— Итак, теперь я свободная девочка? Могу бродить где хочется? — Спроси у своего хозяина. Чес почувствовала, как груди что-то вспыхнуло и обожгло нутро. — Завалил бы ты, Резчик, пока я добрая… У меня нет хозяев! Техномедик пожал плечами. — Не мое дело. — Больше ты ничего не хочешь с меня снять? — Она очень ласково улыбнулась, показывая зубы. — Лишние замочки-цепочки и все-такое… Снова пожал плечами. — Хозяин, которого у тебя нет, больше ни о чем не просил. Славно, просто славно… Чес влетела в электрокар, как краснокрылая ворона, недовольно хлопнув по коленям полами плаща. — Что-то не так? — Твой брат — говнюк, вот что. Рю коснулась ее лба прохладной ладонью, и Чес внезапно стало легче. — Поедем домой? Опять в этот короб, к домашнему ассистенту, здоровой пище и фильмам… нет, смотреть кино ей нравилось, но, черт подери, жутко хотелось размять ноги. — Нет, давай прогуляемся. Покажу тебе мой район. Электрокар повез их к Бетельгейзе. Знакомый пейзаж немного сбавил в крови огня, сердце перестало так бешено и зло колотиться, а колени — дрожать в нервных конвульсиях. Мрачный Куинс, посыл Резчика совсем ей не понравились. Совсем. Но сейчас она с Рю, в любимом месте, в ее первой уютной гавани в Йорке. Они остановили авто недалеко от воронки, чтобы немного пройтись, взять по баночке клубничной синтоколы и полюбоваться контрастами боро — технологичностью вперемешку с нищетой, красотой и грязью. — Ты была тут когда-нибудь? Рю задумчиво нахмурила брови. Она очень мило это делала. — Да, мы иногда проезжали эти места… но я не гуляла здесь. — Класс! Значит, я все тебе покажу! Первая остановка — смотровая площадка Бетельгейзе. Вид на воронку с потрясающей высоты! Чес пришлось долго уговаривать младшую Такахаси, чтобы та подошла к перилам и заглянула в пасть бездны — Рю забавно мотала головой, упиралась, как кошка, всеми лапами, но в конце концов, любопытство взяло вверх. — Нет! Нет! Нет, умоляю, не делай этого! — Девушка истово заверещала, когда Чес решила показать ей свой трюк с зависанием над воронкой вниз головой. Она уже забросила одну ногу за перила, когда Рю начала тащить ее обратно. — Да брось, я уже сотню раз так делала! Было приятно наблюдать, как Рю умоляет и просит, дергая ее дрожащими руками. Она боится за нее. Какое кайфовое чувство, когда кто-то за тебя всерьез боится. Потом они спустились на несколько уровней ниже, чтобы попробовать жареных бананов у «Бо-бо и Чу». Сегодня их подавали с шариком шоколадного мороженого. Рю недоверчиво глядела на жутко жирную, по ее словам, масляную темпуру, но, когда попробовала первый кусочек — потом было не оторвать. На этот раз Чу не называл ее «тцаминин ёца», и вообще смотрел как-то странно — словно бы хотел что-то сказать, но не решался. Чес не стала спрашивать — к черту, зачем портить себе настроение снова, оно только наладилось. Потом они вернулись на смотровую площадку. — Слушай, мне надо кое-куда заскочить. — Чес облокотилась на перила, пряча руки в карманах плаща. — Но одной. Не хочу тащить тебя на это дно. Окей? Рю обеспокоенно смотрела вниз. — Не хочу отпускать тебя одну… — Да брось! У меня теперь АйСи. Не понравлюсь полисам — покажу глазик, пускай хоть обсканируются. — А если бандиты? Брат говорил, здесь много всяких отморозков и торчков, иногда им срывает крышу… Чес усмехнулась, приобнимая подругу за плечи. — Перед тобой тигр-р, детка. — Прости, Шестерка… — И, если мне что-то угрожает, я тоже срываюсь с цепи. Монорельс спустил ее к Блоку 130 за двадцать минут. Возвращаться в старую квартиру было… приятно и грустно. Ностальгически. Чес провела тут много клевых ночей, слушая и вбирая в себя звуки и запахи ночного города. Это колыбель ее свободы, стартовая точка новой жизни. Когда-нибудь она сюда вернется. Или, наоборот, уже никогда, пойдет только выше и выше. Чувство приятной грусти. Аренда комнатушки была оплачена на месяц вперед, поэтому ее