– Иногда, – сказала она, преуменьшая правду. На самом деле, кошмары были частыми гостями её снов. – Как правило в них я чувствую себя беспомощной, когда близкие мне люди в опасности. Особенно Эприл. – Это понятно, учитывая всё, что пришлось пережить тебе и твоим близким. Может быть, зайдёшь как-нибудь, поговорим с тобой об этом? – Я подумаю, – сказала Райли. – Я ценю твою заботу. Она поблагодарила Майка за помощь и они закончили разговор. Несколько минут Райли молча сидела за столом, глядя в никуда. Ей пришло в голову, что в её жизни произошло много всего, о чём Майк Невинс ничего не знал: удочерение Джилли, попытки наладить отношения с Райаном. Но на самом деле ей не хотелось консультироваться по всему этому. Она была бы рада встретиться с Майком, но не для того, чтобы он подвергал её жизнь анализу. Возможно, он мог ей помочь, но прямо сейчас Райли просто хотелось, чтобы всё шло своим чередом. Шаг за шагом, день за днём. Разговор с Майком мог лишь усложнить всё. Тут в дверь постучали, и вошла Эприл. – Тиффани только что уехала со своими родителями, – сказала Эприл. – Ты прямо сейчас работаешь над делом? – В общем-то да, – сказала Райли. – Я только что говорила со знакомым, он тоже будет мне помогать. Завтра снова поеду в Бярс. Позвоню Биллу – он тоже работает над этим делом и, наверное, поедет со мной. Может быть, на этот раз мы сможем узнать больше. Эприл счастливо улыбнулась. – Это так здорово, мама! Не могу даже передать тебе, что это значит для Тиффани. Для меня это тоже очень важно. Тут улыбка Эприл потухла. – Прости, что я так на тебя разозлилась, – сказала она. Райли встала с кресла и обняла дочь. – Не извиняйся, – сказала она. – Ты была права. Иногда полезно нажать на меня. Эприл рассмеялась. – Что ж, теперь, когда вы с Биллом работаете над делом, у убийцы просто нет шансов. Райли чуть упала духом. Она вспомнила несколько дел, которые не смогла раскрыть и которые стали «висяками». Каждый агент ФБР встречал в своей карьере такие дела. Эприл ничего о них не знала. И Райли не могла заставить себя рассказать ей о них. Вместо этого она просто крепко обняла дочь. – Ты это зачем? – захихикала Эприл, придавленная к телу матери. «На удачу», – подумала Райли, но не произнесла этого вслух. Она знала, что ей понадобиться много удачи, чтобы раскрыть это дело прежде, чем погибнет кто-то ещё. ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ Марри вцепился в верёвку, обвившуюся вокруг его горла. Петля затягивалась, и он едва был в сознании. Он задыхался и ловил ртом воздух, но даже стараясь изо всех сил, он не мог ослабить петлю пальцами. «Я не дам этому случиться», – подумал он. Однако из-за отсутствия крови в голове, а также из-за лекарства у него кружилась голова.До того момента, когда он навсегда потеряет сознание, оставались считанные секунды. Он изо всех сил старался думать ясно.Он знал, что лестница поблизости. Ему нужно постараться встать на неё, чтобы ослабить верёвку. Он качнулся в сторону лестницы, но его маятником качнуло прочь от неё, а петля затянулась сильней от движения.Он качнулся ещё, и на этот раз одной ногой ему удалось зацепить лестницу, а второй он смог уцепиться за неё. Лестница зашаталась и сильно накренилась от движений его тела, её ножки танцевали на бетонном полу гаража. Он не может позволить ей упасть!Если она упадёт, всё будет кончено. У него не будет ни единого шанса. Но к его собственному удивлению ему удалось выровнять стремянку и поставить на неё обе ноги. Верёвка немного расслабилась, но она по-прежнему сильно давила ему на шею. Петля была очень тугой. Он продолжал растягивать её пальцами, но узел, по-видимому, слишком затянулся.Теперь он немного мог дышать, но без притока крови у него всё сильней кружилась голова. Он ещё не в безопасности, далеко не в безопасности. Он по-прежнему мог в любой момент отключиться, а когда это произойдёт, он свалится со стремянки – навстречу собственной смерти. Совсем рядом с ним были полки с садовыми инструментами. Он искоса бросил взгляд на них: и точно, секатор лежит на ближайшей полке. Но как его достать? Он протянул руки к секатору, но тот был слишком далеко, чтобы до него можно было дотянуться. Всё ещё стоя ногами на лестнице, он наклонился к полке. Качнувшись, он едва не упал в смертельный обморок, но теперь он был достаточно близко, чтобы схватить секатор. Слабыми и онемевшими руками ему удалось поднять его перед собой. Он знал, что ему нужно сделать. Нужно всего лишь перерезать верёвку над головой. Это просто и легко. Верёвка не очень толстая, а секатор достаточно острый, чтобы перерезать её с первого раза. Но сознание покидало его, он едва ощущал ручки секатора в онемевших ладонях. И всё же ему удалось открыть секатор и поднять его над головой. Огромным усилием он свёл кольца ножниц, но ничего не произошло: похоже, он промахнулся. Начиная паниковать, он стал бешено резать у себя над головой, снова и снова. Неожиданно в глазах у него потемнело. Казалось, что он летит в космосе. Когда сознание снова вернулось к нему, он понял, что лежит на холодном полу гаража, а всё его тело ноет от удара. Очнувшись, он даже не понял, где он, но потом до него дошло, что он обрезал верёвку и упал. Узел был слишком затянут, и он всё ещё не мог ослабить его пальцами. Секатор лежал рядом с ним. Он поднял его, слегка раскрыл лезвия и резко провёл одним из них по петле. Одного раза оказалось достаточно, чтобы верёвка упала с его шеи. Он встал на четвереньки, кашляя и задыхаясь, его рвало. Опасность миновала? Почти, понял он, но не полностью. Лекарство всё ещё в его организме, и его эффект усиливается. Если он не сделает с этим что-то в самое ближайшее время, он отключится, возможно, погрузится в кому или даже умрёт. Он должен выбраться из гаража и позвать кого-то на помощь. Большие ворота, ведущие на улицу, были не совсем закрыты: между ними и полом оставалось несколько десятков сантиметров. Он может пролезть под ними. Его так тошнило, что всё перемешалось в голове, но он собрал всю свою силу воли и стал ползти к выходу. Добравшись до ворот, он прижался к земле и прополз под ними. Он оказался на въездной аллее. Всё его тело затрясло от возбуждения. Он попытался закричать: «Помогите!», но из горла его лишь вырвался сухой, хриплый кашель. Он почувствовал, что теряет последнее, что осталось от его сознания. «Нужно продолжать ползти, – смутно подумал он. – Нужно ползти, пока я не найду кого-нибудь». Он полз и полз. Затем он услышал шум приближающейся машины, и земля под ним осветилась. Он едва понимал, что происходит. Приближается машина – значит, он посередине улицы. Он повернул голову и его глаза ослепили фары. Послышался резкий гудок, взвизгнули шины. Он окончательно потерял сознание. ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