Не знаю, почему я надеялся, что ты… Зачёркнутых предложений было порядка двадцати. Однако в конце была не зачёркнутая подпись: Папа Райли прекрасно всё поняла. Её отец написал как раз то, что хотел. И оставил письмо, чтобы Райли нашла его. Из горла Райли вырвалось рыдание. Слёзы закапали на бумагу, размазывая чернила. Вот то, что она должна была здесь найти. Этим письмом, в котором не было сказано ровным счётом ничего, её отцу удалось сказать всё, что он думал об их отношениях: не просто о взаимной ненависти, но и о загадочном родстве, установившемся между ними. Нет, то была не любовь. Их тёмной и мощной связи не было названия. Её можно было выразить лишь в зачёркнутых словах. Райли пришла в себя, снова свернула письмо и положила его в карман. Она оглядела хижину. – Пока, папа, – сказала она. Она знала, что прощается и с хижиной. Больше ей не было нужды приезжать сюда. Она отдаст землю Венди, если та захочет её принять, а если нет, Райли продаст её и положит деньги в банк: отличный способ начать копить на учёбу для девочек. Она подошла к двери и открыла её. В шоке от увиденного за ней, она чуть не упала. Снаружи, встречая её своей обычной зловещей улыбкой, стоял Шейн Хэтчер. ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ Своей тёмной и понимающей улыбкой, крепким телосложением и тёмными чертами Шейн Хэтчер всегда вызывал чувство тревоги. Но то, что он неожиданно появился здесь, испугало Райли больше, чем все прочие его неожиданные появления. – Райли Пейдж, – сказал Хэтчер. – Забавно встретить тебя здесь. Он как обычно дразнил её, притворяясь удивлённым. «Как он сюда попал?» – думала Райли. Тут она заметила машину, припаркованную на дороге неподалёку. Она поняла, что он приехал сюда за ней, скорей всего, следуя за ней от самого дома. Погрузившись в чтение письма, она не услышала, как подъехала машина. – Давно не виделись, – сказал Хэтчер. – Недостаточно давно, – сказала Райли угрюмым, натянутым голосом. На самом деле, последний раз лицом к лицу они встречались всего месяц назад. Хэтчер наклонил голову, изображая самобичевание. – О Райли, не стоит так говорить. Для меня это время показалось вечностью. Я чувствовал себя забытым. Затем он с саркастической ухмылкой добавил: – И у меня есть чувства, если хочешь знать. – Что ты здесь делаешь? – спросила Райли. Хэтчер пожал плечами. – У меня сложилось впечатление, что ты хочешь со мной поговорить. Теперь Райли поняла. Хэтчер засёк её попытки связаться с ним, но решил проигнорировать звонок. Он предпочёл встретиться с ней на своих жутких условиях: лицом к лицу и во плоти. И вот, теперь она оказалась глубоко в горах с самым опасным преступником из всех, что она знала. Но она понимала, что опасность, которую он представляет для неё, носит не физический характер. Она глубже, как и жестокость её отца. Хэтчер сунул руки в карманы, с будничным видом оглядываясь по сторонам. – Милое местечко, – сказал он. – Я здесь впервые. Его улыбка стала ещё шире. – Жаль, что я не встретился с твоим отцом. Я уверен, у нас было бы много общего. Райли изнутри пробрала дрожь. Разве она обсуждала с Хэтчером своего отца? Она этого не помнила. Однако она знала, что Хэтчер с внимательностью страстного влюблённого следил за её жизнью. Хэтчер добавил: – Хотя, я бы не отважился прийти сюда, пока он был жив. Он бы понял, кто я, в одно мгновение – я уверен, что ты про меня рассказывала. Он бы не стал звонить в полицию, даже если бы у него был телефон, хотя я уверен, что его не было. Нет, он бы тут же отстрелил мне башку, как белке. И я его прекрасно понимаю. На мгновение Райли задумалась: откуда Хэтчер знает о том, что её отец охотился на белок? Но конечно, это очевидный вывод. Её отец охотился, чтобы жить, а здесь не было недостатка в мелкой дичи. – Не покажешь мне это место? – спросил Хэтчер. – Оно наверняка много для тебя значит. Это твоё прошлое. – Я здесь никогда не жила, – возразила Райли. – Нет, ты провела детство в Слиппери Рок, что в километрах в ста отсюда. Это приятный городок, я провёл там пару дней для ознакомления. Но потом твоя семья переехала в Лантон, где тебе пришлось поступить в колледж. Там я тоже был. Не такой приятный, как Слиппери Рок, гораздо больше и какой-то обезличенный. Ты там не была счастлива, правда? Райли затошнило. Каким-то необыкновенным образом он узнал, что ей не нравился переезд в Лантон. А ведь в то время она была совсем ребёнком. Он слишком хорошо её знал, чтобы она могла быть спокойной. Хэтчер продолжал: – В любом случае, настоящие твои корни здесь, с твоим отцом или, вернее, с его призраком. В конце концов ведь именно он сделал тебя той, кто ты есть. Всегда оставаясь бывшим морским пехотинцем, этот сильный и жестокий человек снова и снова говорил тебе, что ты недостойна, и учил тому, что значит истинное достоинство. Ты даже внешне на него похожа. Райли хотелось выпалить: «Ты-то откуда знаешь?» Но конечно, Хэтчеру не представляло трудности найти фотографию её отца. – Так ты не пригласишь меня внутрь? – спросил Хэтчер. Не став дожидаться её ответа, он прошёл мимо Райли и вошёл внутрь. Райли последовала за ним. Он сел на стул, на котором папа обычно разделывал белок. С неподдельным интересом он осмотрелся. – Так вот оно какое, твое наследство, – сказал он. – Теперь у тебя есть свои владения. И что ты собираешься делать с землёй? – Я подумываю отдать её сестре, – сказала Райли. – Ах да, Венди. А ты спрашивала её, нужна ли она ей? – Ещё нет. Хэтчер усмехнулся со знанием дела. – Она откажется. Райли стиснула челюсть. Она поняла, что он прав. Венди не захочет иметь с этим местом ничего общего. Чтобы избавиться от него, ей придётся его продать. Интуиция Хэтчера просто приводила в ужас. – Может, перейдём к делу? – спросила Райли. – Конечно. Но ты знаешь, что я попрошу взамен услугу.