Я кратко объяснил ситуацию, после чего в результате этого разговора озабоченные морщины на лбу у Ани разгладились, и она позволила провести мне ритуал. Ритуал был прост. Антону пришлось проколоть пальчик, чтобы добыть кровь и смешать её с кровью Шеда. Все прошло без сучка и без задоринки, вот только мелкий от неожиданности сломал указательный палец дяде Кеше, который, кажется, начал смотреть на малыша с большим уважением и с какой-то глубокой задумчивостью. — Да-да, я знаю, о чём ты думаешь. Мне кажется, что ваш брат вряд ли был когда-то союзником Душелова. — Вам не кажется, так оно и есть. Внезапно он упал на колени и поклонился мне в ноги. — Эй, эй, Кеша… Ты чего? — удивился я. — Я чувствую его потенциал. И возможно… старое пророчество всё-таки исполнится! — То, что он напитает тебя такой силой, что ты сможешь освободиться? — уточнил я. — Именно! — кивнул Иннокентий. — И что случится в этот момент? Ты его бросишь? — Никогда! — ответил он. — Но я смогу помочь своим братьям. — Ну, тогда меня это вполне устраивает. Давайте обустраивайтесь. Я вышел наружу, и тут же за мной выскочила Катя. — Саша, а… Саша! У меня к тебе один вопрос, — сказала она. — Чего тебе, любимая? — улыбнулся я. — А когда у нас родится малыш или малышка, ты обеспечишь им такого же Иннокентия? Я аж хрюкнул от неожиданности и задумчиво почесал голову. К сожалению, у меня была всего одна клятва. Я понятия не имел, где искать другого такого… Кешу. Но глядя в восхищённые глаза своей жены,конечно же, я не мог этого произнести вслух. — Ты знаешь, дорогая, думаю, что я что-нибудь придумаю, — очень пространно ответил ей. — Ты лучший муж на свете! — просияла Катя и чмокнула меня в щёку, а затем убежала обратно в комнату, видимо, пытаясь продолжить знакомство с Иннокентием. Я же пошёл вниз и увидел, что там, на лестнице, меня ждёт Волк, который задумчиво жевал пирожок. Да, он не мог пройти мимо ароматных запахов на кухне, ведь у моего начальника гвардии был безлимитный абонемент на свежую выпечку. Он протянул мне планшет. — Посмотри новости, — кивнул он. — Что-то срочное? — Не то, чтобы срочное, но думаю, тебя это заинтересует. Я нажал на воспроизведение и увидел ролик о произошедшем в Имперской столице, а именно, о разрушении статуи Елизаветы. Следующий ролик был уже из Поднебесной, где Император-Дракон вальяжно рассказывал, что он отомстил, и поступил, как настоящий правитель-мужчина. Я хмыкнул, сказал Волку. — Вызывай Еву! Сам же достал трубку и набрал Елизавету. Судя по всему, она должна была уже вернуться в свои покои. «Призрак» летал очень быстро. — Слышал про вашу беду, соболезную! — Да, много хороших ребят полегло. Придётся что-то делать с почётной гвардией, чтобы они смогли в будущем себя защитить, — ответила мне Елизавета. — Ну да, людей жалко, — немножко оторопел я. — Но я вообще-то про твою статую… — Про статую? — рассмеялась Елизавета. — Саша, ну ты даёшь! Ты же сам считаешь, что люди важнее камня. — Тогда я немного запутался. Я конечно так считаю, да… но эти ваши королевские понты. Ой, извините, я не то хотел сказать. — Да нет, ты всё то сказал. Твоё мнение об аристократах правильное. Большинство из них предпочитает камень и золото живым людям. Но я удивляюсь, что ты до сих пор ставишь меня на один уровень с ними. — Простите, Ваше Императорское Величество! — абсолютно искренне сказал я. — Извинения приняты, — рассмеялась Императрица. — А насчёт статуи… Скажу тебе по секрету, она мне никогда не нравилась. Я на ней получилась какой-то жирненькой. Посмотри старые фотки. И ты со мной согласишься. — Жирненькой? — я оторопел. — Ну да! А снести я не могла её самостоятельно. Традиции, понимаешь ли. Зато сейчас можно восстановить так, как захочу. — То есть, китайцы невольно оказали тебе услугу? — уточнил я. — Можно и так сказать, — рассмеялась Елизавета. — Ладно, извини. Мне надо подумать, как мне правильно реагировать на это событие. Тут как раз собрание собралось. Ты немного не вовремя. — Я думаю, что я тебе помогу, — улыбнулся я. — Что⁈ Саша⁈ Саша, стой!!! Не надо! Саша, ничего не делай!!! — Поздно! Я уже в деле! Ха-ха! В голосе у Лизы появился натуральный ужас. Но я уже положил трубку и пошёл завтракать, дождавшись, пока меня оповестили о том, что