Николай Олегович чуть подался вперед и обратной стороной ладони в четверть силы хлопнул меня по губам. Вышло и больно, и очень обидно. Да и неожиданно! Прежде чем я успел придумать, как реагировать, он шепотом пояснил свое действие. – Сколько можно говорить, Игорь! Имена нечистые не поминай! Княжич вошел в отцовский кабинет будто на расстрел. Зеленая футболка, наполовину заправленная в шорты, те же растоптанные сандалии. Угрюмый взгляд метнулся от пола к князю и тут же уткнулся обратно в ковер. За спиной наследника, завершая образ ведомого на казнь юного партизана, возвышался уже знакомый мне наставник. – Здороваться не учили? – с напускной строгостью спросил Поярков сына. Я, после полученной воспитательной отеческой оплеухи, представил на месте наследника себя и содрогнулся. Да, с таким батей не забалуешь! – Драсти. – обращаясь ко всем сразу, буркнул тот. Не поднимая головы. – Дело к тебе есть, Антон… – начал было князь, но в этот момент мальчишку прорвало. Он вскинул голову, бесстрашно взглянул в лицо отцу и сообщил ломким голосом. – Вазу я разбил! То есть Леха, но он ни при чем! Это я его толкнул, а он врезался! Несколько секунд стояла тишина, нарушил которую князь. В голосе его слышался едва сдерживаемый смех. – Тош, я знаю. И не сержусь. Ни на тебя, ни Лешку твоего, балбеса. – А чего – балбеса? Сами ставят вазы на повороте… – по инерции продолжил оправдываться Антон, но отец его остановил, положив руку на плечо. – Дело этого не касается. Пора дар принять. Из пацана моментально ушло все бесстрашие и упрямство. Плечи его поникли, а нижняя губа предательски задрожала. – Я не хочу! Николай Олегович прижал сына к себе. – Надо. Ты мой сын. Кто меня заменит? – Я не хочу никого убивать! Ни фига тут инициация царского дара! Кого-то в жертву приносят, что ли? – Так и не надо. Есть другой способ. Антон задрал голову и уставился на отца с надеждой. – Честно? Восемь лет! Пацану восемь лет, а он, последнее время, жил с пониманием, что скоро ему придется принять дар и лишить кого-то жизни! Твою же мать! – Честно, сын. И не бойся. Я буду рядом. Пойдем. Ритуал отправились проводить в подвал. Под резиденцией оказались настоящие катакомбы – разветвленная система туннелей, еще и не в один уровень. И не в два. Зал для инициации, например, находился на минус третьем этаже, а что было ниже – поди знай! Здоровенная комната квадратов в двести, не меньше, освещенная лампами дневного света – если не знать, то и не поймешь, что в подземелье находишься. Пол, стены и потолок были выложены серой плиткой, лишенной каких-либо украшений. И наверняка, помещение было экранировано по максимуму от разного рода магического воздействия. Я, признаться, ожидал чего-то более… не знаю!.. волшебного, что ли? Мрачности, сырости, загадочных надписей и непременно – алтаря в середине. С желобками для стока крови, разумеется! Да уж! Фантазия моя была необратимо исковеркана тоннами просмотренных фильмов и прочитанных книг. В подземелья пошли не все. Самойлова, например, не пустили. Как и целителя. А вот итальянского ведьмака взяли – кроме него никто не знал про ритуал. Ну, и меня с дядей Ваней тоже. Князь вывел сына в центр помещения, подозвал обоих наставников и итальянца. Присел перед мальчишкой на колено, с нежностью взлохматил выгоревшие волосы. – Соберись. Вспомни чему я тебя учил. Антон с обреченным видом кивнул. – Ну, говори, что делать? – вопрос князя был адресован Стефано Марки. – Сейчас. – тот прикрыл глаза и заговорил, будто читал с бумаги: – Надлежит запечатлевшему видящему возложить руки на чело особы королевской крови, ладонями закрывая оба глаза. Взором слепца тот увидит мир. Оттолкнется от тверди и воспарит в эфире… Секундочку… Да, в эфире. Станет искать душу запечатленную. И все? Это же, практически, то же самое, что я с наставником проделывал, когда в нас стрелял наемник Нарышкина! Его взглядом увидел все, что видел он и на расстоянии куда большем, чем мог бы глазами. Тут, вероятно, играет роль и личная сила смотрящего. Носитель царского дара мог смотреть куда дальше, чем даже очень сильный боярин. – Хорошо. – откликнулся князь. Он тоже прекрасно понял суть ритуала. – Вы очень помогли, господин Марки. Игорь, выведи его отсюда. Здесь остаюсь только я с сыном и Иван Павлович. У меня, наверное, челюсть отпала от удивления. Меня выгоняли? Отсылали вместе с личным наставником княжича и ведьмаком? Члена семьи, практически! Как-то это неправильно было. Привыкший за последние дни во всем искать подвох разум тут же выдвинул несколько теорий. Доминировала среди них такая – князь мне не доверял. То ли из-за дела Потрошителей, то ли я где-то прокололся и он знал, что я подменыш. Последнее вряд ли иначе бы я