Вой. Жуткий, разрывающий душу вой в ответ. – Это все, что осталось у меня! Непереносимое горе и отчаяние в глазах несчастной неподдельно. – Твой выбор? Страдания одинокой девушки, непонятно почему оказавшейся в этом пустом мире, очевидно, задевают только меня. То, чей голос отвечает ей, неизменно безразлично. – Да, – хриплое и мучительное, закушенные губы и струйки крови, стекающие по подбородку. – Хорошо. Ты получишь свое право. Слова вибрируют силой, словно накладывая на молящую незримую печать. Девушка, спотыкаясь и сгорбившись, как древний старец, удаляется прочь, постепенно исчезая в мутной мгле. А я? Я снова срываюсь на бег. Практически лечу, едва-едва касаясь ногами твердой поверхности. Пока внезапно не останавливаюсь. На пути преграда. Непреодолимая. За ней я вижу неподвижные силуэты и рассыпавшиеся хрустальными искрами, замершие прямо в воздухе капли воды. Они сияют и переливаются голубоватым свечением, развеивая мрак. Медленно подхожу к преграде, касаюсь ее руками. Холодная. Как и все тут. Поднимаю взгляд и смотрю прямо перед собой. Как в мутном зеркале вижу собственное отражение. И понимаю, что это совсем не я… Оторопь потрясения прогоняет подмеченное боковым зрением движение. Это одна из фигур в глубине прозрачного купола делает шаг навстречу. И еще один, и еще… Она приближается. И вот уже совсем рядом, по другую сторону этого странного защитного экрана касается руками тех же мест, что и я. Старательно всматриваюсь, пытаясь различить лицо. И судорожно выдыхаю, распознав черты Нургха, искаженные гневом. Если судить по движению губ и повороту головы, он что-то кричит невидимому собеседнику позади себя. Что это такое? И как это понимать?! Проснулась я от боли и, резко зашипев, взмахнула рукой. Она словно пылала, и все это в уже остывшей воде. Переведя взгляд на плечо, поняла, в чем причина жара: мой браслет, он ярко светился, переливаясь всеми цветами радуги. Прежде чем я успела хоть как-то отреагировать, раздался щелчок, и брачный артефакт шаенгов начал гудеть с такой силой, что вибрация волной прокатилась по моим костям. В испуге я сделала большой вдох и замерла, не представляя, чего стоит ожидать еще. Каждое мгновение странного сна словно отпечаталось в памяти, без малейшего усилия перед глазами всплывал любой миг этого кошмара. Что это было? И почему мне приснился странный пустой мир и Нургх в нем? Почему малейшая деталь необъяснимого сновидения так четко запечатлелась в памяти? Это предупреждение или вещий сон? И что он означает? Вопросы, вопросы… и ни одного ответа. Вот оно, необратимое влияние Ниара, – прежде настолько оригинальные фантазии меня не посещали. Глава 5 Нургх Непонятно как до сих пор существующее энергетическое порождение представительницы нашей древней расы дрогнуло. Кем же была эта шаенга при жизни? Гением магии? Обладательницей уникальной силы, которая позволила ей сохранить хотя бы свою сущность, когда другие женщины нашего народа погибли? Сейчас, вынужденно сплетая наши энергии в стремлении блокировать ее возможности, я ощутил даже эмоции женщины. И среди них… страх! Он вспыхнул на мгновение, вызвав изумление и у древней. Она или никогда не знала достойного соперника, или уже свыклась с мыслью о своем всесилии. Но я… Сейчас я был не просто собой, я стал частью этого мира. В этот момент я ощутил себя этим миром, полностью растворившись в его мощнейшей энергии жизни. Все силы Ниара принадлежали мне сейчас! Шаенга задрожала, признавая поражение. Но прежде чем освободить ее, я прошептал мысленно: «Запомни этот миг и знай: если ты продолжишь попытки управлять нашими жизнями, я вернусь и довершу начатое». Пиетет перед ее величием исчез. Эта сущность давно стала чем угодно, но не женщиной нашего народа. И если она намерена угрожать мне или моей семье, ничто в моей душе не дрогнет, позволив устранить источник опасности. Древняя, почувствовав, что удушающий захват моей силы истаял, резко отшатнулась в сторону. Размытой дымкой, снесенной порывом ветра, она колыхнулась за границу света. Не глядя на меня, шаенга смиренно прошипела: – Что ты хочешь узнать? – Расскажи, как вернуть Дину! И зачем тебе все это – тайная жизнь, загадочные игры с прошлым, это место? Бдительности я не терял, продолжая удерживать рядом притянутую силу, мало ли на что может решиться сущность. Ей не впервой губить шаенгов, да и, как я понял, она относится к нам не лучше, чем к селекционному скоту. – Я хочу помочь! И мое желание – это благо, благо для многих! Направляя вас, я сдерживаю своего давнего врага. Переиграв его, я смогу повернуть время вспять и вернуть свой долг, спасая многих! Древнюю ощутимо трясло от эмоций. – Твои враги и желания безразличны мне, но ровно до того момента, пока они не наносят вред моей семье или моему миру! – отрезал я, не желая вдаваться в замыслы этого давно утратившего разум сознания. Магическая сила и сознание древней представительницы пришедших, его энергетическая форма – вот и все, что осталось тут. Словно бледная тень когда-то, несомненно, сильнейшей из нашего народа, вынужденная скрываться в темноте подземелья. Знал бы об этом Нитрок, когда пугал нас неизбежностью воздаяния! Но какой же невероятной силой обладала эта шаенга, какой волей и стремлением к достижению своей цели, раз спустя тысячелетия после смерти ее энергетическая сущность все еще «живет», обладая огромными возможностями, и продолжает идти избранным путем. Это восхищало, заставив трепетать перед утраченными возможностями моего народа, но и вызывало неподдельный ужас в душе. Какими же они были, наши древние предки? И насколько мы действительно слабее их! – Придет время, и ты поймешь, как не прав. – Шаенга внезапно опять повернулась ко мне своим кошмарным лицом, ее взгляд сверкнул сиреневым светом. – И уже тогда не сможешь остаться в стороне! Мой выбор, он затронет всех вас. Вы все живы тут, только пока до вас не добрался мой враг. Но придет роковой час! – Дина! – сурово напомнил я о цели, не желая выслушивать фанатичные прогнозы безумной. – Если знаешь, как вернуть ее, расскажи мне об этом. Но для себя решил: вернусь, чтобы разобраться с этим злым кошмаром Оайзира. Когда справлюсь с первоочередной задачей – возвращением моей семьи. Необходимо вытрясти из этого духа далекой прародительницы всю информацию и о приходе, и о родном мире тех первых шаенгов, и об этих несуразных угрозах. Но сначала надо вернуть Дину! А с остальным мы разберемся уже вместе. – Тут все куда проще, чем кажется. – Готовность магического фантома к сотрудничеству подтвердила опасения: моя Связанная крайне важна для этого существа. Это может стать прямой угрозой в будущем. – Ты связан с ней браслетами, а они подчиняются только тебе как кровному наследнику своего рода. Достаточно лишь перенастроить их, и они притянут ее к тебе, переместив на Ниар. Я объясню тебе, как это сделать. Откровенной насмешки и превосходства шаенга не скрывала. Она сквозила в ее голосе, который утратил наигранное шипение, в легкомысленном покачивании руки… Насмешки давно перестали задевать меня. Женский не совсем отчетливый силуэт замер на границе света и тьмы. Отважившись прямо взглянуть в ее лицо, я вновь ужаснулся бездонным провалам тьмы, что служили ей глазами, серовато-прозрачной коже, обтянувшей кости черепа и испещренной сетью морщин. Брр… – Зачем вы уничтожили всю информацию о механизмах действия ритуалов, что создали для нас? Повисла пауза. Я уже решил, что она не ответит, когда печальный женский голос разлился в окружавшем нас холоде. – Мы надеялись, что без этих знаний вы сможете стать лучше нас, пойдете другим путем… Но вы вообще не развиваетесь, застыли в промежуточном состоянии. Хотя теперь я не уверена в последнем, – уже задумчиво закончила она, вновь обращая на меня пристальный взор. И снова в бездонной тьме древних глаз замерцали сиреневые искорки, а туманный сгусток, которым являлось ее тело, медленно поплыл в сторону. Погрузившись в размышления, она, казалось, забыла о моем присутствии, плавно покачиваясь над полом. Но внезапно, резким порывом вернувшись ко мне, предложила: – Надо отдохнуть, шаенг, сил тебе потребуется много. Надо поспать. – Тут древняя оживилась, ощутимо запульсировав своей странной силой. – И если хочешь, я могу соединить ваши сны. Во сне души могут путешествовать между мирами. И мне это тоже доступно, я провожу твою душу к ней. Прежде чем я успел усомниться в чистоте ее намерений и отказаться, шаенга вскинулась, зафонив искренностью чувств. – Можешь не опасаться, я не причиню вреда тебе и твоим спутникам. Но поклянись, что вы останетесь на этом месте, не покинете освещенной зоны. Поверь, это в интересах вашей безопасности. Сразу же окружающая реальность изменилась – меня и неподвижно замерших позади Ригарда и Киена «окружило» вполне комфортное помещение. Небольшая комната с тремя удобными диванами, столом и стульями в центре. На столе располагалась уже освоенная нами в прошлый раз прозрачная емкость с белесыми шариками, стопочка пластинок и двузубые вилки. Все это выглядело и ощущалось обычным помещением, окруженным стенами. Мне только осталось в очередной раз подивиться возможностям древней. Очевидно, сила шаенги во внушении, способности «овеществить» любую иллюзию. И сила эта ошеломительна. – Клянусь стихиями, что не причиню вам вреда, пока ты отдыхаешь, и помогу перенести Дину обратно! Но и ты, шаенг, поклянись мне, что ни один из вас не выйдет за пределы этого помещения до возвращения Дины. Я уверенно принес клятву: изучить подземелье сейчас не было для меня первоочередной целью. Тут же фигура загадочного существа стала растворяться, медленно исчезая прямо на глазах. Стоило ей полностью раствориться в сероватой мгле за стенами нашей комнаты, как очнулись друзья. Ригард и Киен резко вздрогнули, на миг осветившись всполохами родной им энергии, вызвавшими максимальный магический отклик. – Что происходит? – Ригард в замешательстве озирался вокруг. – Откуда это все взялось? Или это опять… – Долго нас блокировали? – Целитель напряженно вслушивался в собственные ощущения, сразу сделав верный вывод. – Она сильна… Конечно, он говорил об обитательнице подземелья. – Не очень. Да, это снова иллюзия, – ответил сразу на оба вопроса. – Шаенга поклялась стихиями, что поможет вернуть Дину и не навредит нам, но при условии: мы не можем покинуть данное помещение. Я поклялся, что мы выполним ее просьбу. А сейчас мне пора спать, для возвращения Связанной потребуются силы. – Хотел бы я знать, что она так стремится здесь скрыть. – Вдумчивый и размеренный голос Ригарда и близко не соотносился с полыхавшим в нем любопытством. – Вы поняли? Не выходите из комнаты! Мы разберемся с этим местом позже. Янтарноглазый понимающе кивнул, а Киен предложил: – Ты отдыхай, мы покараулим. Хотя, как стало очевидно, противостоять ей мы не можем. Тебя подпитать энергией? – Нет, у меня теперь прямая связь с энергетической структурой Ниара, поэтому резерв всегда полон. – Проигнорировав изумление на лицах друзей, добавил: – По периметру помещения поставлю защитный контур, поэтому не опасайтесь, воздействовать на вас она не сможет. Вы тоже отдыхайте, если так спокойнее – можете по очереди. И надо бы поесть, вот только не уверен, что с едой она ничего не задумала. Целитель быстро шагнул к миске с шариками и, прикрыв глаза, приблизил к ним светящиеся ладони. – Все хорошо, есть можно без опасения, – порадовал он нас. Перед сном я решил подкрепиться: кто знает, будет ли на это время после пробуждения. Быстро перекусив, занялся созданием уже опробованного непроницаемого для энергии шаенги щита вокруг нашей «комнаты». Удостоверившись, что мы в безопасности, устало опустился на диван. Вот ведь странность, знаю, что он фантомный, а я на самом деле, должно быть, улегся на полу, но… мягко и удобно по всем ощущениям. Сверхспособность проявления дара живых магических иллюзий. Нитроку такое не дано, а он – сильнейший из «иллюзионистов» на Ниаре. Тряхнув головой, заставил себя перестать думать об обитательнице этого места. Сейчас важнее всего отдохнуть и набраться сил. Заветная цель близка – до возвращения моей Связанной осталось последнее усилие. Я не допускал даже мысли о неудаче. Дина Решив выбросить из головы все страхи и надуманные объяснения непонятного кошмара, принялась осторожно ощупывать браслет. Он все так же вибрировал, но уже не нагревался. Нервничая, я в душе металась от состояния тревоги к мыслям о возникшей надежде. Вдруг это первый признак новой «прогулки» между мирами? И вскоре меня ожидает очередная смена места обитания? Стоит сегодня посетить примечательную скамейку в парке у дома?