Возмущенная Анди вскочила со скамейки. Мари-Сван очень спокойно ответила ей вопросом на вопрос: – О чем первым делом Маленький принц попросил Сент-Экса, когда встретился с ним в пустыне? – Нарисовать барашка, само собой… Но… – Это ни о чем вам не напоминает? – перебила ее Мари-Сван. Анди, обозлившись, так пнула ногой гравий, что чуть не выбила глаз белке. Нет, ей это ни о чем не напоминало, и мне тоже. – Ну как же, – Мари-Сван все не унималась, – человек, который должен принести в жертву ребенка, своего ребенка… и барашек! До меня наконец дошло! Вот оно что! Я вскочил, ринулся к телефону и зачастил: – Барашек – это жертвенное животное! Как у христиан, так и у иудеев, и у мусульман (я припоминал уроки катехизиса). Потому что Бог, или Аллах, велел праотцу Аврааму, или Ибрахиму, убить своего сына Исаака, но в последний момент заменил его бараном. В жертву вместо ребенка принесен барашек, ягненок, агнец. – Браво, авиатор! – насмешливо похвалила меня Мари-Сван. – Вы оказались умнее, чем я думала. Не так уж трудно было сообразить, подумал я, всем, кто ходит к мессе или празднует Курбан-байрам, это известно. Анди принялась рассуждать вслух: – Барашек в «Маленьком принце» означает, что Сент-Экзюпери должен был принести в жертву свое детство, чтобы уйти на войну… но он не сделает этого! Не осмелится. Когда Маленький принц просит летчика нарисовать барашка, он просит взрослого не приносить его в жертву! Вместо него отправить на астероид В-612 барашка! Более того, он уточняет: такого барашка, чтобы жил долго. Но запертого в похожем на гроб ящике. Ну да, если подумать, это абсолютно ясно! – Вот именно, детка! Теперь мы совершенно отчетливо ее слышали, как если бы она добралась до места. – И кто же? – спросила Анди, которую не так легко было сбить с мысли. – Кто убил Маленького принца? Голос у старухи внезапно стал усталым. – Это должна вам сказать не я. Есть другие свидетели. Другие свидетели, которые знают об этом больше меня. – Этот Мойзес? – спросила Анди. – С острова Кончагуита в Республике Сальвадор? Третий по счету в списке членов вашего клуба? – Возможно… Если он еще жив… Если он в состоянии с вами поговорить… Меня бы это удивило! – И Мари-Сван снова засмеялась. – Так расскажите подробнее! – потребовала Анди. Старуха, поколебавшись, уступила. – Много лет, детка, я не хотела видеть истинного мотива. Старого как мир. Это страсть, это любовь, это ревность. – И после короткой паузы прибавила: – Перечитайте книгу, это бросается в глаза. Маленького принца убила роза! Больше она ничего не сказала. Я только и услышал в трубке, как залаяла собака. * * * Мари-Сван отключилась. Все, она приехала. Глядя на свое отражение, сняла шляпку. Старая грымза в зеркале ей кивнула. Ганнибал, узнав ее, снова тявкнул. Балбес! Двери лифта наконец-то открылись, Мари-Сван больше не придется на это смотреть. На крыше Эмпайр-стейт-билдинг дул сильный ветер. Она еще крепче зажала коленями прямоугольную коробку. Такую легкую, что, если ее отпустить, коробка полетит в Гудзон. Такую легкую, что старые уставшие руки без труда могли ее поднять. Она откроет ее на краю бездны, чтобы в последний раз испытать это головокружение. Чтобы в последний раз взглянуть на город сверху, как в те благословенные времена, когда она запускала бумажные самолетики и бросала водяные бомбочки, как в те времена, когда она была красива, когда она была невестой Маленького принца, когда она была его розой. Мари-Сван заблокировала колеса в нескольких сантиметрах от края. На высоте больше трехсот метров над Пятой авеню. Приподняла коробку. Кто мог ее прислать? Пьяница Мойзес? Опасный псих Изар? Благоразумный и трусливый Хоши? Наконец-то она узнает имя предателя. Она открыла коробку. И больше она не успела ничего. Из коробки взвилась змея. Точно желтая молния мелькнула у ее ноги. Мгновенье она оставалась недвижима. Не вскрикнула. Потом упала – медленно, как падает осенний лист. Медленно и неслышно, ведь ветер заглушает все звуки. Прохожий на Пятой авеню запрокинул голову и посмотрел на крышу небоскреба, другой прохожий закричал, потом еще несколько завопили, автомобили начали резко тормозить, защелкали фотоаппараты. Сначала все подумали, что отвалился кусок балкона или крыши. Затем – что какой-то ненормальный выкинул из окна прикроватную тумбочку, холодильник или стиральную машину. И только потом разглядели ирреальные очертания кресла на колесах, инвалидной коляски увечного инопланетянина, прилетевшего из глубин Галактики; падая, она вошла в штопор… и рухнула посреди улицы. Остров Пьяницы Хочу забыть, что мне совестно. Пьяница, астероид 327 Трудно сражаться бесцельно. Где же мне тогда дышать? Антуан де Сент-Экзюпери. «Письмо генералу Х», 1943 XIX «Фалькон 900» летел над Америкой, направляясь к югу, держа курс на Сальвадор. Под нами была Флорида. Я старался высмотреть в череде городов и пляжей Палм-Бич, мыс Канаверал, Майами, Ки-Уэст… но мне это не удавалось. – А знаете, кто первым приобрел права на экранизацию «Маленького принца»? – спросила Анди. – Надеюсь узнать от вас, – не поворачиваясь к ней, ответил я. – Орсон Уэллс. Всего через неделю после выхода книги. Он влюбился в эту сказку, немедленно купил права и кинулся к Уолту Диснею с предложением сотрудничества. Два величайших гения Голливуда работали бы вместе. Но когда гениев два – один лишний… Орсон не смог договориться с Уолтом, и проект не состоялся. Я ничего не ответил. Честно говоря, я толком и не помнил, кто такой Орсон Уэллс. Анди догадалась об этом, но ничего не сказала. Вытащила из кармана листок бумаги и аккуратно зачеркнула одно слово. Это летчик убил Маленького принца. Заменила его другим и дописала одну букву. Это роза убила Маленького принца.