уже где-нибудь в подземельях на вопросы отвечал. Конечно, могло быть и так, что применение царского дара вообще тайна и никому постороннему смотреть на это нельзя. Но, выбирая варианты, пристальнее всего я смотрел на самый худший. Согнав возникшее на лице выражение разочарования, благо никто на меня не смотрел и его не заметил, я ровным голосом произнес: – Конечно, Николай Олегович. Ждем вас в кабинете. И подхватив под локоть итальянца, отправился наверх. Наставник княжича следовал за мной. * * * – Все уже? – удивился Самойлов, едва я переступил через порог княжеского кабинета. Следователь удобно расположился за столом для совещаний и опустошал вазочку с орешками. – А дядя Ваня где? – Выгнали меня. – честно ответил я. – Царский дар свидетелей не терпит. – посочувствовал Глеб. – А дядь Ваню оставили. – почти пожаловался я. Все на что меня хватило, это произнести фразу ровным тоном. – Ну слепок-то у него в голове, не у тебя. – резонно возразил он, закидывая в рот очередную пригоршню орехов. Ведьмак отправился к скромно сидящему в уголке целителю, наставник княжича, со своей повязкой на глазах, застыл посреди кабинета мужской версией статуи правосудия, а я устроился рядом со следователем и тоже принялся за орехи. Попутно рассказывая ему про бегство Арцебашева. Самойлов тут же ввернул «я же говорил» хотя говорил он про возможное бегство мерчантэ, а не адвоката. Прикидывая варианты и лениво переругиваясь, что уже стало входить у нас в привычку, как стиль общения, мы провели минут двадцать. За это время я успел узнать, что новостей от Алмаза нет, кроме короткого сообщения, что отследить звонок из Ватикана в Благовещенск он не сможет, даже если задействует все мощности управы. К моменту появления князя в компании с сыном, его наставником и нашим дядей Ваней, мы сожрали все орехи в кабинете. Нервы! – Нашли? – первым делом спросил я. Поярков кивнул, но ничего не сказал. Усадил Антона, выглядевшего настоящей сомнамбулой, в кресло, опустился на колени подле него и подозвал целителя. – Айсен Суедерович, посмотри мальчишку. Целитель тут же оказался рядом с наследником и повел руками от головы к ногам. – Токи ровные, часть каналов изменилась и стала шире. Эмоциональные каналы истончились… – Это нормально. – откликнулся князь с явным облегчением. Ясно, что его в этот момент заботило не местонахождение ватиканского палача, а здоровье сына. – Должны восстановиться через месяц-другой. – Я понаблюдаю. – отозвался лекарь. – Но уже сейчас могу сказать, что инициация прошла штатно. Поздравляю, Николай Олегович. Скупой на эмоции князь возложил руку на плечо якуту и чуть сжал ладонь. Потрепал сонного Антона по щеке и поднялся. – Итальянец только что зашел в турагентство «Жар-птица», на Игнатьевском бульваре. Кстати, жены-покойницы Арцебашева фирма… Неликвид, от которого он никак избавляться не хотел… Я уже отправил туда дружинников во главе с Евсеевым. – Думаешь, справятся? – ощущая охотничий азарт, спросил я. – Хочешь помочь? – увидев мой резкий кивок, князь благосклонно наклонил голову. – Езжай. Понимаю, что по-тихому вряд ли получится, но постарайся квартал не снести. И еще, в приемной Михаил ждет, возьми с собой. – Понял! – уже устремляясь к выходу, отозвался я, но был остановлен репликой княжича, произнесенной безо всякого выражения. Будто автомат говорил, а не восьмилетний мальчишка, переживший инициацию – чтобы это не значило. – Он не хочет уходить. Ему приказали. Он не хочет. Желает до конца все сделать. Больше всего этого хочет. Я бросил взгляд на дядьку – может он пояснить слова сына? Но тот лишь головой качнул отрицательно. Да еще одними губами сказал «иди». * * * – Что за история с женой воеводы и турфирмой? – спросил я уже в «Москвиче». Сознательно переключая внимания с последней реплики Антона на Арцебашева. А то ведь прозвучало, как пророчество – лишенный интонаций голос мальчишки, его полуприкрытые сонные глаза… Бр-р! Вот чего мне не хватало перед выездом на схватку со смертецом – пророчества от малолетнего оракула! Ведущий машину Глеб лишь головой качнул, не отвлекай, мол. Дядя Ваня тоже промолчал, не знал, наверное. А вот сидящий на заднем диване рядом с ним Мишико откликнулся. – Была история, да. Лет пять, наверное, назад. Померла жена Михайло Генриховича. Красавица такая и молодая совсем – пятидесяти не было! Какая-то болячка редкая, за полгода сожрала и целители помочь не смогли. А вот тебе и мотив! Озлобился на целителей, которые жену спасти не смогли. Ага, и в отместку решил помогать в похищениях мирянок! Антошин, ты себя слышишь вообще? Сову на глобус натягиваешь! Блин, ну вот зачем было мальчишке это шоу с пифией устраивать? – А турагентство? Почему неликвид, Миш… Михаил?