Глава 1 Где-то в горах Тибета Мастер Гу Цьян с грустью осматривал свою пещеру, которая была его домом на протяжении почти сотни лет. Да, из-за его столкновения с Охотником жизнь резко поменялась. Но гораздо хуже, что изменились планы его господина. Мастер Гу Цьян подвёл своего господина, сильно подвёл. Лишь то, что ему противостоял Охотник, послужило причиной, что он до сих пор ещё жив. Более того, именно хозяин вложил огромные силы, дотянувшись до своего верного эмиссара через время и пространство, дабы вернуть его в обычную человеческую форму. После этого он справился со Скверной, которую напустил на территорию Китайской Империи, будучи в форме Лича. Людишки так были рады окончанию нашествия, что даже не полезли в горы, дабы попытаться найти причину. Точнее, эпицентр распространения Скверны. Ну, на этот момент у него тоже было пара сюрпризов. Но видимо, людям сейчас не до этого. Мастер Гу Цьян стоял над раздробленным алтарём. Вот это действительно безвозвратная потеря. Шесть алтарей, вместе с Эмиссарами, были перекинуты их господином в незапамятные времена, дабы подготовить этот мир к вторжению. Сейчас осталось всего пять алтарей, хотя Эмиссаров было шесть. Мастера Гу Цьяна спасло лишь одно — именно его алтарь являлся первородным, и несмотря на то, что он сейчас был разбит и потерял большую часть сил, канал с их господином мог поддерживаться только отсюда. Ну, а силу алтаря придётся заменить старым, но очень действенным методом. — Начинайте, — кивнул он своему последователю, и тот быстро выбежал из пещеры. Послышались дикие крики. В данный момент безжалостно перерезались глотки сотне безвинных жертв. Души, вырванные из тел насильно и пребывающие сейчас в страданиях, помогут Мастеру Гу Цьяну в его ритуале. Мгновение… и вокруг раздробленного алтаря сначала возникли пять теней других Эмиссаров, а затем посередине колыхнулась тень Неназываемого. Как всегда, несмотря на то, что их господин сейчас находился в неведомых далях, одного его отражения хватало на то, чтобы всё вокруг обволокло ужасом. Пять теней Эмиссаров и сам Мастер Гу Цьян упали на пол, преклоняя свои головы. — ЧТО С ОХОТНИКОМ? — без приветствия и лишних слов перешёл Неназываемый к делу. Это было понятно… Чтобы поддерживать данный канал связи, на той стороне сейчас умирали десятки тысяч, а возможно и миллион живых существ. Это Мастеру Гу Цьяну достаточно было сотни, но он работал, как приёмное устройство с минимумом затрат. Основной «луч» связи отправлялся со стороны Неназываемого, поэтому времени было немного. — Господин! Армия Китая вторглась на территорию Империи и продвигается к имению Галактионова, — начал Мастер Гу Цьян первым, рассчитывая на то, что его инициатива будет одобрена господином в будущем. — Мой план, в котором Охотник нашёл окаменевшее яйцо дракона, оправдался. Он не смог сдержаться и вылупил дракона. Ещё несколько ловких манипуляций с моей стороны и армия вторжения уже на подходе. — ТЫ ДУМАЕШЬ, ЭТОГО ХВАТИТ, ЧТОБЫ УБИТЬ ОХОТНИКА? — колыхнулась тень Неназываемого, и Мастер Гу Цьян поежился от страха. — Господин, я предполагаю… — начал он. Но его перебил Неназываемый. — ЭТО БЫЛ РИТОРИЧЕСКИЙ ВОПРОС, ИДИОТ! ЭТОГО НЕ ХВАТИТ! ЧТО ЕЩË ТЫ СДЕЛАЛ? — Совместно с братом, ответственным за Российскую Империю, мы через Эрдеркаруса вызвали Скверну на территорию Империи. И сейчас в сторону имения Охотника движется волна умертвий с востока. — Я был против, — быстро подал голос российский эмиссар. Мастер Гу Цьян почувствовал липкие объятия страха. Вот же, подлый засранец! — ВЫ СНОВА ПРИЗВАЛИ СКВЕРНУ! БЕЗ ПОДГОТОВКИ, БЕЗ СОГЛАСОВАНИЯ СО МНОЙ⁈ Тень начала увеличиваться, а Мастер Гу Цьян почувствовал, что ему не хватает воздуха. Невидимая рука сжала его шею. Он упал на землю и корчился в муках. Ему даже в голову не пришло напитать доспех или противостоять как-то господину. Если он его наказывает, значит, так и должно быть. — ГЛУПЦЫ!!! — закричал Неназываемый. — ПЛОХО!!! ОЧЕНЬ ПЛОХО!!! ЭТОГО ТОЖЕ НЕДОСТАТОЧНО! ЧТО ЕЩË⁈ — буквально прорычал он, отпуская Мастера Гу Цьяна, который сейчас пытался надышаться впрок. — Армии Европы объединились, — прохрипел он, давая сигнал заговорить европейскому эмиссару, который, кажется, даже не собирался встревать в разговор. Но было поздно, Неназываемый повернул голову в его сторону. — КОГДА? — задал он всего лишь один вопрос. «Европеец» с легким, почти незаметным вздохом, включился в разговор. — Возникли некоторые сложности — упорное сопротивление одного местного сильного Одарённого. Но я работаю над этим. В ближайшее время, либо объединённые войска Европы вторгнутся в Империю под руководством этого Одарённого, либо он будет устранён физически, и войска всё равно пойдут к цели. — ЧТО С АРКТИКОЙ И РОЕМ? — чётко, как на военном совещании, раздавал неприятные вопросы их господин. — Всё идет по плану. Русский форпост был уничтожен с большим количеством имперских Истребителей монстров, одних из самых сильных… — тут Мастер Гу Цьян с ужасом подумал, что чуть было не начал говорить непотребное, принимая весь удар на себя. — Мои подопечные отработали хорошо. Персы и индусы, а также мой брат со среднего востока, хорошо сработали. Но… — он замолчал, тщетно надеясь, что кто-то из его собратьев подхватит доклад. Конечно же, этого не случилось. — ЧТО ТАМ? ПРОДОЛЖАЙ, НЕ ТЯНИ! — Охотник… Охотник отбил форпост обратно… — Мастер Гу Цьян хотел сказать, что далее он прошёл и захватил крепость Охотников, но тут уж сумел сдержаться, с мольбой в глазах окинув вокруг стоящие тени коллег. У него было точно чёткое ощущение, что если он расскажет о крепости Охотников, и то, что Охотник до него добрался, то вторжение в этот мир будет заморожено, поскольку их господину понадобится некоторое время, дабы прислать сюда новых Эмиссаров вместо них, уничтоженных в один момент. Несмотря на полную преданность господину, Эмиссары были, в том числе, людьми, которые не хотели умирать. Долго блуждая в пустоте и поселившись наконец в человеческих телах в течение многих десятков лет, они привыкли к теплоте солнца, мягкости мужских и женских тел, а также мелких удовольствий, которых были лишены, находясь в холодной безвестности. Все они поняли, на чём прервался Мастер Гу Цьян, но никто не продолжил. Более того, русский Эмиссар взял голос. — Сейчас Охотник находится в своём имении. Я планирую прибыть на место будущего сражения лично. Уверен, моих сил хватит, чтобы вместе с китайской армией и армией умертвий уничтожить Охотника раз и навсегда. Неназываемый молчал. Тень его колыхалась, он находился в раздумье. Пару раз изображение мелькнуло, видно было, что сигнал ослабевал. — ДА БУДЕТ ТАК! МНЕ НУЖНО ДЕСЯТЬ МЕСТНЫХ ДНЕЙ, ДАБЫ НАКОПИТЬ НОВЫЕ СИЛЫ ДЛЯ СВЯЗИ С ВАМИ. ЕСЛИ В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ, В МОË ПОЯВЛЕНИЕ, ОХОТНИК ВСË ЕЩË БУДЕТ ЖИВ, — он на секундочку угрожающе замолчал, — ЛУЧШЕ ВАМ НЕ ПРОВЕРЯТЬ, ЧТО БУДЕТ. Изображение мелькнуло и отключилось. Шесть глоток одновременно издали облегчённый выдох. — Как ты мог так меня подставить⁈ — Мастер Гу Цьян обратился к российскому Эмиссару. — Да ты… — Заткнись, — небрежно бросил