Эмиссар не позволил прикоснуться к себе, отбив все техники и заключив Алексеева в Объятие Тьмы. Мерзкое заклинание, которое купировало действия Дара, буквально высасывая из него жизненную энергию и силы. Со стороны это выглядело впечатляюще. Существо в тёмном плаще, чьи полы развевались во все стороны, при том, что вокруг не было ни малейшего ветра, и ни один листик на деревьях даже не дернулся. И зависший примерно на высоте одного метра хрипящий Абсолют, у которого сил не хватало даже на то, чтобы закричать. Единственное, на что у него хватало сил, так это не дать себя раздавить в первые же секунды боя. Он сопротивлялся, и даже пытался нападать. Я видел, как один за другим, активируются его амулеты. Пару раз у Эмиссара даже сбилась концентрация, и он чуть было «не уронил» Алексеева на землю. Но, судя по всему, запас сюрпризов у Абсолюта заканчивался. С громким щелчком хлопнул и развалился на части ещё один артефакт — тот самый, который скрывал сущность Алексеева от чужих глаз. Я не удержался и тут же залез к нему в Душу, грубо и бесцеремонно, даже не думая, увидит он это или нет. Мне было всё равно. Для меня самое главное понять, кто сейчас передо мной. А передо мной был Маг вне Категории, Абсолют Российской Империи, граф Евгений Алексеев. Его Душа не была кристально чистой. Скажем так, она была нейтрально серой. Абсолют совершил много разных поступков в этой жизни, но Скверной он не был поражён, это абсолютно точно. А сейчас его Душа кричала и ломалась под напором Эмиссара. И вот-вот должна была перекочевать в ублюдка Неназываемого, усилив того ещё больше. Последнее, что меня добило — я почувствовал, что Алексеев абсолютно не испытывал страха. Всё, что он сейчас испытывал — это всепоглощающее сожаление, размером с Многомерную Вселенную. Мысли его читать я не мог, лишь только эмоции, но примерно понимал, о чём он сейчас думает. Решил в одиночку остановить Эмиссара? Похвально. Вот только что-то мне подсказывает, что он не знал, кем этот человек является на самом деле. Хотя, человек ли он? Ладно, проехали. Так как у меня не было модного устройства Алексеева, то горсть желеек полетела ко мне в рот, а щёки у меня надулись, как у разломного хомяка. Я рванул вперёд, судорожно пытаясь их проглотить и моля Кодекс лишь об одном — чтобы не подавиться насмерть. Сканирующая паутина сильно сжалась и ослабилась. И это было понятно. Эмиссар, какой бы сильный он не был, сейчас вёл бой с не слабым соперником. И поддерживать охранное заклятие ему точно было не с руки. Но, на всякий случай, на середине пути я ушёл в Тень. Находясь там, я вынырнул на секунду в пространство и выдернул Алексеева из рук Эмиссара и его заклинания. Сильно ослабевший Абсолют, оказавшись в Тени, от шока потерял сознание. Я кивнул мелкому и сказал. — Присмотри за ним. А сам вынырнул наружу. Но не сразу… До этого в округе начали появляться сильнейшие твари, которых я только мог себе позволить. Вслед за ними показалось шесть иллюзий меня любимого. Затем возник я сам, и после меня ещё шесть. Чёртова дюжина Галактионовых, держась в отдалении, направляла питомцев на Эмиссара. — Ты⁈ — взревел пришелец. — Спасибо, что не пришлось за тобой бегать. — Пошути ещё, пока есть возможность, юморист хренов, — недовольно буркнула одна из моих проекций. Ожидаемо, именно в неё полетело Пламя Тьмы, попутно сжигая двух муравьёв, одного пещерного медведя и прорубая в тайге просеку на добрые пятьдесят метров. Силён, скотина! С хлопком воздух начали наводнять мои летающие твари, начиная от долбодятлов, и заканчивая кислотными вивернами, которые немедленно начали плеваться во врага. Огненные саламандры взорвались громким взрывом, а ледяные муравьи выдохнули своё морозное дыхание. Честно говоря, я думал, что в таком аде, который творился на данных конкретных квадратных метрах, не могло выжить любое существо из этого Мира. Но это существо выжило. Наверное, потому что оно было не из этого Мира. И да, оно больше не шутило, вступив в противостояние с моими зверьками. Я не рисковал приближаться к нему поближе, понимая, что пока он мне не по зубам. Ну, лично мне, Александру Галактионову во плоти. Вот только у меня же есть ещё Сандр-Охотник, который знаком с техниками Тени. А ещё у меня есть Души не только реальных животных. Секунда, и в тени за спиной эмиссара начинает формироваться Теневой Демон — одна из высших сущностей