Он был рад, что они отправили вертолёт: он знал, что в отделе расследований есть и дроны, а их сложней услышать и от них трудней спрятаться. Они могли лететь ниже над землёй и нашли бы его даже под этой скалой, поскольку он излучает больше тепла, чем камни в это время суток. Но и дроны никогда не находили его. Ночью он ходил только в те холмы, которые тщательно исследовал днём. Он знал здесь каждый камень и все потенциальные места укрытия. Он мог оказаться в безопасности в любой момент. Задумавшись об этом, он понял, что сегодня вообще не видел ни одного дрона. Ему даже показалось, что поиск стал менее интенсивным. Ходили слухи, что кого-то арестовали, но он не знал, считают они его ночным стрелком или нет. Конечно, они нашли не того. Вскоре прожектор вырубился, а вертолёт улетел в другое место. Волк улыбнулся. Это была рутинная проверка зоны. Если пилоты и заметили тепло, они подумали, что это койот или заяц. Тем не менее, волк не сразу вышел из-под защищающих его камней, ведь вертолёт легко мог вернуться. Однако звук постепенно утих. Тогда он вылез из-под скалы и стал карабкаться выше по холмам. Чем выше он лез, тем опасней становился рельеф. Чем ближе он подходил к вершине, тем меньше оставалось мест, где можно было спрятаться. Наконец, он добрался до выступа, на который шёл. Несколько минут он наслаждался видом. Это место было гораздо дальше от тех мест, где он убил остальных. Днём он уже смотрел отсюда на форт Нэш Моват, но ночью база выглядела особенно впечатляюще. И он отлично видел всё, что ему было нужно. Он лёг на твёрдую землю и прикрепил прибор ночного видения к своей снайперской винтовке. Затем он растянулся ничком и стал смотреть через прицел на открытое поле, ища тропу, на которой, как он ожидал, появится рядовой Кайл Бартон. Он легко нашёл тропу. Она не была освещена, и изображение в приборе было зернистым, но именно этого он и хотел. Несколько дней назад волк внутри него отказался спустить крючок, когда Бартон был на теннисном корте. Свет там был слишком ярким, попасть было слишком легко. Но сегодня задача достаточно сложна. Вскоре он заметил, как рядовой Бартон бежит по дорожке – слишком далеко, чтобы выстрелить, но с каждой секундой приближаясь. Волк почувствовал приступ ярости при виде парня – ту же ярость он испытывал к сержанту Рольски, Фрейзеру и Уортингу. Волк просто не мог позволить им жить. Но волк знал, что гнев – его враг. Его пульс слегка ускорился, а дыхание стало неровным. Он сделал несколько глубоких медленных вдохов и выдохов, расслабляя всё тело, проверяя собственную готовность. Остальных он застрелил точными выстрелами в голову. Сможет ли он повторить это сегодня ночью? Ветра не было, но сегодня расстояние дальше, чем в прошлые разы, и он немного взволнован. Он не был уверен, что сможет чисто выстрелить в голову, так что решил не рисковать. Сегодня он будет целиться мужчине в грудь. «В любом случае, он будет мёртв», – с удовлетворением думал мужчина, следя за Бартоном через прицел. * Рядовой Кайл Бартон с энергичного бега перешёл на шаг. Его лёгкие горели от напряжения, сердце стучало, он чувствовал прилив бодрости. Предрассветный воздух приятно охлаждал его лицо, когда он стирал с него пот. Он любил бегать на открытом воздухе у подножия холмов, когда почти все на базе ещё спали. Это помогало ему проснуться и приготовиться к грядущему дню лучше, чем кофе. Теперь он бодр и готов к свершениям. Кроме того, во время пробежки он мог подумать о своём будущем. Он закончил базовую подготовку, и ему осталось ещё несколько дней программы повышенной одиночной подготовки. Вскоре он закончит боеподготовку и станет полноценным стрелком-пехотинцем. «Но что дальше?» – гадал он. Вопрос вызывал некоторые разногласия между ним и его женой, Эллен. С тех пор, как Кайл приступил к базовой подготовке несколько месяцев назад, Эллен и их маленькая дочка, Шан, жили с матерью Эллен поблизости от Алтона. Жизнь врозь нанесла урон их отношениям с Эллен, равно как и упрямство, которое он проявлял по отношению к своей новой карьере. А теперь, как только он завершит программу и его обучение закончится раз и навсегда, его переведут – и он до сих пор не знает, куда. Это он узнает только после окончания обучения. Эллен явно давала понять, что ей не нравится такое неопределённое будущее. А Кайлу явно не нравилось то, что Эллен не понимает его. Разве она не ценит его растущую преданность армии, преданность, которая перерастала в страсть? «Конечно, нет», – подумал он со вздохом. То была обычная дилемма среди его коллег-солдат, у которых были жёны и дети. Эллен хотела дом, полный детей. Она хотела, чтобы они росли в безопасном месте, чтобы у них были друзья, живущие неподалёку. Эллен совершенно не представляла, какая жизнь была у Кайла, как и то, что он чувствовал. Даже он сам только-только начинал понимать, что ценит больше всего – свою репутацию среди уважаемых им людей. К сожалению, свежий воздух и упражнения не дали ему решения этих проблем. Другие солдаты из взвода Кайла предупреждали его о том, что не нужно ходить по темноте. В конце концов, только что совершили три убийства. Но он был уверен, что он вне опасности. Те убийства были совершены совсем в другом месте на базе. И кем бы ни был тот, кто убил тех людей, он явно имеет что-то против сержантов. Стрелок никогда не станет целиться в рядового вроде Кайла. Но смерти сильно встревожили его. Он знал этих людей. Все они были хорошими людьми. Кайл как раз собирался снова побежать, когда таинственная сила отшвырнула его назад, чуть не сбив с ног. Он почувствовал сильное жжение в центре груди. Мир начал терять фокус. «Меня подстрелили», – подумал он. Теряя сознание, он не мог не восхититься мастерством снайпера. Пуля явно прилетела издалека, настолько, что он даже не слышал выстрела. Что за человек обладает такими навыками? Остатками сознания он уловил ответ… … но было слишком поздно, чтобы он успел воспринять его. Он упал на землю. Глава двадцать девятая Райли оказалась в большом, тускло освещённом помещении, края которого терялись в темноте. «Где я? – гадала она. – Что это за место?» Она опустила глаза и увидела, что стоит на обшарпанном полу из дубовых досок. Ей был знаком этот пол, но откуда? Тут она поняла: это пол хижины её отца. Но почему хижина такая огромная? Она снова огляделась по сторонам, и её взгляд привлёк знакомый вид. То был мужчина, сидящий на стуле спиной к ней и свежующий мёртвую белку, которую он потом бросил в груду голых трупиков. Она тысячу раз видела отца за этим занятием. – Папа? – спросила Райли. Мужчина обернулся на неё.