Мне очень хотелось отдохнуть и поспать, но я продолжал держаться. Хотя на другом берегу уже реально не осталось никого в живых. Моя интуиция просто кричала, что все еще не закончилось. Я откинул крышку ящика, в котором оставались еще желейки, и начал снова, одну за другой, закидывать их внутрь. — Эй, ты что творишь? — Андросов попытался отобрать у меня ящик, чтобы захлопнуть крышку. — Спокойно, — шлёпнул его по руке и Андрюха зашипел от боли. — Так надо! — У тебя только что состояние скакнуло от перенасыщения до полного переутомления. И ты при этом ещё жив. Хочешь это исправить? — спросил Андрюха. — Нет, не хочу, — шутить мне срочно перехотелось. — Так, давайте валите отсюда. Скажи Волку, чтоб снимал ребят и оттягивался назад. — Да что ты такое говоришь? Саша, с тобой всё в порядке? Кажется, мы его теряем, — засуетился Андросов. Я устало повернулся к Самохвалову. — Макс, просто сделай все, как надо, и забери своего будущего собрата Паладина подальше от меня. — Помощь точно не нужна? — даже Макс не удержался, увидев мое состояние. — Не нужна… — сказал я. — И забери это. Я щедрой горстью схватил ещё желеек, но основной свой запас отдал вместе с тарой. — Вот, отойдите, минимум, на два километра. — А ты? Когда за тобой возвращаться? — Вы услышите… или увидите. Ребята ушли, а я опять начал поглощать желейки, усиленно прогоняя их по перенапряжённым каналам. Собственно, выбора у меня не было. Убежать в моем состоянии сейчас бы не удалось. Да и не собирался я бежать. Через некоторое время я увидел, как из волны пламени выходит невредимый силуэт в тёмно-красном балахоне и, не торопясь, идёт ко мне прямо по поверхности кипящей речки. Когда он оказался на нашей выжженной имперской земле, то сделал несколько шагов и остановился на почтительном расстоянии. — Я подозревал, что это будет интересно. Но понятия не имел, что встречусь с Охотником. — Ну, конечно… Ты думал, что сдриснув от нас в прошлом мире, сможешь оказаться в безопасности? — улыбнулся я, тем не менее, продолжая поглощать желейки, про себя подумав, что зря я отдал сундучок Самохвалову. Сейчас бы мне пригодилось побольше зарядки. — Сдриснуть? Фу… Я просто закончил там все свои дела и начал их здесь, в этом милом мире, где меня не будут больше доставать твои братья-отморозки, давая заниматься любимым делом. — Ну, если твое любимое дело — это поглощение Душ людей и лишение их малейшей возможности на перерождение, то ты, мало того, что мерзкий, так ещё и тупой ублюдок, раз искренне так считаешь. — Для моих опытов постоянно требуются Души, — равнодушно пожал плечами пришелец. — А ещё знаешь, что? Чтобы довести до конца дело всей моей жизни, мне очень нужна Душа Душелова. — Размечтался, — хмыкнул я. — А ещё мне удивительно, как ты оказался на побегушках у Императора Дракона? — Нет, я не на побегушках. У меня с ним своеобразное взаимовыгодное соглашение. Он поставляет мне рабов для моих опытов, а я оказываю ему мелкие услуги. Представь, насколько я был удивлён, когда очередная мелкая услуга оказалась таким подарком судьбы. Убив тебя, я смогу завершить начатое. И тогда, пожалуй, вернусь, как тут говорят — в большую политику. Вот тогда уже твоим братьям-Охотникам придётся побегать от меня. — Очень сильно в этом сомневаюсь, — покачал головой я. — Но раз так думаешь, то ты подтверждаешь своё звание тупицы. С моей Душой или без, против Ордена ты не выстоишь и секунды. Хотя, о чём я тут с тобой болтаю? У тебя даже шанса не будет это проверить. Ведь что-что, а свою Душу я тебе отдавать точно не собираюсь. — Ну, это мы ещё посмотрим. Взмах рук, и балахон спадает, обнажая странную и очень зловещую фигуру. Под ней скрывался… Если это существо и было человеком, то когда-то очень давно. Сейчас он больше похож на какого-то робота. Металлические кости и полимерные мышцы оплетали трубки, по которым передвигалась зеленоватая жидкость. От человека у него осталось два спрятанных под прозрачное вещество человеческих глаза, а еще человеческий мозг, который находился в металлической черепной коробке. Да, мозга видно не было, но я точно знал, что он там есть. Орден Вечной Жизни — так они себя называли. Вот только вместо укрепления и усиления человеческого тела они решили, что им проще достичь совершенства за счет внешних модификаций. Сначала они жили-не тужили, и особо никого не беспокоили. Но в один прекрасный момент, что только не делали, насколько не уменьшали вес человеческой плоти, оставив только мозг, они не смогли его поддерживать его в живом состоянии, несмотря на все свои ухищрения. Тогда они открыли, что помочь в этом могут человеческие Души, и вступили на скользкую дорожку уничтожения человечества. А вот этого мы не смогли стерпеть, и завязалась