— Я имею в виду, сегодня утром ты пыталась сбежать и говорила, как я тебе нравлюсь, но не можешь сейчас со мной быть. И теперь дразнишь своим восхитительным телом. — Её улыбка ослепила. — И обещаешь наслаждение. — Она облизнула губы. — Видимо, хочешь, чтобы я поверил, что ты останешься здесь. — Разве тебе этого не хочется? — Ну, да. Но я не думал, что ты так легко согласишься. — Думаешь, лучше поспорить с тобой? — Нет. — И, да, он понял, что его категорический ответ звучал по-собственнически. Но ему было всё равно. Он не хотел, чтобы она уходила. Не без него. Она пожала обнаженным плечом: — Если спор не принесет мне пользы, в чем смысл? Ты уже доказал, что сильнее меня. Кроме того, я начинаю ценить привилегии. — Она подмигнула, и полотенце снова случайно соскользнуло. Он чуть не сорвал галстук и не набросился на неё «Бум. Бум. Бум». Чертов Хейдер в самое неподходящее время. Глупые обязанности. Приспичило им постучать в его дверь именно тогда, когда он хотел постучать в её дверь. Снова отвлекла и, судя по порочной ухмылке, нарочно. — Веди себя хорошо, — сказал он, тряся пальцем. — Это не так забавно. — Кира, — сказал он предостерегающим тоном, которого слушался весь прайд. Но Кира не член прайда. — Хорошо, я буду хорошей девочкой. — Её хриплый смех не успокаивал. — Ты будешь хорошим мальчиком, и чтобы ты знал, в твое отсутствие я буду думать о тебе, — пригрозила она, перевернувшись на спину, полотенце задралось, оголяя её попку. Он сделал шаг в её сторону. Остановился. Зарычал. Заставил себя отвернуться от прекрасной розовой плоти, которая ждала его под полотенцем. — Позже. И тебе лучше быть здесь, иначе… — предупредил он, уходя. Оставил её распростертой на его кровати. Готовую и возбужденную. В одиночестве. «Г-р-р». С намного большим раздражением, чем Джефф заслужил, Арик проследовал в конференц-зал. — Как, черт возьми, вы упустили цель? — рявкнул Арик, падая в массивное кожаное кресло. — И вам доброе утро, Ваше Величество. — Ухмылка Джеффа хорошо сочеталась с саркастическим тоном. Джефф в свои тридцать был альфой городской стаи волков. Несмотря на сильный характер, он всё же уступал Арику и не имел силы или численности стаи, чтобы претендовать на титул городского альфы или конкретного короля, что и поставило Джеффа в подчинение Арику, когда тот пришел к власти. К сожалению, когда они оставались вдвоем, его старый школьный друг не всегда проявлял должное уважение. Если бы он не любил этого парня так сильно, Арик разорвал бы его живот, выпотрошил его кишки и скормил бы канализационным крысам. Глупый друг, который сначала не дает спать, а теперь заставляет голодать популяцию местных грызунов. — Был отличный день, пока его не испортила некомпетентность. — Именно поэтому я приехал лично, чтобы принести свои извинения. Мои парни сильно облажались и уже получили нагоняй. — Что случилось? — спросил Арик, несколько смягченный извинениями. — Волк-одиночка, на которого мы охотимся не просто сознательно игнорирует законы ликанов. Он ещё хитрее, чем мы думали. Учитывая то, что мы знали о его поведении, мы ожидали кого-то нестабильного, которого легко заметить и загнать в угол. Я имею в виду, если парень достаточно глуп, чтобы думать, что может прийти в наш… — Наш? — …твой город, — исправился Джефф, не останавливаясь, — и угрожать насилием женщине, он явно с головой не дружит. — Вы ожидали кого-то сумасшедшего? Сумасшедший оборотень, который позволил своему животному затмить человека. Возможно, слишком много времени провел в шкуре, или его психика не справлялась с контролем внутреннего зверя. Какова бы ни была причина, его образ мыслей часто поражал иррациональностью — для человека — неожиданностью и жестокостью. — Даже если он был бешеным, это не объясняет, как он уклонился от ваших людей. Я заплатил твоим ребятам, чтобы они его искали. — И они ищут. Между тем он не пах как волк. Ублюдок облился одеколоном. Ещё он обрил голову, чтобы не быть похожим на свои фотографии, и нес сумки с продуктами. Мои парни до последнего не догадывались. Они поняли только, когда он остановился на углу здания и глубоко вдохнул. Но к тому времени было уже слишком поздно. Он бросил продукты и побежал. Парень чертовски быстрый. Мы потеряли его на платформе метро. Он затерялся в толпе, и мы не смогли отыскать его из-за большого количества запахов. Так же как он потерял Киру на рынке в тот день, когда они встретились. Он впервые оценил преимущества загородной жизни, где было малолюдно и лев мог охотиться на свою добычу. — Теперь он знает, что мы следим за ним. — Не самая лучшая новость. Грегори либо заляжет на дно, и Арику будет некого наказывать, либо осторожно сделает следующий шаг, так что его будет трудно обнаружить. Арику нужно привлечь его внимание, прежде чем трус пойдет за кем-то более уязвимым и человечным, например, семьей Киры. Как только они с Кирой спарились, их безопасность стала его обязанностью. — Твои люди до сих пор следят за её квартирой? — Несмотря на то что Грегори, вероятно, не вернется, Арик предпочел бы сохранить охрану. — Да, и мои парни также следят за её семьей и их местами работы. Если он появится, мы его схватим. — Уж постарайся. — Ты, похоже, ужасно обеспокоен этим парнем, — заявил Джефф. — Больше, чем непокорный волк-одиночка заслуживает. Он обидел кого-то из прайда? — В некотором смысле. Он угрожает моей паре. Это был один из способов оглушить оппонента. — Ты? Спарился? Прими мои соболезнования. — Что это значит? — нахмурился Арик. — Грустно, когда мужчину сковывают цепями. Дальше ты будешь танцевать бальные танцы, всё называть «наше», отдашь свой гардероб под её туфли, будешь смотреть романтические комедии вместо того, чтобы пойти в бар с пацанами. — А также буду заниматься невероятным сексом несколько раз в день. — Ты мог бы заниматься им без окрутившей тебя женщины. — Вообще-то я окрутил её. — Зачем? Зачем ты это сделал? — Джефф покачал головой. — Не приходи плакаться ко мне в жилетку, когда она заставит тебя надеть уродливый свитер на Рождество. — Я не буду плакаться, потому что позабочусь о том, чтобы ты тоже публично получил такой же подарок, от которого не сможешь отказаться. Попрошу Хейдера сделать снимки и опубликую их во всех существующих социальных сетях. — Ты злой король, Арик. — Спасибо. — Он не смог сдержать самодовольной улыбки. Джефф засмеялся: — С другой стороны, мне нужна услуга. Арик выгнул бровь: — Услуга? Должно быть, что-то важное, раз ты умоляешь меня. — Твои слова оставляют неприятное послевкусие во рту. — Уверен, что не собачья еда его оставляет? — Ха. Ха. Ты — король джунглей, а не как не юмора. Серьезно, это важно. Мне нужно безопасное место для сестры. Она покидает свою стаю, но не без труда. Они обещали возмездие, если она осмелится уйти. — Они не смогут удержать её, если она захочет уйти. — Действующее законодательство запрещает. Пока другая стая обещала приютить, перевертыш имел право переезжать. Но так было не всегда. В старые времена единственными способами сбежать были брак, сложный договор или смерть. — Те ребята суровая стая. Но её пара умерла, и теперь, когда его нет, она чувствует себя в опасности. — Почему бы не защитить её самостоятельно?