В стенах, полах и потолке моего особняка были сделаны маленькие проходы, в которых могут пробежать несколько мышей, и такие ходы были повсюду. Именно там будут бегать шпионские призывные твари из числа тех, которые имеют уникальный слух или тепловое зрение. Так сказать, секретная разведка от Одина. Ну, и в случае возникшей проблемы можно быстро переместить подкрепление или ударный кулак. Я уже давно понял, что размер не имеет значения, особенно, если эти твари призваны изобретательным самураем. Некоторые типы змей и прочих ползающих гадов могут ощутить в тепловом диапазоне даже невидимок, а еще людей под сильнейшими артефактами. Насмешкой судьбы было то, что они совершенно не опасны и не могут толком сражаться. Но могут найти, кого угодно. Вот такие существа уже давно ползают или лежат на нужных нам точках вокруг особняка, чтобы даже самый хитромудрый товарищ не смог пройти незамеченным. Есть и отряд быстрого реагирования, в виде тварей, который за час могут пробежать нужную нам дистанцию и первыми принять смерть от вторженцев, тем самым быстро доложив Одину, кто там и какую опасность из себя представляет. Это все было сделано на те случаи, когда меня нет дома. А сам дом и его жителей нужно охранять. Вообще, много чего было в доме сделано на случай, если один из гостей вдруг взбунтуется. И это я не про Буха и Бурба в подвале, и даже не про Ашика, за которого они голову любому оторвут, если тот вдруг пострадает. Эти двое очень серьезно относятся к своему продюсеру-композитору. Интересная у него судьба, из пленников в почетного гостя. И главное, что он даже думать не хочет о том, чтобы вернуться домой. Говорит, что степь больше не для него, да и не любил он ее никогда. Вот только Бурб и Бухич пару раз, между прочим, закидывали мне удочку про гражданскую войну в Ханстве. И периодически у меня на столе «случайно» появлялись свежие газеты со сводками из Великой Степи. Я делал вид, что прямых намеков не понимаю. Рановато еще Монголию захватывать. Но… это не точно. — Добро пожаловать! — на порог вышла Анна и поздоровалась с гостем. — Графиня, — зажглись глаза у Алексеева. — Вы, как всегда, прелестны, и ваше положение только добавляет вам шарма. — Благодарю вас, — улыбнулась Анна. — Прошу, не стойте на пороге, заходите в дом. Сейчас будет накрыт стол, а пока вам покажут ваши покои, где вы сможете немного отдохнуть. — Ваше гостеприимство радует мое сердце, — слегка он поклонился. — Вы составите нам компанию за столом? — Увы… — покачала она головой. — Но сегодня что-то Галактионов-младший психует и я вынуждена отдохнуть. Блин… Зря она это сказала. — Эй! Подождите! Куда вы меня… — попыталась вырваться Анна. — Госпожа, пойдемте, вам лучше полежать. На наших глазах после слов об усталости и малыше, Анну подхватили под руки горничные и буквально унесли на второй этаж в спальню. Она даже не успела еще что-то толком сказать. — Какие у вас тут резвые горничные, — оценил Алексеев. — Да что вы, граф, — сделал вид, что ничего необычного не произошло. — Обычные горничные, как и у всех. Он недоверчиво хмыкнул. — Сомневаюсь, что у «всех» аристократов горничные с такой силой, — кажется, он смог разглядеть их потенциал. — Не подскажите, где таких можно нанять или перекупить? Мне тоже они бы пригодились. — Не думаю, что такие места существуют, а если и так, то вряд ли они предоставляют всем подряд свои услуги. — Даже Абсолютам? — вскинул он удивленный взгляд, при этом усмехаясь. — Быть Абсолютом — это еще не вершина мира, — пожал плечами я. — Полагаю, что есть Рода, в которых может быть и десяток скрытых Абсолютов на подхвате. — Возможно, — согласно он кивнул. — Но не все они Маги вне Категорий. Тех, вообще, мало. Любопытно получается. Мерой силы повсеместно считается Абсолют. Они на слуху, но далеко не все