– Тогда чего? Не играй со мной, Игорь! Ну вот! Опять угрозы. Но за ними – я не ошибся? – страх? – Ты считаешь, что это я играю? – С триадой была не моя инициатива! Насколько я понимаю это была… – Страховка? – Вероятно. – Какая-то хлипкая, страховка, Людмила. – чуть рисанемся. сейчас это к месту. – Послать шестерых бойцов и одного стрелка на меня. Как ты считаешь, после такого я исполнен доверия? Она была умной женщиной. И опытным переговорщиком. Глядя на то, как она просчитывает ситуацию, отслеживает любое изменение моей мимики, я понял, почему неизвестные наниматели послали на встречу со мной ее. – Ты мне угрожаешь? В голосе страх. Игра или по-настоящему? Скорее всего, пополам. Раз я здесь такая опасная фигура, то меня не грех и боятся. Ну и женская защитная реакция: глазки захлопали, губки задрожали. Ты же не ударишь женщину? – Разве я позвал тебя на встречу и требую ответа? Не сорвавшиеся слезы сразу же высохли, губы сложились в улыбку. Да, милая! Актриса ты потрясающая. Я даже почувствовал, что сквозь панцирь настороженности, который я не снимал с утра, пробивается чувство симпатии к этой Мата Хари. Есть у меня слабость к умным женщинам. Даже, если понимаю, что они те еще стервы. – Чего же ты тогда хочешь? Время, Люда! Мне нужно только время! Что бы разобраться во всем и, в идеале, свалить в свое тело и свой мир. И пусть местный Игорь Сергеевич сам разбирается с кашей, которую заварил. Повар, блин! – Объяснений. Не от тебя. От твоих нанимателей. Личной встречи. Пересмотра условий сделки с учетом нанесенного ущерба. – Ты как себе это представляешь? Благовещенск от Москвы неблизко! Москва! Чудесно! Дорогая моя столица! Даже в этом мире она меня не оставляет. – А что, авиарейсы отменили? Борзеть, так борзеть! Я же шишка на ровном месте! И не последний маг! Люда молчала недолго. – Я тебя понимаю. Наверное, с твоей точки зрения, все действительно выглядит, как попытка оказания давления. Я не буду пытаться убедить тебя в обратном. Попробую организовать встречу. То есть шестеро китайцев с мечами и один маг, метающий огонь, это – не попытка убийства, а всего лишь «давление»! Ну-ну! – Замечательно! – внешне уверенный, но внутренне трясущийся от страха и возбуждения, я поднялся, показывая, что считаю встречу завершенной. – Созвонимся. Слепой маг Свой домашний адрес я нашел в паспорте, а сам паспорт – в бардачке машины. Все бы мои проблемы так просто решались! Ввел адрес в навигаторе и через некоторое время припарковался у высотки, занимавшей в этом мире место гостиницы «Азия». Факт сей я отметил мимоходом, лишь слегка улыбнувшись. Поднялся лифтом на последний этаж, открыл дверь квартиры и с усталым выдохом уселся на пуфик в прихожей. Ну вот я и дома! В своей холостяцкой, слава богу, квартире. А то для завершения этого чудного дня не хватало, чтобы мой двойник оказался женатым отцом семейства! Этого я бы точно не перенес. Немного посидев и погоревав о нелегкой своей судьбе, отправился осматривать владения. Не то чтобы это в конце безумного дня меня так сильно интересовало, но нужно же было понимать где спать, а где мыться? Квартирка оказалась роскошной. Зал и единственная комната – настоящая студия с панорамными окнами и выходом на балкон, на кухне – вальс можно танцевать, не цепляясь за углы, а в прихожей – отрабатывать строевой шаг отделению новобранцев. Мебели немного, та что есть демонстративно простая – упор сделан на минималистичность. Я и сам к такому стилю испытывал симпатию, но реализовать его дома мне всегда что-то мешало. Копился хлам: в одежде, в мебели, в подарках. Выкинуть его было жалко и он оседал на квадратах моей двушки, превращая ее в логово запасливого хомяка. На кухне я принялся искать чай. Не