Мередит забарабанил пальцами по столу. – Жертвой стал Тодд Брайер, пастор лютеранской церкви неподалёку от Сэттлера. Он был похоронен на пляже заживо. Райли содрогнулась. Похоронен заживо! У неё были ночные кошмары с подобным сюжетом, но ей никогда не приходилось работать над делом с такого рода жуткими убийствами. Мередит продолжал: – Брайер был найден сегодня в семь часов утра, кажется, он был мёртв всего около часа. Джен спросила: – Почему дело дают ФБР? Мередит ответил: – Потому что Брайер – не первая жертва. Вчера в том же районе было найдено другое тело, принадлежащее молодой женщине по имени Кортни Уоллес. Райли едва не охнула вслух. – Дайте угадаю, – сказала она. – Её тоже похоронили живьём? – Верно, – подтвердил Мередит. – Её убили на тропе в том же заповеднике, очевидно, также рано утром. Её нашли позже в тот же день, когда какой-то турист набрёл на свежевскопанную землю и вызвал администрацию парка. Мередит откинулся в кресле и стал слегка покачиваться взад и вперёд. – Пока у местной полиции нет ни подозреваемых, ни свидетелей. Кроме места происшествия и способа убийства в общем-то ничего и нет. Обе жертвы были молодыми, здоровыми людьми. Пока что не было времени выяснять, связывало ли их что-то кроме того, что они оба ходили в заповедник рано утром. Райли задумалась, стараясь разобраться в том, что только что услышала. Но информации было слишком мало. Она спросила: – Местные копы закрыли район? Мередит кивнул. – Они закрыли часть леса вокруг тропы и половину пляжа. Я сказал им, чтобы не убирали тело с пляжа, пока мои люди не доберутся дотуда. – Что насчёт тела женщины? – поинтересовалась Джен. – Она в морге в Сэттлере, ближайшем городе. Патологоанатом округа Тайдуотер уже на пляже. Я хочу, чтобы вы обе отправлялись туда как можно скорей. Берите машину ФБР, чтобы обратить на себя внимание. Я надеюсь, что если на месте преступления засветится ФБР, этот бандит хотя бы замедлится. Что-то мне подсказывает, что он ещё далеко не закончил… Мередит посмотрел на Райли, а затем на Джен. – Вопросы? – спросил он. У Райли был один вопрос, но она не знала, стоит ли его задавать. Наконец, она всё же произнесла: – Сэр, у меня к вам просьба. – Ну? – спросил Мередит, снова откидываясь на спинку. – Я бы хотела, чтобы на дело назначили специального агента Билла Джеффриса. Мередит сузил глаза. – Джеффрис в отпуске, – сказал он. – Я уверен, что вы с агентом Ростон можете справиться с делом вдвоём. – Конечно, сэр, – подтвердила Райли, – но… Она помедлила. – Но что? – поторопил её Мередит. Райли с трудом сглотнула. Она знала, что Мередиту не нравится, когда агенты просят о личных одолжениях. – Я думаю, что ему следует вернуться к работе, сэр. Мне кажется, что ему это поможет. Мередит нахмурился и некоторое время ничего не говорил. Наконец, он произнёс: – Я не стану назначать его официально. Но если вы хотите, чтобы он работал с вами неформальным образом, у меня нет возражений. Райли поблагодарила его, стараясь сделать это сдержанно, чтобы он не передумал, а потом вместе с Джен пошла подавать заявку на официальный транспорт ФБР. Когда Джен повела машину на юг, Райли достала мобильник и написала Биллу смс: Я работаю над новым делом с Ростон. Шеф сказал, что не против, чтобы ты присоединился. А я буду этому очень рада. Райли подождала несколько минут. Её сердце забилось чуточку быстрей, когда она увидела, что сообщение было помечено как прочитанное. Тогда она написала: Могу я рассчитывать на тебя? Сообщение снова было прочитано, но ответа не последовало. Райли упала духом. «Может быть, это не такая уж хорошая идея, – подумала она. – