– Подожди, – оборвал его Расатович, – что еще говорил тебе князь? С кем встретиться велел? – Это расскажу, все расскажу, да только не тебе. – А кому же? – Как кому, комиту вашему, Самуилу. Тут вся пыточная команда захохотала. – Ну началось, – радостно пробубнил гнусавый. – Кривой, заламывай ему руку, сначала правую. Палачи, по одной освободив руки Даниле, заломили их за спину, связали, а другой конец веревки пропустили сквозь балку на потолке. Несколько рывков, и вот Молодцов уже стоит на цыпочках, а его плечи, казалось, вот-вот вывернутся из суставов. – Ну что, теперь еще будешь молчать? – Гнусавый приблизил свое мерзкое личико, изо рта у него воняло какой-то кислой дрянью. – Или, может, бока тебе поджечь? Али дернуть еще пару раз? Тварь еще несколько раз потянула за веревку. – Давай-давай, тяни. Я Самуилу еще пригожусь, еще поглядим, кому пятки жечь будут. – Тихо тут, – весело сказал гнусавый. Плеть обожгла сразу бок и живот. – Обожди, – сказал писарь, – а почему ты думаешь, что пригодишься Самуилу? – А для чего, по-твоему, может пригодиться пленный послух? – в лоб спросил Данила, хотя на допросе этого не стоит делать связанному. – Давай ударь, – сказал он занесшему руку гнусавому, – кто у вас тут главный, кто будет отвечать за то, что мне попортили шкуру? Палач замер с плетью. Мда… видимо, репутация у комита Самуила что надо, да и кому, как не палачу, знать, что с ними сделают в случае оплошки? – Значит, ты нашего комита хочешь увидеть? – уточнил писарь, поглаживая бороду и хитро так разглядывая Молодцова. – Конечно, хочу, об этом и твержу, – ответил Данила, стараясь смотреть прямо на Расатовича, хотя в его позе это было весьма непросто. – Хм… опусти его, Явор, пойду-ка я пройдусь пока, ноги разомну, а ты за ним пригляди тут. Веревку опустили, и Данила плюхнулся в кресло. Его не развязали, но суставы больше не выворачивались, от этого рукам уже было хорошо. Он сумел использовать свой шанс, сумел! Пока, правда, только оттянул пытку, но там… кто знает. Надо ждать. Время потекло уныло и медленно, а кожаный ремень, высыхая, все сильнее сдавливал шею. Где-то что-то капало, добавляя лишнего раздражения в и без того напряженную ситуацию. Гнусавый расхаживал вокруг Данилы, пропуская плеть сквозь пальцы, как кот вокруг сметаны, но трогать пока не решался. Горбатый же просто достал из сумки хлеб и начал жрать. Связанные руки и согнутая спина Молодцова затекли и очень скоро стали ныть противной выматывающей болью, а суставы, которые хоть и не вывихнули окончательно, опухли, и казалось, в них начали тыкать толстыми тупыми иглами. Ремень на шее уже реально мешал дышать, в голове пульсировало, перед глазами пошли красные круги. Данила с трудом собирал волю в кулак и старался оценивать ситуацию, чтобы не впасть в забытье. «А ведь за меня еще даже толком не брались», – сделал неутешительный вывод он. Новые шаги на лестнице стали звуком надежды. Данила аж воспрял духом, дернулся, но гнусавый сразу ему надавил рукоятью плети на затылок. Потом его вздернули за волосы. Перед глазами все двоилось. Молодцов разглядел воинов, факелы и кого-то перед собой в красном кафтане. – Я Самуил. Ты хотел со мной говорить? – сказал воин. Самуил? Тот самый комит Булгарии, настоящий ее правитель и будущий! Он здесь, в самом деле пришел! Получилось! Так просто! Не может быть! «Не может быть, – с оттенком грусти подумал Молодцов. – Что-то тут не так…» Данила стал лихорадочно думать: что? Анализировать ситуацию, только из этого ни хрена не выходило, потому что он мало что видел перед собой и башка страшно раскалывалась. Попытался вспомнить изображение на монете, показанной Воиславом, но тоже ни хрена не вышло. Блин, как же легко было придумывать легенду на свежую голову, пока его вели по дворцу, и как хреново сейчас, когда все тело ломит и мозги скованы болью. – Ты не комит, – наобум рискнул Данила и сам не узнал свой голос, какой-то хриплый, изможденный. – Почему ты так считаешь? – Что ж, послух Владимира не знает самого Самуила? – Хм… – раздалось где-то в пространстве. – Снимите с него ремень. Кожаный ремешок убрали с шеи, голова у Данилы сразу закружилась, его повело в сторону, но он успел сделать несколько полных вдохов и от этого испытал настоящее блаженство. Несколько пощечин привели Молодцова в чувство. – Скажи мне все, что хотел сказать Самуилу, – поведал тот же голос вкрадчиво, – и с тебя снимут веревки. Секунда искушения. – Я буду говорить только с вашим комитом, – устало сказал Данила. – Ну ты сам выбрал, – насмешливо сказал кто-то, и факелы удалились, оставив Данилу в пыточном подвале. Молодцов стиснул зубы: нельзя испытывать эмоции, нельзя тратить силы, пока еще все идет нормально. «Соберись!» – сказал он сам себе, хоть на глаза наворачивались слезы. Удары сердца отсчитывали время, рук Данила уже не чувствовал, хорошо это или плохо, он не мог сказать, зато спина стала болеть еще сильнее. Молодцов вообще с трудом воспринимал происходящее. Зато палачи туго знали свое дело. Умелые руки быстро развязали путы, жуткая боль, иголками пронзившая мышцы, даже не позволила обрадоваться короткому освобождению. Данила зарычал сквозь зубы, чтобы скрыть крик, вроде почти получилось. Его вздернули вверх, позволили посидеть немного, и как только он стал нормально ощущать руки, их тут же заломили за спину, связали и вздернули к потолку, так что Даниле пришлось привстать. Он не стал злиться, осыпать проклятьями окружающих, какой от этого толк? Ему осталось только ждать, ну и хорошие заключенные порождают хороших стражников, вдруг выдастся шанс? Данила коротко выдохнул и попробовал сделать несколько упражнений, чтобы размять мышцы, ну и попытался представить, что он в спортзале, обычном, из прошлой жизни, а это всего лишь такое необычное упражнение от тренера. Помогло это или нет, но первое время Даниле было не так хреново, как когда ему в первый раз скрутили руки. На этот раз звуков шагов он не услышал, должно быть, отвлекся, лишь внезапно ощутил, как кто-то могучий оказался рядом и крепкие пальцы в кожаной перчатке схватили его за подбородок, резко вздернули голову, а потом долго рассматривали. «Интересно, а сколько я так просидел?» – подумал тем временем Данила. – Это тот, о котором тебе говорили, господин! – сказал некто трубным голосом и отошел в сторону. Теперь сомнений не было. Молодцова почтил своим вниманием лично Самуил. От этого человека исходила харизма, как принято говорить, аура власти, которая подавляла, заставляла подчиняться. Да, нелегко рядом с таким человеком жить царю Роману. Подобное ощущение Данила испытывал только вблизи князя Владимира, ну и… первый раз увидев Воислава. Лицом Самуил походил на солидного мужчину тридцати-сорока лет, могучая челюсть, пухлые губы, крупный мясистый нос, большие глаза, высокий лоб. Словом, весь его облик был под стать его положению: того, кто вершит судьбы людей и государств. – Ты со мной хотел говорить? – Голос настоящего правителя Булгарии был не таким мощным, как у его слуги, но тоже подавляющим, вызывающим трепет и желание склонить голову, но Данила не мог, его все еще держали за подбородок. – Здравие тебе, господин, комит Булгарии, десница царя, прости, не приветствую тебя как положено. Но не буду зря тратить твое время, – поправился Данила, увидев, как нахмурились брови Самуила, – просил увидеть тебя, чтобы попросить позволить мне сделать благо для твоей державы и для Руси, откуда я прибыл. – Какое же благо для Руси сделаешь, если предашь этот род? – с насмешкой спросил Самуил. – Предать, как можно? – фальшиво удивился Молодцов. – Послух должен вернуться, откуда его послали, и рассказать правду, что видел, что слышал, что бы с ним ни случилось. За спиной у Самуила зашептались, кто там стоял, было не разглядеть, вроде бояре какие-то в высоких шапках. – И что же ты собираешься рассказать? – добродушно спросил он. – Правду! Что Булгария сильная держава, что правит ею твердо царь Роман, а при нем мудрый советник и помощник Самуил, что народ ее здравствует, а в столице Академия стоит, в которой мудрость со всего мира собрана, и неплохо было бы такую же в Киеве поставить. А главное, что воевать с Булгарией не следует, только убыток от этого Русь потерпит. – Отчего так думаешь? – Да любому понятно, что если Русь да с булгарами начнет воевать, от этого польза только ромеям будет. Все так и случилось при Святославе Игоревиче, булгары и варяги сцепились, а в Преславе Цимисхий оказался и князя-пардуса подставил под печенегов. Нет, словенам между собой воевать только на радость другим народам. – А Владимир, значит, на Дунай идти хотел? – вкрадчиво поинтересовался Самуил. – Он о славе отца мечтает, а кто бы о такой славе не мечтал?! Но вот он в прошлом году на волжских булгар ходил, и чем все кончилось? Торговый ряд они подписали с эмиром, чтобы обоим прибыль с караванов шла. Правда, Владимир еще одну из дочерей эмира за себя взял. Ну такой у него обычай. – Складно говоришь. – Самуил скрестил руки на груди и улыбнулся, от этой улыбки у Данилы прошла дрожь по телу. – Отпустите его и развяжите. Комит Булгарии смотрел на Данилу, как тот справлялся с болью и приходил в себя. – А что ж Владимир тайно послал тебя, мог бы по-людски посольство прислать, как положено? – Это верно, да ведь меня не дела сюда вести посылали, а просто поглядеть, чего у вас тут и как. В Академию устроиться, рассказать о ней потом. – А зачем Владимиру наша Академия? – Дык я же говорю, мудрости там много, а мудрости много не бывает. Вот и говорит мне князь, пойди узнай, что там булгары у себя устроили, да мне передай. А что даров при тебе не будет, так еще лучше, булгарам не за что отдариться будет. – Данила хохотнул, Самуил тоже улыбнулся. – А чего же ты тогда из Академии и сбежал? – Да не сбежал я, на радостях, что так легко вышло, пошел в корчму, ну и… загулял. А тут слышу, в городе переполох, я подальше от него. Вижу – стена дворца напротив, а на ней никого, ну я через нее перелез и в хлев спать отправился, а там меня уже твои воины приняли. Комит посмотрел на кого-то через плечо, мда… даже Данила не позавидовал тому, на кого был направлен этот взгляд, видать, особо влетит кому-то за организацию караульной службы. – И где гулял? – спросил Самуил. – Честно скажу, не помню, – сокрушенно покачал головой Данила.