Тени, полководец теневых тварей, который находился у меня в том самом вечном отделе Душ, и которого я так не хотел никогда трогать. Но кажется, его время пришло. При визуальном превосходстве моих тварей я точно понимал, что они проигрывают. Сделать Эмиссару они ничего не могут. А вот он постепенно уменьшал их количество. Моё нынешнее энергетическое хранилище явно не соответствовало уровню Эмиссара. Такое ощущение, что он получил заёмную силу. Зная трюки этих тварей, скорее всего, так оно и было. А вот Теневой Демон — это парень из другой лиги. Ещё один враг Охотников, которые с удовольствием рубились и с Неназываемым, доставляя им очень много натурального геморроя. Если теневики положили глаз на миры Неназываемого, то с вероятностью 80% через некоторое время этот мир переставал существовать, отойдя к Тени. Неназываемый ничего не мог сделать. Единственное, что спасало его, да и все нормальные миры — то, что теневиков было не очень много. Ну, или они успешно копили силы для чего-то грандиозного. В общем, это был идеальный соперник для Эмиссара. Когда Теневой Демон выскочил из тени и бросился на Эмиссара, тот похоже сам понял, что дело запахло керосином. Помните, я говорил про битвы сильнейших? Некоторые за всю свою жизнь не увидят даже одной такой. А я за несколько минут увидел уже вторую. И в этот раз рвать собирались Эмиссара. Прошло две с половиной секунды боя. Эмиссар рывком подался в сторону. Хлопок! И он исчез… — Да ну, нахер!! — выдохнул я. — Сбежал. Серьёзно? Я устало перевёл взгляд в сторону и увидел, как передо мной вплотную, как боксёры на представлении перед боем, глаза в глаза, на расстоянии считанных сантиметров колышется тень демона. Тем не менее, не демонстрируя никаких агрессивных намерений. Проблема в том, что я снова призвал существо, которое не могу контролировать. Более того, я не уверен, что смогу с ним справиться. Но это было необходимо, и я ни о чём не жалею. Ведь я победил эту тварь один раз. И он, и я это помнил. — Спасибо за помощь, — улыбнулся я, опустив клинок Аквилы к земле и внешне расслабившись.— «Спасибо» будет тебе достаточно? Демон молча буравил меня взглядом, и это было плохо. Если Тень с тобой не разговаривает, значит, он будет на тебя нападать. — ДОСТАТОЧНО, — раздалось у меня в голове. Сказать, что я испытал облегчение — это значило ничего не испытать. Я понял, что превозмогания откладываются. И это было хорошо. Как я уже говорил, я чертовски не любил превозмогать. — Ты не доделал своё дело, — небрежно кивнул я в сторону исчезнувшего эмиссара, — поэтому я не могу тебя отпустить. — Ты же знаешь, что я могу уйти сам? — сказал мне Демон. — Мне не нужно твоё разрешение. Умён, собака. — Знаю, — кивнул я. — Но если ты уйдёшь без моего разрешения, остановить тебя, скорее всего, не смогу, но вот Метку Охотника я повешу. Как думаешь, долго ты проживёшь с такой меткой? — А если я закончу дело, метки не будет? — осторожно уточнил демон, раздумывая. Я развёл руками, улыбаясь. — Уговор есть уговор. Слово Охотника! — Я доведу дело до конца, Охотник, — ответил он мне. И тут же нырнул в Тень, да так глубоко, что я перестал его чувствовать. Облегченно выдохнув, я вспомнил. — Тень… Тень? Тень, блин!!! Спохватился и нырнул внутрь Тени, а затем буквально выдернул оттуда Алексеева, над которым сидел Шнырька и пытался напоить холодное тело Абсолюта какао из термоса, который он бесцеремонно спёр у меня из кармана. Я положил ладонь на покрытую изморозью теневого плана голову Истребителя. Ну, нет! Не для того я его спасал, чтобы он сейчас сдох. Залез к нему в сознание и усилил свой напор. Через несколько мгновений глаза его открылись и он глубоко вздохнул, но тут же снова потерял сознание. — Женя, Женя… — покачал я головой, глядя на него, как на нерадивого ребенка. И даже погрозил пальчиком, не удержавшись. — Вот скажи мне, пожалуйста, какого хрена ты здесь устроил? В следующий момент я ощутил, что на меня наваливается сильнейшая слабость. Опять перенапрягся. Расслабился Сандр, поверив, что нет в этом Мире для него достойных соперников. Ну, так оно и было. Вот только для Александра Галактионова, пока, это чересчур. — Волк, нужна срочная эвакуация! И позвони Андросову, у нас для него есть важный клиент, — связался я с Волком. Затем удобно устроился на холодной земле, держа бессознательного Абсолюта за руку. И, удерживая его в этом зыбком