он. — Просто заткнись. Ты не имеешь права говорить такое. Именно я вызвался лично уничтожить Охотника, при том, что вы будете находиться в это время в безопасности в своих, — он взглянул на Мастера Гу Цьяна и презрительно улыбнулся, — пещерах. — Но если ты победишь, выгоды для тебя будет гораздо больше, — криво тот усмехнулся. На что раздался весёлый смех российского Эмиссара. — Да, выгоды? Так может поменяемся, брат? Я прямо сейчас согласен остаться в безопасном месте, а ты выдвигаешься в сторону Иркутска. Молчишь? — Я слаб после недавнего превращения. — Да-да-да, — снова рассмеялся российский Эмиссар. — Конечно же, что-то подобное я и ожидал. В общем так, мне нужно десять процентов силы каждого из вас. И нужно немедленно. — Да что ты себе позволяешь! Да как… — начались возмущённые возгласы. — Тихо! — рявкнул российский Эмиссар. — Я вызываю огонь на себя. В случае моего поражения, уверен, вы пойдёте по одиночке и там же сдохнете. У меня есть преимущество. Я смогу подобраться к нему близко, а вот вы нет! Так что в ваших интересах сделать то, что я требую. Минутная заминка и, один за другим, все согласно кивнули. В конце кивнул и Мастер. Это было… очень неприятное требование. Силы каждый из них копил тысячелетиями, и передать вот так просто своему собрату, значило, во-первых, его усилить. И хоть они называли друг друга братьями, тем не менее, в первую очередь, они были соперниками. Тот, кто возвысится, всегда сможет от имени их господина отправить своих подчинённых на верную смерть. А они ничего не смогут с этим сделать. В общем, тяжёлое решение, но с другой стороны, он был полностью прав. И тут Мастера Гу Цьяна внезапно осенило. — А ведь я не смогу передать силу. У меня нет алтаря. — Везучий засранец, — засмеялся европейский Эмиссар. — Значит, тебе повезло, восстанавливай свои силы, — хмыкнул российский Эмиссар. — Братья и сёстры, начинаем ритуал. Мастер Гу Цьян отпустил изображение и неуверенно улыбнулся. Ну, хоть так. * Ладно, Катя решила поиздеваться над братцем. Я бы сказал, что это она у меня научилась, но, похоже, она такой и была. Но это неудивительно — с такой жизнью и с таким Даром не очень будешь любить всё человечество. В общем, Андрюха справился, больше разволновавшись вначале, чем в процессе. Ну, и я справился, уже без особых волнений. Святая Печать — именно эта печать была основополагающей печатью в Ордене Паладинов, и их величайшим секретом и ценностью. Как её получил я? Каждый раз, когда вспоминаю, мне становится грустно. Неизменно вспоминается небольшой припортовый кабачок, рядом со Первой Крепостью Паладинов, куда вытащил меня мой старый друг магистр Ордена Паладинов Аристарх. Забавно получалось, его имя совпадало с моим биологическим отцом — королём Аристархом из прошлого мира, и именно это стало причиной начала нашей дружбы, когда я молодой Охотник и молодой перспективный Паладин встретились на совместной операции. Я сразу испытал к нему неприязнь. Что тут скрывать, мой отец был тем ещё говнюком. В итоге, ещё до боя словесная перепалка чуть ли не переросла в драку. Благо нас остановили старшие товарищи. Ну, а в процессе этого боя случилось неожиданное. Мы сражались против Пожирателей Миров — ужасных тварей, что ломали саму структуру мира и пространства. До сих пор думаю, что Разломы — это дело рук этих мразей. Другой вопрос: как они присосались к этому Миру? Но самих Пожирателей Миров я здесь не видел, и это уже хорошо. В общем, поле боя в тот раз начало распадаться на мелкие куски, и мы с Аристархом оказались заперты в одном из