приехала журналистка. Имперские Новости — Здравствуйте, дорогие телезрители! Сегодня у нас эксклюзивный репортаж от независимого журналиста, бывшей нашей сотрудницы Евы Радионовой! Судя по всему, вас ждёт что-то интересное. Последние репортажи Евы всегда отличались сенсационными новостями. Учитывая её эксклюзивный контракт с Галактионовым, это несложно. Вот и сейчас она уверяет, что даст прямое интервью именно Александр Галактионов, глава Рода Галактионовых. Картинка сменилась, показав красивую древнюю усадьбу на заднем плане, а в резной деревянной беседке из морёного разломного дуба за большим самоваром с фарфоровыми чашками с кофе сидел небезызвестный барон Александр Галактионов, который был верен себе и был одет в обычный воинский комбинезон без знаков отличий. — Здравствуйте, Александр! — Здравствуй, Ева, — кивнул ей парень. — Вы хотели нам рассказать что-то по поводу происшедшего в Империи? — Да, я хотел кое-что сказать. Но сперва покажите во-о-он тот участок. Молодой человек деликатно отхлебнул из фарфоровой чашки горячий напиток, кивнув в сторону. Камера сдвинулась и зрителям открылась картина на полураспиленную голову Императора-дракона. Фактически, золота в ней осталось совсем ничего, но ещё можно было узнать по очертаниям бетона и торчащей арматуре, что это именно та самая голова, которая была украдена из-под самого носа могущественного китайского Императора. — Всё золото, которое мы сняли с головы, мы переплавим и потратим на оружие, дабы сделать этому трусливому Императору ещё больнее. — Почему, трусливому? — тут же ухватилась за приманку журналистка. — Он же не постеснялся и нанёс ответный удар. — И это вы называете ударом? — презрительно скривился Галактионов. — Во-первых, он отправил своих людей на верную смерть. Вы видели репортаж с места событий, что все китайские диверсанты были почти сразу ликвидированы. Обычно нормальные мужчины и сильные правители оформляют месть как-то поизящнее. И если у них не хватает смелости сделать это собственными руками, то хотя бы заботятся о своих людях. А тут это была простая атака смертников. А ещё самое главное. Даже если Император-Дракон это отрицает, то у него конфликт не только с Российской Империей, у него конфликт лично со мной. Он множество раз подсылал убийц, чтобы навредить мне и моей семье. А ещё, попытался отобрать дракона, законно принадлежащего мне. Тут Александр отвлёкся, щёлкнув пальцем, и на край стола уселся маленький чёрный дракончик, который с удовольствием принял плюшку из рук Александра. — Молодец, мальчик, — погладил он его. — Давай, лети! Дракон мгновенно проглотил плюшку, оттолкнулся, взлетел вверх. Камера немного проводила его, ровно до того момента, когда он, поднявшись вверх, пыхнул тёмным пламенем, которое осыпалось брызгами на землю. Это было красиво. Камера тут же вернулась обратно. — Так вот, продолжаю разговор. Я, как настоящий мужчина и глава Рода, посчитал это оскорблением. И что я сделал? Я оторвал голову у его идиотской статуи, — после этих слов Александр улыбнулся. — Ну, и попутно опозорил его на весь мир. Но тут Дракон сам себе злобный Буратино, подрядчиков надо проверять более тщательно. Александр сейчас смотрел прямо в камеру, как будто обращаясь к Дракону-Императору. — Да, я его опозорил и горжусь этим, — продолжал Александр как ни в чём не бывало. — А что сделал он? Он побоялся снова сунуться ко мне, хотя это было логично. Он пошёл и обидел женщину. Почему так? Да, он разрушил статую Императрицы, но Императрица — это же женщина. Как поступает мужчина, если его обидел другой мужчина? Даёт ему отпор, вступает в драку, убивает или, как минимум, заставляет его просить прощения. Что сделал Император-Дракон? Он обидел, пусть и неслабую, но всё-таки женщину, нашу уважаемую Императрицу. Мужской ли это поступок? Точно нет. Что я по этому поводу думаю? Александр снова пристально посмотрел в камеру. — Что Император-Дракон — жирный ушлёпок, трус и баба, в самом плохом смысле этого слова. Я ни в коем случае не собираюсь обидеть женскую половину населения. Я просто подчёркиваю, что это не поведение мужчины, и с настоящего момента считаю, что у недодракона нет яиц! Может, поэтому он такой жирный? Совпадение? Не думаю… Новогодние Интерлюдии