мире, я разговаривал с его Душой, но предварительно убедился, что рядом нет никакой опасности. Глава 8 Почему все так боялись Охотников, и в чем кроется главная причина нашей дерзости? Мы сражались всю свою жизнь, и за это время успевали накопить достаточный багаж Душ, который мог пригодиться при всех случаях в жизни. Кодекс гласил, что мы должны сражаться сейчас, чтобы потом было легче, и, кажется, я стал понимать это выражение еще лучше. А что, если все Охотники перерождаются со своей памятью и Душами? Что, если хреновому Охотнику потом просто нечего использовать, и он становится бесполезным? Конечно, есть он сам… но если не скопил Души, то и опыта боевого тоже никакого. Думаю, что такой Охотник быстро умрет, и ничего полезного не сделает. Сегодня я использовал одну из своих закладок, которую держал на потом, но далеко не последнюю. Может показаться, что такими темпами сильные Души у меня попросту закончатся. Может и так… И придется мне открывать следующее запечатанное хранилище на одном из уровней. У меня еще их много, как говорят… Вопрос только в том, выдержу ли я… Но это все потом… А сейчас я сижу над пока еще живым телом, поддерживая в нем жизнь. Силен, но дурак, а это значит, что все же слабый, это могу сказать о нем с уверенностью. Слишком быстро вырос, но это и понятно, у него ведь сильная Душа. Он даже не знает, что в прошлых жизнях у него была веселая и, я бы сказал, героическая жизнь. Можно сказать, он там себе заработал силу для нынешней жизни. Конечно, я проверил его на метки Охотника, но мои ожидания не оправдались. Кстати, я практически уверен, что память у него частично сохранилась с прошлой жизни Что еще можно сказать? Я уже слышу вертушки, и звуки других моторов. Кажется, Волчара сейчас сюда гонит всю нашу армию. Я был прав. В мою сторону ехало примерно машин пятьдесят, ну и вертолеты, конечно. Причем, сначала над лесом показались боевые вертолеты. Похоже, Волк собрался проводить эвакуацию с боем. — Что произошло? — выпрыгнул в полном боевом облачении Волк. За ним из машины вынырнули Ким с Призраком, которые сразу ушли в невидимость и принялись осматривать всю территорию. — Нападение, — пожал равнодушно плечами. — Хм… — Волк хмыкнул и задумался. — Чего не добил тогда? Блин… Он подумал, что это я его. — Потому что это не я, — спокойно стал объяснять ему, в чем дело. — Был противник, который решил зайти в гости. Он его заметил быстрее, чем я, и решил поиграть в героя. — Зачем ему это? Все разговоры мы вели с ним, стоя на этом самом месте, но уже без Алексеева. Им занялись мои люди, и сейчас на вертушке транспортируют в дом. Кроме того, с ним уже Самохвалов и артефакты, поддерживающие в нем жизнь. Теперь «герой» точно не умрет. Волк во многом параноик, но иногда этот стиль жизни здорово помогает. Ведь он на каждое задание берет все, что только может пригодиться, не полагаясь на волю случая. — Думаю, он хотел завтра мне что-то предложить, и это его действие могло стать отличным аргументом, так сказать — бонусом, чтобы я принял нужное решение. — А такое, вообще, возможно? — хмыкнул Волк. — Конечно, нет… — улыбнулся, подумав немного над ответом. — Но он-то этого не знал. — И теперь у нас, кажется, появились новые проблемы. — Ты про нападающего? Неприятный тип? Я Волку уже все рассказал, и только потому он отдает приказы, а не рыскает по округе со всеми остальными. Ну, а что тут еще найти? Шнырька все уже проверил. Я и сам знал, что здесь уже никого нет. Эмиссару сейчас явно не до нас. Он сбежал через портал, что говорит о его силе и уме. В любом Мире портал не доверят кому попало. Порталы слишком редкая и важная вещь. Вот бы мне найти портальщика. Слышал, есть в этом мире такие, но хорошо прячутся, гады, что и неудивительно. Когда все закончили свою работу и отчитались, мы поехали домой. В этот раз Волк не приставал ко мне со своей заботой. Он уже, кажется, смирился, что битвы это мое все, и из них я выхожу победителем. Однако, Душа мне сегодня немного болела, ведь я вытащил множество сильных существо оттуда. Благо, хоть каналы не порвались. Дома тоже было весело. Анна не спит, а ведь ей нужно… Катя не спит, хоть и ей полезно. Все бегают и суетятся… А Андросов еще в пути. Но ничего, он прибыл довольно быстро, и сразу принялся за дело. — Саня!!! — орет он. — Ты нахрена угробил Абсолюта⁈ И как ты это сделал? Сколько же в тебе силы и дури.