Одаренные идут в Истребители. Накопить силы можно, не рискуя жизнью и не ходя в Разломы. — Да, слышал я об этом. Вот только думаю, что Магов вне Категорий, как и Абсолютов, намного больше, чем мы хотели бы, а поэтому стараемся этого не замечать, — решил подкинуть дровишек в его топку размышлений. — А вы? — Абсолют, насколько ты знаешь, — развел руками. — А что касается личной силы? Куда мне до вне Категорий? Может лет через тридцать или сто. По его виду можно сказать, что он не сильно мне верит. А еще я могу сказать, что он непростой Абсолют. Я вижу перед собой парня, который обычно спокоен и весел, и ведет себя так, словно ему всего пятнадцать лет. А сейчас он собран, и местами даже серьезен. Запоминает все, что только можно, и постоянно осматривается вокруг. Я уже уверен, что он здесь не просто так… На всякий случай, дал сигнал Шнырьке, чтобы он активировал протокол «Вторжение». Мелкий нырнул по Тени к старшему по караулу, который, как всегда, находился в спец.помещении и нарисовал на его экране цифру 3. Это означает повышенная боевая готовность ко всему, что только можно. Стоит говорить, что уже через минуту мне позвонил Волчара и стал материться, почему его не дождались. Есть у меня предположение, что сегодня на поместье могут напасть. Но, черт возьми, как же это глупо. С другой стороны, всякое может быть. Дальше горничные вежливо и учтиво провели моего гостя в его комнату, где он смог привести себя в порядок и переодеться в домашнюю одежду. В богатых поместьях аристо всегда был гостевой гардероб на все случаи жизни. У нас его не было до недавних пор. Анна хотела сделать, но я вечно твердил, что гости должен иметь свою одежду. А когда появилась Катя, то моя защита пала, и пришлось изрядно потратиться. Не откладывая в долгий ящик, я приказал Шнырьке следить за гостем, хотя он думал, что самый умный, раз активировал какой-то артефакт, который начал создавать помехи. Возможно, еще полгода назад и сработало, но не сейчас. А все почему? Потому, что «Ш-ш-ш-ш-шнырька хорош-ш-ший мальчик, еще и ш-ш-шильный». За последнее время он поднабрал в силе, и теперь от его присутствия не так легко избавиться. А я пошел к Анне, где и провел следующие три часа, хотя и планировал не больше тридцати минут. Но как по другому, если наш гость, который точно имел какой-то план, вдруг взял и просто уснул. И я тут был ни при чем. Кажется, наш Абсолют вымотался сильнее, чем предполагалось, а потому у меня появилось время уделить внимание делам Рода. В любом случае, банкет не начнется, пока гость не проснется. Поднимаясь в свой кабинет, я едва успел понять, что происходит что-то не так… Мое внимание мгновенно перенаправилось на Шнырьку, и тут я еле успел его ментально огреть. — НЕЛЬЗЯ!!! БРОСЬ МАРКЕР!!! — на секунду отвернулся, называется, а Шнырька уже решил устроить самосуд. Хорошо, что не успел. А то мне пришлось бы долго и нудно объяснять, что случилось с гостем в моем доме. И что я понятия не имею, чем смывается этот гадкий маркер. Честно-честно! Шнырька совсем не был доволен такому раскладу, и пришлось вызвать его в кабинет на разговор. — Вот зачем? — спрашиваю я у него. — Ш-ш-шкет… Щ-щ-щ-щенок! — захихикал Шнырька. — Не нравится он Ш-ш-шандру! — Мелкий, не подставляй меня. Ты бы еще Затупка позвал, чтобы он его обоссал, ну, честное слово! Мы же не узнали еще, что он хочет. Вдруг, он нам союз предложит? — Хм… — сразу задумался Шнырька. Ну, все! Чтобы я дальше не говорил, он уже меня не слушал. Кажется, он реально задумался, как туда затащить Затупка. Вот так и живем. Ничего святого у них нет. Задумали Абсолюта обоссать. Хотя, если с Вербицким получилось, то эти гады явно не видят в этом никакой проблемы. Ладно… С Шнырькой решили, теперь приступим к делам Рода. Вначале принялся разбирать накопившуюся бумажную