электронный ключ еще действовал. Все было как прежде, на своих местах. Кроме запаха. Запах был другой… Не полностью, тут все еще несло дымом, горелым маслом, специями, но поверх всего этого тонким, едва уловимым слоем ложился новый запах. Мята, холод… мята, холод… Ментол? Странно. Впрочем, не важно, может занесло ветром из маленького окошка. В конце концов, Чес тут не для того, чтобы вкушать ароматы — у нее была конкретная цель. Забрать свой электронный блокнот. Свой чертов допотопный блокнот, которого здесь, мать его, не было! Не обнаружив его под матрасом, Чес перевернула вверх дном всю квартирку — минихолодильник, туалет и душевую, все немногочисленные ящички и полочки. Она чертовски жалела, что пользовалась таким старьем, которое нельзя было отследить по маячку комлинка. — Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Ну где же ты, тупая игрушка, книжка записная, бесполезная хреновина⁈ Куда ты спряталась от меня⁈ Блокнот не отзывался. Провалился в кроличью нору и исчез. Теперь все жители Страны Чудес читают ее творения… Алиса покраснела от стыда, Чеширский кот захлебнулся от смеха, Королева Червей взяла парочку приемов на вооружение… Проклятье, не день, а срань Христова… Чес плюхнулась на матрас, судорожно перебирая в голове возможные варианты. Его мог прихватить Рэд — забросил все вещи в сумку, не разбирая, а потом выронил где-нибудь у себя на чердаке в Бруклин-Хайтс. Да, нужно будет с ним связаться. Где еще? Порыться в самой сумке, которая сейчас в пентхаусе? Или у Резчика? Сумка была и у него в клинике… Чес схватилась за голову. Ох, ладно, детка, не раскисай, не паникуй, Страны Чудес не существует, а твой треклятый блокнот просто куда-то завалился. Вещи не пропадают просто так. Она отерла вспотевшее лицо ладонями. В носу свербело от ментола. — Ладно, нечего рассиживаться. — Чес встала и зашла в ванную, чтобы немного освежиться перед возвращением к Рю. Ей не хотелось, чтобы младшая Такахаси видела ее такой растерянный и раскрасневшейся. И почему ей постоянно хотелось производить на сестрицу Дика впечатление? Очень странное чувство. Она несколько раз ополоснула лицо, пока отражение в зеркале не стало сносным, а потом вышла. Чтобы столкнуться с еще четырьмя Чес, отраженными в блестящих шлемах гостей, которых сюда никто не звал. — Вы еще кто та… Что-то кольнуло в живот. Она опустила голову — гладкое черное тело флакончика транквилизатора. Чес видела такие. Уже не раз видела. — Какого… Чья-то рука подхватила ее падающее ватное тело. Запах ментола стал острее и четче, а вот картинка перед глазами неумолимо плыла, вместе с последними услышанными звуками: — Доброй ночи, Чес. * * * Это был туман. На вкус — немного с железом, запах — пот и жженая резина. Туман был вечностью в пределах пары секунд, потом все марево выдуло из головы, будто дым — газоконвертором. Сначала пришла боль. Потом звуки. — Гребаный шлем… — Что, прическу помяла? — Так, соберитесь. Шпарте, наручники. — Сэр. Что-то холодное, как смерть, коснулось рук, призывая к пробуждению. И зверь проснулся. Открыть глаза. Две секунды на скан. Движущийся фургон. Четверо. Присвоение условной идентификации — Черный, Старик, Главный, Женщина. Имплантации, протезы, броня, синтетические мышцы. Сильные и быстрые. Цель — быть быстрее. Вычисление слабозащищенного разума. ЩИТ, ЩИТ, ЩИТ, ЩИТ. Уровень — неопределяемый. Поиск брешей. Есть. Черный. Старт. Схватился за голову. Крик. — Амау, какого… Очнулась, Квинт, твою мать! Меньше секунды замешательства в лице Главного. — Шпарте, транки! Цель первая — провалена. Женщина и Главный. Зафиксирована попытка обездвижить. Цель — сбить с ног Женщину. Слабое место — старый разрыв над щиколоткой. Аккумуляция силовой мощности в левом бедре. Удар. — Сука! Главный — перехват инициативы. Скан. Оружие в доступе — шокер, ножи, дротики. Критическое промедление! Удар. Боль. — Полежи, девочка… Шпарте, живее!