– Шпионские игры. – Я хочу максимально обезопасить вас. И себя. Если мы договоримся, я смогу предложить вам другие варианты контактов. В любом случае я рискую гораздо больше: с вас спроса нет, с меня спросят все, включая вас. – Мне нужно подумать. – Конечно. Я буду ждать объявление в газете. Пусть поздравят с каким-нибудь событием Феофана Мефодьевича Цурюпу. Пусть ему исполнится, например, шестьдесят два. – Что за чушь, зачем такое вычурное имя? – Чтобы это объявление было единственным и неповторимым. Я буду покупать газету каждый день. Если объявление появится, значит, вы приняли положительное решение. А если отрицательное, то пусть поздравят Фёклу Адольфовну. – А если я сразу скажу вам нет? – Продолжим играть в кошки-мышки. Где мышки, к сожалению, мы… Извините, мне пора, я и так засиделся. – Супруга с детишками к ужину ждут? – усмехнулся Хрущёв. – Нет, Никита Сергеевич, меня ждут бойцы. Они готовы выполнить любой ваш приказ, – твёрдо ответил Пётр Семёнович. – И если объявления не будет, то, с вашего позволения, я навещу вас еще раз. – Точно таким же манером? – поморщился Хрущёв. – Конечно. Я не прощаюсь… Гость ушёл, а Хрущёв еще долго сидел в кресле, держа остывшую чашку с чаем. Неужели это не бред, неужели такое возможно?.. Но ведь всё это похоже на правду. Куда-то исчезла охрана. Были и «шарашка» и потерянные батальоны… Нет, это не фантазия. Лаврентий фантазиями не занимался. Похоже, что незнакомец знает, о чём говорит. Да, эту банду ловят, но пока безрезультатно. А вдруг это шанс? Эти люди служили Берии, а теперь будут служить ему. Так почему бы и нет? Тут надо подумать. Очень серьёзно подумать… Но в чем гость безоговорочно прав – нет у него союзников, только завистники и враги, с которыми в одиночку не справиться. Нужна помощь. Утопающий за соломинку держится, может быть, ему предложена именно эта, нужная ему соломинка. Думать!.. * * * – Ну что, Никита Сергеевич, наша взяла? Распаренный, под хмельком, Жуков, встал во главе стола со стаканом в руке. – Как мы его сделали, этого бонапартика в пенсне – пикнуть не успел! И любого так! Потому что армия – это сила. Кто на пути встанет – всех сметём: хоть Гитлера, хоть Берию. Так всегда было и будет – любого поломаем, на чины не глядя. Давай, Никита Сергеевич, за нас! Чтобы вместе, чтобы ты за армию держался! До дна! За тебя! И за меня!.. Хрущёв внимательно посмотрел на Жукова и тоже поднял стакан. Жуков широко улыбнулся. – Не бойся, Никита Сергеевич, не дадим тебя в обиду. За мной, как за каменной стеной, не пропадёшь! Если, конечно, ты армию обижать не будешь! И Жуков громко расхохотался, довольный своей шуткой. * * * В вечерней газете от двадцать седьмого октября тысяча девятьсот пятьдесят третьего года напечатали небольшое объявление: «Родственники и друзья скорбят о безвременной кончине Феофана Мефодьевича Цурюпы, 1862 года рождения…» И никакого упоминания о Фёкле Адольфовне.