Большая часть отсека утопает в темноте. Надо мной и некоторыми другими капсулами распространяется очень деликатное освещение. Все хорошо видно, и не ослепляет глаза. Отмечаю слева от меня следящие мониторы. Не все на них мне понятно. Пытаюсь считать показатели и обозначения. ― Скоро можно будет выпустить тебя, Морайя, ― я так увлеклась разглядыванием, что на заметила местного целителя. Поэтому сильно вздрагиваю и слышу, как зачастил монитор. Уф, как раздражает! Стиснув зубы, с трудом подавляю в себе желание стукнуть дока по его красивой зеленой голове. Нечего подкрадываться к пациентам. ― Прошу прощения, я напугал тебя. Готов пока ответить на некоторые вопросы. Но не на все, ― сразу обозначает границы Зейрашш, ― на часть ответит только Шанриасс. Шан Хан ― командор этого звездолета. И тот, кто вытащил тебя с Красной планеты, ― добавляет спустя несколько секунд. Киваю, соглашаясь. Любая информация во благо. Решаю не тянуть. Начинаю с главного вопроса, с того, что преследует с первой минуты, как я очнулась здесь: ― Кто вы, Зейрашш? *** Уже несколько дней нахожусь в лечебной части медицинского блока. Здесь гораздо спокойнее. И что немаловажно — больше не лежу раздетая на всеобщее обозрение. Одно это ввергало меня в дополнительный стресс. Мне выдали мягкую тунику и прямые штаны оливкового цвета. Без застежек и замков. Простого, но удобного кроя и тканью, напоминающей натуральный хлопок. Не знаю, как у них, а у нас одежда из натурального хлопка ценится. Интенсивная терапия и постоянный присмотр мне больше не требуются. Так думает Зейрашш, а я делаю все, чтобы он продолжал и дальше так думать. Моя хваленая выдержка закончилась. Там в капсуле на фоне седативных средств, я довольно спокойно восприняла шокирующую информацию. Теперь же меня регулярно навещает паника. До сих пор везло, и осмотры проходили в моем спокойном состоянии, но если не справлюсь, кто знает, как поступят с неуравновешенной особью. Несмотря на бережное и внимательное отношение, здесь я не доверяла никому, включая своего доктора. Глупо доверять только потому, что тебя спасли и вылечили. Командора так и не видела. Вечная занятость, а может быть, отсутствие желания вообще тратить на меня время. Да ладно, какая тебе разница, Рай. Просто, думается, было бы вежливо поблагодарить командора за вызволение со Сто семнадцатой. Понятия не имею о целях его нахождения там, но главное, он не бросил меня. А ведь запросто мог. Меня снова накрывает душная лавина ужаса. Так, что немеют руки и сложно дышать. Небезосновательно полагаю, если Зейрашш поймет мое состояние, то мне снова грозят успокоительные либо вещества посерьезнее. Не знаком мне арсенал местных эскулапов. Дыши, Рай, дыши! Ты умная и найдешь способ выбраться отсюда… Ага, в открытый космос. Понятно, что пока надо затаиться. Соглашаться на их правила и параллельно собирать информацию. А потом, возможно, и подходящий момент подвернется. Рассеянно перебираю выкладки на громоздком больничном планшете. На мой вопрос, кто они, Зейрашш выразительно фыркнул. Он думал, я про что буду спрашивать? В итоге извлек меня из капсулы, и отправил в душ с водой. В космосе… Выдал одежду и перевел сюда, сунув планшет в руки. К моему удивлению, все сведения оказались на коалиционном всеобщем языке. Это, безусловно, крохи, но и их оказалось в достатке для понимания, как я встряла. Наагшайрасы ― высокоразвитая династическая цивилизация. Столица-планета — Патала, родина шайрасов. Вроде Земли для людей, но почти в два раза больше. Много воды и растительности, богатый животный мир. С огромным интересом изучаю строение шайрасов. Человеческий торс в районе тазовых костей переходит в хвост. Мускулистый и подвижный, покрытый матовыми чешуйками, способный быстро и бесшумно перемещать хозяина по поверхности, или в воде. Половые органы спрятаны за паховыми пластинами. Внутренние органы без сюрпризов, расположение и строение как у людей. Разве что присутствуют ядовитые железы. Сильны, обладают прекрасным здоровьем, хитры и очень ядовиты. Высокотехнологичная