них. Похоже, именно Пожиратели решили покончить раз и навсегда с нами, с такими двумя лакомыми кусочками — «личинками» своих Орденов. Самое время, чтобы не дать нам вылупиться в «бабочку». Я до сих пор не знаю, как нам удалось продержаться, и кто из нас кого спас. Скорее всего, нам повезло. Мы несколько раз вытаскивали друг друга из объятий смерти. В итоге, когда наши Магистры пробились к нам на помощь, Аристарх уже был без сознания, а я еле держался, чтобы не упасть рядом с ним. В общем, после такого боя мы стали психологически и физически кровными братьями, периодически пересекаясь, помогая и поддерживая друг друга. В тот самый вечер уже Магистр Ордена Аристарх позвал меня, чтобы проститься. Да, он был одним из сильнейших Паладинов современности. А ещё он имел лёгкий Дар предвидения, который срабатывал у него редко и метко. Он знал, что мы больше никогда не встретимся. Более того, он знал, что Паладины идут на верную смерть. Он и небольшое меньшинство их руководства были против этого похода. Но большинству они не могли возражать, поэтому не знали, что этот поход в один конец. Именно тогда он дал мне пакет ценных указаний, в том числе попросил заботиться о его семье. В отличие от нас, Охотников, Паладинам было разрешено заводить семьи. Они пользовались этим по полной. На тот момент у Аристарха, я затрудняюсь сказать в каком поколении, пра-пра-правнуки уже были, но что-то мне вспоминается, что их там в общей количестве было несколько сотен. Он давно заслужил себе родовой замок, где и жило его семейство. Несколько его потомков также стали Паладинами и уходили с ним. Но были и те, кто будут жить, и именно о них Аристарх попросил позаботиться, что я и сделал. Мы пили много и часто, но в тот вечер алкоголь нас не брал. В конце приняв решение, Аристарх кивнул головой. Он передал мне тайну Святой Печати, грустно заметив, что за это его ждёт по законам Ордена смертная казнь. На мой вопрос, зачем он это делает, он сказал, что гордится тем, что был частью своего Ордена. И что Орден Паладинов сделал много хорошего в этом мире. И что если вдруг у одного безбашенного Охотника возникнет в голове мысль возродить этот священный Орден, то я, по крайней мере, буду знать, с чего начать. Вот так и появилось у меня знание этой Печати. Четыре Святых Печати уже существовали в этом мире, поставленные на четырёх моих гвардейцев. Мне очень не хотелось этого делать, ведь я предполагал, что таким образом рано или поздно им придётся уйти к новообразованному Ордену Паладинов. Но если я не поставлю эти печати сейчас, то, возможно, ни Ордена Паладинов, ни этого мира уже не будет. Так что я, как всегда, махнул рукой и решил разобраться потом. Пятую Печать я поставил на Андросова. Он открыл глаза и взглянул на меня странным взглядом. Почему странным? Потому что его глаза зажглись ярким белым светом. Сдержанно засмеялись мои гвардейцы, которые тоже прошли через это. А Катя лишь весело покачала головой. — Теперь ты настоящий святоша, братец. Все наши обзавидуются, а батя теперь точно не передумает оставить тебя вместо себя. — Как будто он мог рассматривать кого-то другого, — автоматически буркнул Андрюха, садясь на кресле. — Ну, мало ли, — улыбнулась Катя, и нежно взяла меня под руку. — У нас как бы тоже детишки предполагаются. — Хах! — сказал Андросов. — Так это будут Галактионовы, а это Андросовы. Что ты со мной сделал, Саня? — посмотрел он на меня. — А ты не спрашивай, ты почувствуй. Андрей заглянул внутрь себя. Я позволил ему это сделать, осторожно направляя его внимание в нужные места.