сказать, что являюсь большим любителем этого напитка… Как все, наверное. Хотя, если по-честному – хотелось коньяка. Залпом, граммов так стописят! И байки. Но памятуя о словах князя и, подозревая своего двойника в неумении останавливаться на одном бокале, пришлось ставить на плиту никелированный чайник. Дождавшись закипания воды и залив кипятком сухие листья, с керамическим заварником в одной руке и массивной кружкой в другой, я отправился на балкон. Думать. На балконе оказалась пара плетеных кресел и такой же, со стеклянной столешницей, столик. Поставив на него свои припасы, я уселся и натурально завис. Прямо передо мной, буквально руку протяни, тянулась блестящая жидким металлом извилистая лента Амура. Возможно обман зрения или следствие перегруженного впечатлениями мозга, но мне показалось, что она примерно вдвое шире, чем дома. Заходящее осеннее солнце отражалось от неподвижной с этого расстояния поверхности воды. Балкон располагался несколькими уровнями выше крыш соседних зданий, позволяя любоваться Благовещенском, рекой и раскинувшимся за ней китайским городом Хйэхэ. Или маньчжурским – с другим названием. Некоторое время я просто завороженно смотрел на реку и вода вымывала из головы все суматошные мысли, ищущие выход из сложившегося положения. Сколько я так просидел – бог весть, но когда очнулся, почувствовал себя необыкновенно спокойным и собранным. Словно бы мой разум сам стал водой: текучей, прохладной и невозмутимой. Сделав глоток уже слегка остывшего чая, я стал приводить в порядок факты о своем положении. Я попал в другой мир. Параллельный или что-то в этом роде. Влетел прямо в тело своего двойника, заместителя здешнего князя. Который, ко всему прочему, аристократ или, как они тут именовались – боярин. И маг. Он влиятелен, судя по всему (тут надо ревизию провести), богат и очень амбициозен. Почти как я, если сравнение «Бугати» с коллекционной моделькой уместно. Дальше. Я могу пользоваться его социальным положением, его имуществом и деньгами, даже его тело мне послушно, но его сверхъестественные способности мне недоступны. А в этом мире они неразрывно связаны с такими вещами, как влияние, власть и что меня куда больше волнует, безопасность. Скорее всего, я могу – в теории – обрести контроль и за ними. Но как и сколько на это потребуется времени – непонятно. Еще у Игоря Сергеевича какие-то проблемы с алкоголем. Его мать предположила, кстати, что «потеря дара» может быть связана с этим. Или она говорила про наркотики? Да, точно, про наркотики! И князь поэтому каждый раз психует, стоит только заподозрить своего миньона в возлияниях? Ладно, пока отложим. Дара этого у меня пока все равно нет, так что вопрос неактуальный. Не будем тратить на него время. Вопрос возможности возвращения домой тоже отложим до времени. Почему? Потому что я понятия не имею, как здесь оказался и как можно вернуться! И любые попытки найти выход с таким количеством вводных данных будут подобны поиску пожарного выхода бегающим по кругу человеком, орущим на одной ноте «а-а-а!» К тому же я могу банально не дожить до понимания своего положения. Грохнут меня, да и вся недолга! Желающих, кстати, достаточно. Так что – откладываем и этот вопрос. Что куда серьезнее, так это интриги двойника, в которые я оказался вовлечен. Именно благодаря его активности и служебным обязанностям я могу отправиться не домой, а в мир иной. Поэтому приоритетом определяем разбирательство в делах Игоря Сергеевича и приведения их в относительный порядок. Хотя бы до такого уровня беспорядка, при котором меня не пытаются убить. Мысленно я создал в голове белую офисную доску и написал на ней синим маркером «Убийство посла». Обвел кружком и задумался. Это отправная