медицина очень специфична и направлена в основном на излечение от травм и нейтрализацию ядов. Поединки с холодным оружием, опасные виды спорта и далее по списку. Маньяки бесстрашные. Вот кто они. Срок жизни на треть больше нашего, в среднем лет на пятьдесят-семьдесят. Разочарованно хмыкаю, оказывается, это издержки быстрого метаболизма. Вроде бы болезней нет, но к двумстам годам организм старится и умирает. И самое поразительное ― шайрасы способны к трансформации хвоста в ноги. На этом моменте тру глаза! Нет. Мне не кажется. Я это читаю. «Болезненный процесс, длящийся в среднем двадцать четыре часа. Требует восстановления». Сложно и больно, я поняла. Но зато какие возможности предоставляются. Нестандартной внешностью никого не удивишь. Человечество имеет довольно разнообразный облик. Глаза можно спрятать за очками или сослаться на контактные линзы. Стало понятно, как они посещают Земную Коалицию, оставаясь незамеченными. Интересная картина вырисовывается: о нас знают много, а я только недавно, работая на исследовательском фрегате, стала подозревать, о возможном существовании другой расы и цивилизации. Кроме меня, Джонатана, Ирвина и парочки техников, кто еще в курсе был на корабле? Все ясно. Домой добровольно меня никто не отпустит. Слишком велик риск. Не зря целитель сразу предупредил об этом. Интересно, почему они держатся в тени и не идут на контакт. Мне очевидно, что для меня есть только один путь. Побег. ГЛАВА 10. СМЯТЕНИЕ В Центральном зале, обычно называемом просто Синий, всматриваюсь в огромный визор во всю стену. Даже гипердрайв Аруны не способен преодолеть в кратчайшие сроки столько килопарсеков. Судя по добытым материалам из планшета, это один из самых быстрых звездолетов таких габаритов Змеиной Империи Шайрас. Во время неких расследований корабль лишился значительной части топлива. Тот самый злополучный арканиум и стал причиной посещения Сто семнадцатой планеты и, как следствие, моего спасения. Так я и попала на Правительственный звездолет «Аруна». Мысли о побеге кажутся мне все более нелепыми. Кого я обманываю? Это невозможно. Куда бежать и, главное, как? Гигантские расстояния простираются между нашими расами. Обхватив себя руками, разглядываю спиральное скопление звезд с красноватым оттенком. Зловещее из-за красных отблесков, но такое завораживающее. Конечная цель нашего пути — Патала, поделился со мной Зейрашш. Попутно шайраский корабль наведывается на различные объекты, о целях визитов мне, естественно, никто не докладывает. В данный период эти знания мне ничем и не помогут. Я вижу, как незначительно меняется персонал. Да и коробки с грузом снуют туда-сюда по эшелонам корабля при помощи платформ-доставщиков. Возвращаюсь взглядом на экран. Вот он, Новый мир. Дом змеелюдов. И скоро мой. Вопросы по кругу курсируют в моей неугомонной голове. Как я приживусь? Чем буду зарабатывать на жизнь? Кем буду в абсолютно чужом социуме? Вряд ли меня устроит роль безмолвной покорной овечки. А с другой стороны, выбор мне никакой не давали. Панические всплески перестали посещать измученный мозг, но тревога никуда не делась. Родная, как всегда со мной. Мешает есть и спать, как обычно. Неопределенность ― самое страшное для человека, который привык просчитывать наперед каждый шаг. Учась и работая, четко планируя свою жизнь, я брала свою тревожность под контроль. Но в последние годы все катится не туда подозрительно часто. Каких-то четыре-пять лет назад знала, какой будет моя жизнь в дальнейшем. А сейчас? А сейчас жду встречи с командором корабля чуждой для меня расы. Я немного привыкла к Зейрашшу и его помощнику с труднозапоминающимся именем. Если точнее, то перестала вздрагивать каждый раз при их появлении. Что касается босса этого огромного звездолета, то встречи с ним я откровенно боюсь. Так же, как и хочу. Я точно понимаю ― этой встречи не избежать. А если не могу избежать, то необходимо хотя бы знать, что со мной будет дальше. И от отсутствия альтернативы меня знатно потряхивает. От целителя я так же узнала, что Тим жив, без особых подробностей, но этого мне вполне достаточно. Самое важное — его подлечили и оставили восстанавливаться в семье. Чувство вины перед этим мальчиком полностью не ушло, но я выдохнула, узнав, что он жив, а семье помогли с провизией и медикаментами. А значит, могу отпустить от себя этот эпизод жизни. Скучать о ком-то себе запретила. Мне и так сложно, волнений хватает. Поэтому не стала выспрашивать детали, не хочу знать. Это все в прошлом. Главное ― мальчик цел. Пока я пребывала в состоянии близкому к коме, мне вживили зондом через ухо ретранслятор в центр Вернике, находящийся в височной доле и отвечающий за речь. И теперь я жажду узнать об этом максимально подробно. Для нас, людей, это до сих пор недоступные бионические технологии. Стало ясно, почему при пробуждении мне была понятна речь шайраса. Пока я тупила от седативных препаратов, в голове постепенно синхронизировалось распознавание речи и база слов. Мне так и неизвестны истинные мотивы наагшайрасов. Зачем этой развитой расе нужны физически слабые люди. Еще с первого дня стало ясно ― я не одна у них. Вот это и хочу выяснить в первую очередь. Не хотелось бы стать едой или подопытным экземпляром. *** ― Морайя, командор ждет вас, ― молодой красноволосый шайрас на красном хвосте вежливо поклонился мне. Похоже, тут есть определенная закономерность с окрасом. Либо мода красить волосы и чешую? Так, снова беспокоюсь не о том. Важно, что навряд ли секретарь командора звездолета кланялся бы еде. Или лабораторной крысе. ― Сспасибо, ― бормочу я и следую за молодым змеем. Завороженно слежу за плавным эластичным скольжением. Меня аккуратно проталкивают в каюту капитана, и с мягким шлепком дверь за мной закрывается. С большим интересом оглядываюсь. Сдержанный интерьер в коричневых тонах. Приглушенный теплый свет. Ярким маяком горит лампа на темно-красном деревянном отполированном столе, структурой напоминающим красное дерево. Подобный стол стоит у моего деда в стареньком коттедже на Земле, передающемся по наследству в семье Горслей. Неосознанно пересекаю кабинет и подхожу к столу. Веду ладонью по теплой поверхности, вспоминая своих родных. ― Нравится? ― вкрадчиво спрашивают у меня за спиной. Едва сдерживаюсь, чтобы не подпрыгнуть на месте. Беда у меня с нервной системой с этими… хвостатыми. Резко оборачиваюсь, сердито пыхтя. ― О, приношу свои извинения, не хотел испугать, ― немного насмешливо произносит мужчина, рассматривая меня. Вижу же, что хотел. Очень уж внимательный препарирующий взгляд. И я подозрительно сужаю глаза, пытаясь тоже разгадать своего собеседника. Капитанский синий китель не оставляет простора воображению. Передо мной явно хозяин каюты. Невзирая на мой немаленький рост под метр восемьдесят, на этом корабле я не нависаю над всеми. Этот тип выглядит не ниже Зейрашша. Метра два по моим соображениям, возможно, и повыше. Примечательно, что он крепко стоит на двух ногах. Учитывая, что я не слышала шагов, пользуется ими весьма ловко. Несмотря на свои внушительные габариты не только в росте. Темные волосы, длинные, как у большинства наагов. Кофейно-черные сложенные в замысловатые косы. Мужественное лицо, широкие скулы, ямочка на подбородке и чувственные губы. Красавчик? Не знаю. Но могу сказать, очень привлекательный. И явственно шайрас. Вертикальный зрачок и шоколадная радужка с выраженными зелеными всполохами, почти во всю орбиту глаза, выдают происхождение. Зависаю на мгновение, рассматривая их необычный цвет. ― Как ты догадалась, Морайя, я Шанриасс Хан, командор этого космолета, ― мужской рокот толкает в воспоминания. Да, именно он достал меня, поломанную из шахты, и спас от ужасной гибели в желудках червей. Через некоторое время отмираю. Не удивлюсь, если он решит, будто я тормоз. ― Я должна поблагодарить вас за мое спасение, командор Хан, ― вежливо склоняю голову. Я действительно очень признательна этому мужчине. Несмотря на полную неопределенность и страхи, это не идет ни в какое сравнение с тем адом, через который я прошла на Преисподней.