почту и устал, наверное, на двадцатом листе. А там было от чего устать, только одни счета на оплату. Затем решил проверить уже электронную почту, куда обычно приходит что-то важное. И тут моя чуйка меня не подвела. Первое письмо было благодарностью от Императрицы и обещание поспособствовать в некоторых моих делах. Кроме того, она заверила, что оплата моих услуг по Арктике вскоре поступит. Просто пока проблемы в казначействе, ага! А вот второе письмо… Оно меня заинтересовало больше всего, и тоже было из Императорской Канцелярии. Открыв письмо, я чуть чаем не подавился. «Присвоить Потапову Андрею… титул барона и земли… под Хабаровском за заслуги перед Родиной» Мое лицо расплылось в улыбке. Кажется, теперь не только мне придется этикет соблюдать. Осталось только дождаться Волчару и обрадовать его. Хм… А есть в природе аристократические курсы? Я бы его отправил туда и поржал. А может мне теперь его лучше женить? Ну, а что? Ведь завидный жених у меня имеется! Глава 7 Я специально не ложился спать, ожидая какой-нибудь подставы. Ещё посмеялся про себя, что типа сам себе нашел на жопу неприятности, в буквальном смысле этого слова, пригласив Алексеева в гости. Если что-то произойдёт, связанное с ним, Катя обязательно скажет: «Я же говорила!» Вот только, несмотря на всю странность Абсолюта, не чувствовал я исходящей от него угрозы. Да-да, снова моя хвалёная интуиция. Вот только если бы не она, то Сандр никогда не стал бы Сандром, сдохнув в глубине столетий героическим, но безвестным Охотником, а возможно, вообще не дошёл бы до этого гордого звания. Когда Шнырька мне показал, что Алексеев, особо не скрываясь, выходит из усадьбы и уходит куда-то в темноту, я подумал, что я, возможно, поторопился с выводами, и этот молодой самоуверенный Абсолют что-то задумал. Но он шёл, совершенно не скрываясь, дружелюбно кивнув ночной охране в ответ на приветствие. Так же не торопясь, как будто прогуливаясь, он пошёл дальше по асфальтированной освещённой дороге, не сворачивая в сторону тёмных кустов и деревьев. Около караулки боец торопливо затушил бычок, видя, что подходит гость. На что Алексеев с улыбкой стрельнул у бойца сигаретку и минут пять развлекал караул разговорами о том и о сём, не задавая никаких странных вопросов. Аккуратным щелчком отправив бычок точно в пепельницу и вежливо поблагодарив гвардейцев, он пошёл дальше. Отойдя примерно на полкилометра, картинка внезапно пропала. — Ш-ш-шука! Ш-ш-шабака! — тут же возник рядом со мной Шнырька, яростно потирая свои четыре глаза. — Что такое? — озаботился я. — Выш-ш-швырнул меня, поц! — продолжал возмущаться Шнырька. — Вот как? Интересно… Какао? — я протянул руки к уже привычно стоящему рядом дежурному термосу с горячим напитком. — Зефирки? В вазе также про запас были насыпаны вкусняшки. Шнырька наконец-то проморгался, посмотрел на угощение и отрицательно покачал головой. — Не-а… морош-ш-шенку хочу! — Ну, слава Кодексу, — вздохнул я облегченно. Всё-таки задолбался я постоянно таскать повсюду с собой какао. Ведь мороженым все камеры в морозилке забиты на год вперёд. — Только недолго, — предупредил его. — Чувствую, что-то намечается, и будет нужна твоя помощь. — Ш-ш-шделаю, — пробормотал малыш и куда-то быстро смотался. Скорее всего, в персональную морозилку. Не проявляясь в реальном мире, он сейчас находился где-то рядом, ведь я услышал его довольное чавканье. Мелкий прямо сейчас заедает стресс. Я нажал на коммуникатор, связываясь с Центром Управления обороной поместья, который находился у меня на чердаке. — Ваше благородие, — тут же отозвался дежурный. — Как обстановка? — уточнил я. — Периметр не нарушен, всё в порядке, — тут же ответил боец и, зная меня, поинтересовался. — Ожидаете каких-то проблем? — Необязательно, — сказал я. — Но держите ухо востро.