Он обернулся к напарнику и заржал в такт своей шутке. Глаза его блестели нездоровым блеском бешеного бультерьера. Толстяк вполне успешно симулировал клиническую смерть. Мимо пролетали машины, совсем не интересуясь тем, что происходит на тёмной обочине трассы. – Да что ты там спрятался, как педик какой-то, выходи, говорю, дело есть, – снова нагнулся Черенов к проёму. – Твоей жалкой шкурой заинтересовались «наверху». Ты понимаешь, что это значит? Меня попросили доставить тебя на встречу. – Мой непосредственный начальник – Лев Лавров, – парировал я. – И от него я недавно получил совершенно другие указания. – Про Лаврова забудь, он уже не при делах. Я же говорю, тебя ждут «там», – процедил сквозь зубы безопасник, тыкая пальцем вверх. – Да и со своей подружкой ты разве не хочешь повидаться? Она там скучает. – Все мои подружки при мне, – отрезал я. – Да, ты так уверен? – ухмыльнулся Черенов. – А ты позвони, узнай, как у неё дела. – Связи нет. – Связь будет, набирай. Какое-то нехорошее предчувствие закралось в душу. Я поднял коммуникатор и нажал на заветную запись в контактах. – Ну наконец-то! – послышался радостный голос Вики в динамике. – Неужели ты прилетел? – Привет. Я ещё не вылетел, но собираюсь, – решил я солгать, чтобы не пугать девушку и выведать подробности. – А откуда ты узнала? – Ну как же, твой приятель Лёша, с которым вы работали в Питере, сегодня заходил и передал от тебя привет. Я так скучаю! Приезжай скорее! – Хорошо! – пообещал я и добавил тихо: – А ты пока держись поближе к Даше и другим нашим. Дождись меня или моего звонка. Целую. Конечно, никакого приятеля Лёши у меня нет и не было. Выходит, к Вике подобрались даже там, куда она уехала. Значит, Черенов и есть «крыса» – один из них. Всё это время в салоне продолжала ненавязчиво звучать музыка. Я не обращал на неё внимания, но вдруг заиграла знакомая, любимая «Дорога в ад» Криса Ри. Словно некий знак. Я стиснул зубы и сжал кулаки. – Ну что задумался, Ромео? – принялся брюзжать мерзким голоском Черенов. – Все тебя ждут. Или, может быть, ты и правда из «этих»? Так оставайся, езжай к своему папаше, меняй ему подгузники. А девочке нужен настоящий мужик. Вон, есть у нас Григорий. Уж он-то удовлетворит все потребности молодой самочки. Да, Григорий? Он снова обернулся к коллеге и принялся хохотать. Я воспользовался этим мгновением, разблокировал двери и выскочил наружу. Теперь нас с Череновым разделял корпус автомобиля. Фары сзади хорошо освещали наши лица – и я взглянул ему в глаза. В немного удивлённую морду безопасника смотрел и ствол моего «Глока». Я не собирался стрелять, но взгляд мой, похоже, говорил об обратном. Черенов резко присел, скрывшись за бортом машины. А я краем глаза заметил, как засуетился второй. Так и есть, его рука уже скользнула за борт пиджака. Я хотел было упасть прямо там, где стоял, но пространство под автомобилем простреливалось с другой стороны – где залёг первый. Не оставалось ничего другого, как прыгнуть под откос. В полёте я почувствовал щелчки у себя над головой, хотя самих выстрелов слышно не было. Скатившись бревном с дорожной насыпи, я застыл, целясь зажатым в обеих руках пистолетом вверх, туда, где в свете фар двигалась массивная тень. Вот показалась голова, втянутая в широкие плечи, затем корпус. Выстрел, второй, третий, четвёртый – я убрал дрожащий палец со спуска, когда силуэт завалился набок и исчез из поля зрения. Вскочил и помчался вдоль насыпи, затем начал забираться на неё, обходя автомобиль противника сзади. За большим чёрным внедорожником легко было спрятаться в полный рост, и я теперь хорошо видел, что происходит впереди. Черенов поднялся и, пригнувшись, побежал в моём направлении. Я думал, что тот проверит тело напарника, лежащее на обочине, но он пробежал мимо, даже не взглянув в ту сторону. Я сделал два лёгких шага и ткнул ствол пистолета в затылок безопасника, когда он уже собирался заскочить на место водителя. – Руки в небо, мразь, – прорычал я, схватив его за ворот костюма и немного наклонив назад, не давая принять устойчивое положение. – Ну-ну! Мы ж не собирались тебе ничего делать. Просто доставить на встречу с важной шишкой. А ты крут, приятель, не ожидал, – затараторил Черенов, осознав, похоже, шаткость своего положения. – Откуда вылет? Куда? – я сильнее упёр ствол в череп. – А вот хер! Без меня тебе не улететь, – тяжело дыша, выдал безопасник. – Убери ствол, садись в машину, и представим, что ничего не было. Подумай о своей… Я не дал продолжить мысль и сильно потянул его на себя, отступая назад, обводя вокруг машины. Затем развернул лицом к краю дороги и толкнул вперёд, не отпуская ворота. – Ваши коллеги из Буркина-Фасо, которых недавно заживо сожрали в Африке, передают вам привет, – сказал я. – А от себя, на память о нашей последней встрече, я оставлю вам это… Я перевёл ствол пистолета с затылка на поднятую ладонь и спустил курок. Нечеловеческий крик заглушил отголоски выстрела. Черенов сжался, обхватив раненую руку, и перешёл на вой с неразборчивыми матом и угрозами. Я отпустил воротник и толчком ноги отправил безопасника вниз с насыпи. Затем подошёл ко второму и отшвырнул его пистолет: так и есть – с глушителем. Пнул здоровяка под рёбра. Тот застонал, а я носком ботинка ощутил твёрдость бронежилета. Луж крови тоже не наблюдалось. Жить будет. В кармане пиджака раненого я нащупал ключ-брелок от внедорожника и занял место водителя. Руки тряслись, но стоило немного расслабиться, как дрожь отступила. Подогнал под себя кресло и зеркало заднего вида. В нём отразились глаза, напряжённо вглядывающиеся в меня из тёмной глубины салона. Вспышки страха, должной возникнуть в подобной ситуации, не произошло, я только отклонился влево и неуклюже извлёк «Глок» из кармана. Силуэт на заднем сидении даже не шелохнулся. – Это какой-то вечер неожиданных встреч, – сказал я, опуская ствол. – Ты здесь что делаешь? Третьим, вернее, третьей оказалась Галина – та самая душа офиса на набережной Мойки. – Ты их совсем… Насмерть? – бесцветным голосом спросила она. – Когда-нибудь слышала, чтобы покойники так орали? – задал я риторический вопрос. – Ничего, думаю, выживут. – Плохо, – так же безучастно промолвила Галя, – он найдёт и тебя, и меня. – Только не надо разыгрывать узницу совести, – нервно усмехнулся я. – Ты была здесь, с ними. – Была. С ними. Но не за них, – женщина вышла из ступора, и её прорвало. – Да, я работала на Черенова – сливала ему информацию о старике. Но и сам Лавров всё знал, он давал мне то, что должны были знать эти ублюдки. – Какие ублюдки? Кто именно? – зацепился я за слова. – Не знаю, – выдохнула Галя. – Со мной общался только Черенов, но я всегда чувствовала, что за ним кто-то стоит. Вначале, когда я ещё работала у него в департаменте, он был адекватным, но чем дальше, тем больше он сходил с ума. Им овладело что-то нехорошее. – Ладно, опишешь всё в мемуарах, – кивнул я, убирая пистолет. – А теперь выходи. Окажешь первую помощь своему радетелю. – Не надо, Сергей, – взмолилась женщина, – я помогу тебе добраться «туда». Говорят, возвращаться – плохая примета. Но сейчас мне было покласть вприсядку на какие-либо суеверия. Куда-то делись осторожность и ясный ум. В голове закипал свинец. Ещё не бурлил, а лишь подёрнулся блестящей зыбкой плёночкой. Воздух был влажный и жаркий. От частого дыхания губы запеклись и покрылись чем-то солёным. Пистолет я выкинул уже где-то на кольцевой. В закрытом для обычных пассажиров здании терминала «Пулково-2» было тихо и пустынно. Галя провела меня в зал для важных персон, там к нам вышла девушка в строгом чёрном костюме, которая, очевидно, не ожидала увидеть только нас двоих. – А где господин Черенов? – спросила она, представившись чьим-то адъютантом. – Господина Черенова задержали непреодолимые обстоятельства, – пояснил я. – Боюсь, он не составит нам компанию. А вот Галина полетит с нами. Девушка попросила подождать минуту, отошла – и некоторое время вполголоса общалась по телефону. – Сергей Валерьевич, извините за задержку, – вежливо пролепетала она, вернувшись. – Прошу вас следовать за мной. Мы спустились в зону вылета. Там уже ждал автомобиль сопровождения, который доставил нас к ангарам, где стоял наготове небольшой частный самолёт. Пилоты, стюардесса, адъютантша что-то говорили, приветствовали, но их слова скользили мимо. Я занял большое белое кресло, пристегнулся и ещё глубже ушёл в себя. Когда лёгкий джет оторвался от земли, набрал высоту и взял курс на неизвестные мне отдалённые убежища, я наконец смочил губы. На краю стакана осталось пятнышко солёной крови. Крови моего врага. Глава 23. Прехистор Треть века я просуществовал с иллюзией понимания окружающего мира. Мне казалось, что я неплохо разбираюсь в своей жизни, в людях и в происходящих вокруг процессах. Фигня! Я лишь овощ – тепличное растение, выведенное в неволе и пребывающее в своём замкнутом микрокосмосе. Мои успехи и амбиции – всё это пепел. Возможно, я чем-то и выделяюсь среди прочих растений, но Господи, нас таких семь миллиардов. А может, три. А может, тринадцать. Я не подсчитывал – так написано в «Википедии». Ещё нам вложили определённую картину мира, сказали, кто мы такие, сказали, что нам есть и пить. Убедили, что мы расплодились безмерно и пора бы уже проредить стадо, иначе планета не выдержит. И тут начинается вторая глава моей жизни. И в ней я – избранный, один из немногих, кто переживёт Апокалипсис и возродит племя человеческое в более цивилизованном и упорядоченном виде. Вот он, звёздный час овоща. А ведь мне ничего такого не нужно. В моей жалкой физической оболочке бьётся нечто, заключённое там, как птица в клетке. Ему бы улететь прочь, к центру вселенной и там тихо наблюдать за рождением галактик. Но нет, смысл игры в другом. И у этого, внутри меня, есть всё же некоторые привязанности. Их лишь три: двое дали мне жизнь, а третья тоже, видимо, с неприкаянной птичкой в груди, с ней мы нашли друг друга и больше не хотим терять. Я приехал за ней в огромный подземный комплекс, который язык не повернётся назвать убежищем. «Сергей Романов, защищённый город Реликт-7 приветствует вас. Ваш статус – внешний сотрудник. Вам открыты зоны и сервисы с первым и вторым уровнями доступа. Режим функционирования города – „Жёлтый“. При изменении режима на „Оранжевый“ вы должны будете либо покинуть город, либо подать запрос на предоставление вида на жительство. При изменении режима на „Красный“ вы не сможете покинуть город; запрос на предоставление вида на жительство будет подан автоматически. Приятного пребывания», – сообщил мне компьютер голосом Сестры, после того как я приложил свой ID к панели идентификации. Однако со мной всё же говорила не она – компьютер просто воспроизводил фразы по определённому заранее алгоритму. – Сестра, ты здесь? – спросил я негромко. Ответа, конечно же, не последовало. Кто я такой, чтобы напрямую разговаривать с искусственным интеллектом всея Прехистората? «Ну и пошла ты», – промелькнуло в голове, и я тут же осёкся, поймав себя на странной раздражённости от невозможности поговорить с ней. Галя уже прошла процедуру идентификации и теперь нервно топталась у лифта. Где-то в недрах города находился её единственный сын, увидеться с которым ей явно не терпелось. Я так и не понял, использовал ли Черенов ребёнка для давления на помощницу Лаврова, но тот факт, что пацана эвакуировали без участия матери, уже о чём-то говорил. То и дело в памяти во всех красках всплывал недавний инцидент на обочине, и тогда меня охватывал лёгкий мандраж. Только мысли о предстоящих в ближайшие часы делах отрезвляли и настраивали на конструктивный лад. Если коротко, то я должен был как можно скорее решить все дела в Реликте-7 и свалить отсюда вместе с Викой. Возвращение её матери в страну ожидалось со дня на день. Вдова и дочь Павла Малтиса – военного инженера, втайне курировавшего строительство убежищ, – уже знали об оставленном им наследстве в посёлке Заря. – Сергей Валерьевич, – прервала мои размышления «адъютант», так же ожидавшая у лифта, – аутентификация пройдена, мы можем следовать дальше. Створки лифта бесшумно закрылись, и он понёс свой живой груз в неведомые глубины подземного города. Интенсивность белого света, исходившего ото всех поверхностей кабины, заметно убавилась. По ободку под потолком побежали мягкие разноцветные блики. Тихо заиграла ненавязчивая мелодия, на её фоне два хорошо поставленных голоса стали начитывать презентацию города. За пределами же убежища мир был наполнен не столь радужными мотивами. В екатеринбургском аэропорту «Кольцово», где мы пересаживались с одного самолёта на другой, царило оживление. Но не то, какое наблюдается в период отпусков, а нехорошее, тревожное. Люди с растерянными лицами толпились у касс и табло; другие же, не разбирая пути, продирались через скопления пассажиров, волоча за собой огромные чемоданы и испуганных детей. Внимание многих было приковано к экранам, транслировавшим новости, сплошь в красных рамках: «Срочное сообщение!», «Экстренный выпуск!», «Прямой эфир!» Беспорядочные кадры военно-морских баталий, где с кораблей взлетали ракеты, а с самолётов сыпались бомбы, сменялись симуляциями, схемами и графиками, затем ведущие беззвучно шевелили губами, и картинки повторялись заново. Где-то сейчас гибли люди, шли ко дну корабли, сжимались под давлением корпуса подводных лодок, разорванные попаданием торпед. И всё напрасно – судьба мира этим не решалась, она была предрешена. В накатывающем хаосе я упорно двигался к цели в надежде успеть. После пересадки, когда небольшой одномоторный самолёт взмыл в воздух, я сообщил о своём главном условии. Прежде любых других встреч я намеревался увидеться с Викой. И чем ближе был этот миг, там меньше мне верилось в его реальность. И ещё – тревога. Глубинный страх увидеть Вику другими глазами – не теми, какими я смотрел на мир до проклятой командировки. Вика кинулась ко мне и буквально повисла на шее, ничуть не стесняясь окружающих. Я крепко обнял её. – Тебя не было двести пятьдесят три часа, – прошептала она, – и сорок три минуты. У меня кольнуло сердце. Вырванная из привычной жизни, лишённая близких, в казённой обстановке и постоянных переездах, в обществе пусть хороших, но чужих людей она ждала меня, считая минуты. Пусть мои глаза посмотрят на неё как-то иначе, чем тогда, при расставании, я выколю их, ибо буду недостоин смотреть на мир взглядом предателя.