точка того блудняка, в котором я оказался. Каким-то образом данное событие связано со всеми другими, случавшимися со мной сегодня. Как? А черт его знает! Будем разбираться. Быстренько написав на воображаемой доске слово «триада» и провел от него стрелочку к «убийству». Над стрелкой написал «Лин И». Затем добавил слова «мост», «Москва» и «измена», соединив последние два еще одной стрелкой. Подумав секунду, внес исправления: между «Москвой» и «изменой» добавил кружок с именем «Люда». Ну вот так как-то. Теперь давай смотреть что у нас получается. Кто-то убивает посла Чжень Ю. Его сменщик, Лин И, уверяет, что сделали это китайские «ниндзи». Но не по своей инициативе, а по заказу Империи Мин. Для того чтобы поссорить Маньчжурию и Благовещенское княжество. Вроде бы логично, да и последующее нападение триады на меня вроде как доказывает состоятельность этой версии. Как и упоминание князем некого моста, который, я подозреваю, есть не что иное, как мост через Амур, строящийся и в моем мире тоже. Объект важный, я бы даже сказал, стратегический. У меня дома его пуск позволит в разы увеличить объем грузоперевозок, а значит и дохода с таможенных сборов и торговли. Здесь думаю тоже. Если дело крутится вокруг моста, то минцев понять можно. Их северный сосед начинает резко богатеть на торговле с русским княжеством, да и сам Благовещенск усиливается изрядно. Вполне достойная причина поссорить стороны и саботировать строительство моста. Сохраняется «статус-кво», у минцев даже появляется рычаг влияния на маньчжуров и шанс вернуть отколовшееся царство в лоно Империи. Но тут всплывает Люда и косвенно упоминает о триаде, как о средстве давления на меня. Причем не по делу убийства посла, а по некому контракту, который Игорь Сергеевич имел глупость заключить с москвичами. Предположительно, с москвичами. И вот каким тут боком они? Судя по тому, что я понял из разговора с Людой, мой двойник должен был обеспечить финансовое участие московской компании в уставном фонде некого предприятия. За что ему полагалось вознаграждение и, вспомним слова его матери, переезд. Видимо, в Москву. Для здешних людей это, наверное, тоже такой карьерный рост – переезд из глухого дальневосточного угла в центр. Поправка. Тут не так, как у нас. Москва – не столица нашей родины, а лишь одно из русских княжеств. А еще тут феодальные отношения, согласно которым Игорь – вассал князя Благовещенского. Что делает его желаемый переезд в Москву не карьерным ростом, а форменной изменой своему господину. И пойти на такое можно только из-за очень большой и сладкой морковки. Вопрос – какой? Что такого могли предложить москвичи богатому и влиятельному на своем уровне боярину, что он готов кинуть своего князя? Деньги? Власть? Да он и так вроде не бедствует! В порядке бреда: а что если он потерял дар до моего заселения в его тело? Ирина Александровна ведь отмечала его странное поведение и до сегодняшнего дня. И алкоголь, за которые его постоянно стыдит князь? Что если я не причина, а следствие? Он теряет дар, держит это втайне и ищет способ его вернуть. Для мага это, наверное, похуже импотенции будет! Был всемогущим, для которого люди – букашки, и вдруг – бац! И тут появляется Люда, которая каким-то образом узнает о проблемах обер-секретаря и предлагает ему помощь – полное восстановление способностей! Взамен лишь надо предать своего князя и провернуть некую сделку! Возможно! Но что за предмет сделки? Что за компания, в уставной фонд которой стремятся попасть москвичи? – Вечер добрый, сосед! Любуешься закатом? Вздрогнув от неожиданности, я повернул голову на голос. На соседнем балконе, отделенный от меня полутораметровой перегородкой из толстого стекла, стоял пожилой мужчина. Даже старик: среднего роста, со сморщенным печеным яблоком лица и коротким ежиком седых волос. Ко всему прочему он был слепым, обращенные на меня глаза были затянуты белесой пленкой. Жутковатое зрелище, особенно для человека погрузившегося в мысли и вырванного из них неожиданным приветствием. Голос, кстати, такое хриплое карканье, очень ему подходил. – Добрый вечер. – поздоровался я чуть настороженно. Соседи – это плохо. Они могут знать Игоря и завести разговор, в котором я могу проколоться. – Да, закат впечатляющий. Красный шар солнца и правда наполовину ушел за горизонт, окрасив ленту Амура в медь. – Я не вижу, ты же знаешь! – усмехнулся старик. И внезапно сменил тон со светского на деловой и требовательный: – Игорь, а почему я тебя не чувствую? «В каком смысле?» – чуть не выдал я вслух. Это было бы неуместно. Тон, которым был задан вопрос предполагал, что я должен понимать суть сказанного. – Хмм? – многозначительно ответил я вместо этого. – Пожалуй, соглашусь, вопрос бестактный. – произнес сосед, по-своему истолковав мое хмыканье. – Для любого другого. Но не для меня. А мы что родственники? Что он, вообще, имеет в виду? Я почувствовал, как паника поднимается из глубины безмятежных вод. Вот ведь не было печали! – Э-э… – что отвечать я не знал, проклятый старик застал меня врасплох! – Да ты не Игорь! – выдал тот внезапно. Лицо его стало суровым. В следующий миг он легко, даже изящно, перепрыгнул стеклянную перегородку, оказавшись в полуметре от меня. Рука-ветка с неожиданной силой схватила меня за рубашку и выдернула из кресла. – Кто ты такой? Это уже был не старик. То есть, внешне-то сосед выглядел, как прежде – божьим одуванчиком, но от него исходила какая-то сила, что я воспринимал его совсем иначе. Этаким здоровяком, которому ничего не стоит уделать меня одной левой. – Я могу все объяснить!.. – выпалил я задушено. – Да уж, изволь. – рука старика разжалась и я рухнул обратно в кресло. Сам же он спокойно присел в соседнее. Безошибочно, словно зрячий, нашел на столике чайник, налил в мою кружку настоя, сделал маленький глоток. – Я слушаю. Начал я с попытки убедить его в том, что он ошибся. Что я Игорь Антошин, собственной персоной. Что живу я в этой квартире, вот мой паспорт, вот прописка. Только когда сунул ему под нос раскрытый документ сообразил, что глупость сделал – он же не мог видеть! Старикан слушал меня внимательно, не перебивал. Просто сидел и пил мой чай. Когда я иссяк и с минуту затравленно смотрел на незваного гостя, раздумывая – не пристукнуть ли его для сохранения инкогнито, он поставил чашку на стол и спросил: – Ты закончил? Тогда расскажи мне правду. Ага, щас! Во-первых, не твое дело, во-вторых, не поверишь, а в третьих – сам-то ты кто такой? Этот вот вопрос, третий по счету, я ему и озвучил. И тут же понял, что на нем и погорел. Мой двойник знал этого человека, а я только что сообщил ему, что он мне незнаком. – Ну вот видишь. – отметил данный факт старик. – Даже наставника своего не узнаешь. Какой же ты Игорь? Рассказывай давай. Наставник, блин! Принесло же на мою голову! Зло глянув в затянутые пленкой глаза гостя, я неожиданно для себя вывалил ему все. Как перепуганная девица! Не знаю почему: может, устал в себе правду носить, а может, и правда испугался этого жуткого старикана. Тот выслушал меня не дрогнув лицом. Словно бы каждый день ему рассказывали истории про пришельцев из иных миров, занявших тело старых знакомцев. Не задал ни одного уточняющего вопроса, не кивнул, не протянул «да уж». Замер истуканом в кресле и молчал. Когда же заговорил, первые его слова были такими: – Что ж. Это все объясняет. – Правда? – слыша в своем голосе нотки истерики, воскликнул я. – А мне объясните?