Яра тут же зажгла искру о озарила пронесшиеся над нами силуэты верхом на коврах-самолетах. Незнакомцы носили черные фраки, плащи с красным подбоем и театральные маски. При том не сидели на коврах, как обычно, а стояли, взявшись за поводья – почти как на серфинге, и свободными руками метали в нас электрические разряды и огненные шары. – Эй, нечисть поганая! – сквозь треск и грохот пробился пронзительный клич. – Думали, смогли пленить одного из наших? Как бы не так! Сейчас вы узнаете, на что способен Светоч!