война. Я, честно говоря, думал, что мы уничтожили всех. Находящееся передо мной существо я не знал лично, но по характерным улучшениям понимал, что это кто-то из верхушки, которая, по идее, должна была уничтожена тогда вместе с их Миром. Но этот утырок сумел как-то сбежать. Я сильно напрягся, когда почуял его характерную Душу неподалёку, помня их силу в прошлом мире. А потом мой глаз зацепился за отблеск на металле его берцовой кости. И я сразу понял, что здесь не так. Это не был его «родной скелет» из того самого погибшего Мира. Этот блеск я отлично знал. Новодел. Недавно такой сплав удалось повторить Кренделю. А это говорит о чём? О том, что он перерожденец, который находился в этом мире достаточно долго для того, чтобы сделать похожую модификацию. Но ключевое слово — «похожая». Значит, у меня есть еще шанс. Сейчас мы это и проверим. Два километра от места, где оставили Сандра Этот день Андросов запомнит надолго. Отец всю жизнь готовил и учил его, что он будущий князь и глава Рода, и ему придется самому принимать непростые решения. Да только, кто бы ему рассказал, что с Родом все намного проще, чем с одним и, наверное, единственным его другом. Александр… Удивительной силы и натуры человек. Никогда не знаешь, чего от него ожидать в следующий момент и чем это обернется. Думая об этом, Андросов совсем не преуменьшал. Саша может, как завтра объявить о захвате целого королевства, и никто при этом уже не удивится или просто сдохнуть от какой-нибудь непонятной болезни. Он, прям, уверен, что может специально это сделать, чтобы всех, в очередной раз, удивить. Тяжелые решения — это к нему. Вот даже сейчас Андросову пришлось оставить едва стоявшего на ногах друга. Он не знал, зачем он там остался и чего добивается, ведь за рекой оставались еще враги. И их было много, даже несмотря на бомбардировку. Летуны отработали очень хорошо, но явно не так, как планировал Александр. Враг уже очнулся, и даже принялись работать оставшиеся системы ПВО. Оказалось, что под землей у противника были вырыты огромные системы тоннелей и укрытий, где и сидела основная армия противника. Это смогли узнать благодаря сканирующим артефакторным разведывательным комплексах на самолетах, которые успели здесь намотать несколько кругов. Они очень эффективны, но не имеют никакой системы защиты, да и ранее ПВО не давала им этого сделать. Все эти факты означают, что Александр сделал большое одолжение Империи, использовав артефакты с такими сильными тварями, и даже страшно представить, сколько они стоят. Скорее всего, это было наследие Галактионовых, которое тому удалось раздобыть. Благодаря ему китайская попытка навязать бой на выгодных для них условиях провалилась, а еще они потеряли много солдат. Пусть не столько, сколько думает Александр, но их все равно было много. И вот сейчас, после своей победы, Саша остался там один. Все бы ничего, но Андросов четко видит, что там сейчас происходит битва. И битва непростая. Он давно такого не видел. Однажды отец психовал, так такое же буйство ауры над ним было, но здесь… Здесь эти ауры направлены на тотальное разрушение. — Мы должны ему помочь! — твердо решил для себя Андросов после того, как увидел мощный взрыв, от ударной волны которого даже здесь деревья гнулись. — Должны… — серьезно кивнул Волк. — И мы ему помогаем! Видно, что Волк был напряжен, но не пытался этого показать. Только Андросов был Лекарем, и от него тяжело скрыть такие вещи. — И, чего же мы тогда стоим? — нетерпеливо воскликнул Андрей. — Мы помогаем! — на суровом лице у Волка появилась улыбка. — Каким образом? — это все стало надоедать Андрею. — Мы не мешаем ему… Просто верь в него, он вернется. Андросов даже замер от такого ответа. Глава гвардии, вообще-то, первым должен был мчатся Александру на помощь и вступить в битву с ним или вместо него. Ведь в этом вся суть начальника гвардии. А он вместо этого просто стоит и терпеливо ждет. Что происходило дальше, Андросову еще больше не понравилось. На той стороне были настолько сильные магические всполохи, что казалось, там сошлись два титана, которые сражаются за свою территорию. А ведь он уже давно не Абсолют, вдруг дошло до Андросова. Абсолюты так не могут… Неужели его друг за такое короткое время перевалил за эту черту и теперь приблизился к самой верхушке пищевой цепочки? Вот только, правда ли это верхушка? Вероятно, что нет! Андросовы владеют информацией, и есть разные доклады, которые поступали к ним на стол. И тогда возможно, большинство из того, что казалось всем бредом, все таки оказалось правдой? Самым запоминающимся случаем на памяти Андросова было, когда рыбаки сообщили, что видели мужчину, который поднял из воды целый подводный город. Он ходил по