Ларсон сказала: – Просто пройдём мимо. Райли вздохнула. Она знала, что они должны контролировать всё, что попадает в прессу, иначе сплетни могут исказить всё до неузнаваемости. – Нет, лучше с ними пообщаться, – сказала она. Глава тридцать первая Райли в ужасе ждала тонны вопросов, которую обрушат на них репортёры. Сержант Уильямс выглядел особенно взволнованным. Радовало лишь то, что, поскольку вся толпа стоит за забором, им не придётся физически пробиваться через неё, как пришлось пару дней назад. Однако, им пришлось разгребать вопросы, которые они выложили на них одной кучей: – У вас вообще есть зацепки? – Это четвёртое убийство за месяц или есть ещё, о которых нам неизвестно? – Убийца живёт на базе? – Кому ещё есть на неё доступ? – Каков мотив? Полковник Ларсон перекричала их: – Мы ответим на три вопроса и по очереди. Райли с облегчением увидела, что Ларсон готова отвечать: у полковника, разумеется, имелся доступ к более актуальной информации, нежели у агентов ФБР. Ларсон ткнула пальцем в журналиста, который спросил: – Вы не думали о том, чтобы эвакуировать базу? – Конечно, нет, – отвечала Ларсон. – Военная база – по сути тот же город. Вы же не станете эвакуировать весь город, однако введёте меры предосторожности и предупредите всех. Именно это мы и сделали. Ларсон махнула другому репортёру, который спросил: – Вы ограничили доступ к базе? Ларсон ответила: – Мы ограничили доступ сюда некоторых гражданских, это верно. Но определённое количество трафика неизбежно. И давайте не забывать о том, что цель убийств может заключаться в том, чтобы отвлечь наше внимание от возможного нападения. Если мы слишком изменим заведённый порядок, можем попасть в ловушку. Райли впечатлили ответы Ларсон. Полковник отлично справлялась со своей работой. – Ещё один вопрос, – сказала она. Заговорил другой репортёр: – Мы узнали, что вы арестовали человека – исламистского экстремиста по имени Омар Шахид. Ларсон забеспокоилась. – Откуда вы получили эти сведения? – спросила она. – Вы будете отрицать это? – спросил журналист. Ларсон засомневалась. Было видно, что она хочет просто сказать: «Без комментариев», но Райли надеялась, что она не станет. Сейчас любая неопределённость могла вызвать поток домыслов и намёков. К облегчению Райли Ларсон сказала: – Мы не отрицаем это. В настоящий момент у нас содержится несколько подозреваемых, которые относятся к мусульманской террористической группировке. Судя по нашим данным, ячейка планировала совершить крупный террористический акт. Мы всё ещё стараемся установить характер этого акта, а также где и когда он должен был иметь место. Однако сейчас мы можем быть уверены, что предотвратили его. Журналист продолжал давить: – Эта группировка взяла ответственность за четыре убийства? Ларсон помедлила. Она взглянула на Райли, заставляя взять этот вопрос на себя. Райли сказала: – Мы не считаем, что группировка как-то связана с убийствами. Мы совершенно уверены, что ищем одиночного убийцу. Очевидно то, что он отличный стрелок, однако мы пока ничего не можем сказать насчёт его мотивов. Некоторые из журналистов выглядели скептически. Один закричал: – Так значит террористическая атака была запланирована отдельно от этих убийств, но в то же время? Разве не странное совпадение? Райли кивнула. – Это именно совпадение. Если бы вы занимались нашей работой столько, сколько мы, вы бы знали, что иногда совпадения имеют место быть. А время от времени они просто не могут не случаться. Толпа журналистов разразилась очередным всплеском вопросов, но полковник Ларсон дала всем знак замолчать. – Это всё, что мы пока можем вам сказать. Будем продолжать информировать вас о дальнейших продвижениях. Гвалт продолжался, а Райли, Билл и Люси вслед за Ларсон пошли прочь от репортёров. Полковник была потрясена: – Откуда они могли узнать о Шахиде и его ячейке? – недоумевала она. – Мы никому об этом не сообщали. Райли поняла, что Ларсон редко сталкивалась с подобным ажиотажем в СМИ. – Не стоит удивляться, – сказала Райли. – Избежать утечек просто невозможно, а репортёры всегда найдут лазейку. Задача в том, чтобы предугадать, что знают и чего не знают репортёры, и отвечать на вопросы честно, но осмотрительно. Ларсон не отвечала. Райли почувствовала, что её нужно ободрить. – Вы отлично справились, – сказала Райли. – Спасибо, – поблагодарила её Ларсон с видимым облегчением. Пока сержант Уильямс вёл их между бараками, Райли обратила внимание, что с последнего раза, когда она была на базе, атмосфера здесь сильно изменилась. Тут и там стояла дополнительная охрана, повсюду расхаживали сотрудники отдела расследований, а шум вертолётов с холмов не стихал. Райли также заметила над головой пару дронов, на которых, несомненно, были камеры, наблюдающие за текущей деятельностью на базе. Неудивительно, что это ощутимо влияло на всех. В самих телах солдат, расхаживающих на открытых местах, ощущалось напряжение. Они бросали друг на друга подозрительные взгляды. Никто не ходил медленно, никто не прогуливался – все старались идти быстро, стремясь как можно скорей выйти из поля видимости с холмов. Когда Райли и остальные проходили мимо одного из бараков, они увидели, как один из военнослужащих толкнул другого. Вот-вот собиралась разразиться драка, когда к ним подошёл сотрудник базы. Райли сказала Ларсон: – Кажется, убийства подкосили моральный дух базы. Ларсон ответила: – Да, даже усиленная охрана не помогает. Кроме того, полковник Адамс упёрся ещё больше, зациклившись на дисциплине. Лично я не думаю, что это помогает. Это может лишь ухудшить ситуацию. Когда они подошли к баракам, к которым направлялись, Райли без особого удовольствия увидела самого полковника Адамса, которые стоял рядом с дверью. Из барака доносился шум. Сержант Уильямс остановился и отдал честь. Полковник Ларсон подошла к командиру гарнизона. – Могу я спросить, что там происходит, полковник? – спросила она. – Всего лишь рутинный поиск оружия, – сказал полковник. – Мой персонал обыскивает все бараки. Ларсон была удивлена и недовольна. – Поиски оружия едва ли можно назвать рутинными, сэр, – возразила она. – И я очень сомневаюсь, что кто-то из солдат прячет снайперскую винтовку М110 в своём шкафчике. Вы уверены, что от обыска будет какая-то польза? Полковник Адамс слегка усмехнулся. – Это моя база, полковник. И мне судить. Я так полагаю, вы пришли, чтобы опросить солдат?