воде и просто своей силой его поднял наверх, а затем зашел в него по ступенькам, которые находились ровно на том месте, где стоял мужчина. Он был в синем балахоне и рыбаки клялись, что видели его уши. Они были вытянутыми, не такими, как у людей. Что было дальше, они не знают, ведь волны отнесли их рыбацкую посудину за горизонт. Но когда они вскоре вернулись, никакого города уже не было. Возможно, этот мир населен такими же людьми, как и его друг? В чем секрет их успеха, он не знал, но, пожалуй, и знать не хотел. Ему было достаточно и прежних тайн. БА-БАХ!!! Прозвучал мощный взрыв и показалось, что даже лопнуло небо, настолько сейчас сильный треск стоял. А затем пошел дождь и битва затихла. У многих людей здесь из-за такого оглушительного треска или взрыва пошла кровь из ушей, и они попадали на колени. — Всё! — проговорил подошедший со спины мужчина. — Что всё? — не понял Андросов, крутя головой, ведь этот звук ударил и по нему. — Все закончилось… — глядя вдаль, сказал Ратник. — Сегодня странный день. И возможно он войдет в историю, но в этом Мире. Здесь это просто не поймут… и не оценят. Сегодня лопнула чья-то могущественная Душа. — Душа? Что, как? — не понял Андросов, о чем он говорит. — Такое случается очень редко. Когда две очень сильные Души вступают в прямое противоборство, выйти из которого может только один. Побеждает тот, у кого она сильнее. Теперь здесь целый месяц будет идти дождь. Это плачет само Мироздание. Умерла сильная Душа… Навсегда… Без шансов на перерождение и без возможности на искупление или прощение. — Александр… — побледнев, прошептал Андросов. — Скоро узнаем! — положил ему на плечо свою руку мужчина, и Андросову показалось, что на него опустился многотонный грузовик. Глава 18 Возвращение мое, конечно, было эпическим, тут нечего сказать… Нужно было видеть лицо Андросова и Волка, когда они увидели меня. Наверное, это и есть выражение «в тихом ужасе»… Ну, а что тут такого? Подумаешь, одна рука висит плетью, а глаз заплыл так, будто меня разломные пчелы покусали. Не страшно, восстановится, зато голова на месте и, как минимум, ноги целые, хотя и не совсем здоровые. Тут нужно по другому посмотреть на ситуацию… То, что я стою, а тем более, иду, ну, или ковыляю — уже великое чудо, и дается мне это очень непросто. Например, сейчас я планирую дойти вон до того пригорка, где сидят мои, и упасть на мягкий снег. А они продолжают на меня смотреть, и даже бояться пошевелиться, словно я, как иллюзия, пропаду, и тогда они смогут выдохнуть с облегчением. Хм… Может, и правда, стоило наложить на себя иллюзию. Вот только где взять для этого силы? Эта битва выпила меня не только полностью все силы, но и было потрачено энергии многих Душ. Потрачено безвозвратно. Пожалуй, как только восстановлюсь, сразу рвану в Разломы черного ранга или радужного, где вдоволь пополню свои запасы. Кстати, Анна мной бы гордилась. Ни одной редкой души не потратил, все «местные», которые легко восстановить. Блин, почему ноги так заплетаются, и все норовят подогнуться? Битва была же, на самом деле, смешная. Не то, что раньше. Вот раньше, это да! Тогда были битвы! Великие сражения, от которых даже соседние Миры дрожали. А тут такое… Дождик вызвали, который вряд ли пройдет ближайших полгода. Но кто бы мог подумать, что эта падла так хорошо отожралась на халявных рабах от Императора-Дракона. Теперь у меня к Дракону появились свои счеты. Он приютил, и можно сказать, вскормил врага Охотников, предателя, которого нужно было сразу гнать в шею, как только он его увидел. Ну, и неважно, что он не знал. Хотя не факт, может уже предатель и рассказал ему о нас, что слегка затрудняет мое положение. Вообще-то, мне здорово повезло, что этот идиот попросту не знал, с кем встретился. Он думал, что я обычный посредственный Охотник, что находится в слабом теле и поэтому рискнул выйти против меня. Ух… Нужно было увидеть его лицо, когда я назвал свое имя. Сколько там появилось эмоций, от ужаса до шока. Как он сразу начал оглядываться в поисках, куда можно было отступить и спрятаться. А куда ты уже отступишь? Идиот же… Мы были соединены душевной связью. Наши Души уже пытались сожрать друг друга. Там точно невозможно было убежать, но он попытался. Я понял, что так будет ровно в тот момент, когда он сказал, что ему нужна Душа Душелова. Сразу прикинул, что ему подходит именно та Душа, которая была насильно извлечена из тела со всеми страданиями и с минимальными потерями. Если бы он победил, то смог наверное перенять большую часть моей силы, и точно половину Душ. Другая половина, кстати, убила бы его, не признав своим хозяином. Ведь он же не победил их в честной битве, и они не помнили того ужаса от него, который принес им я.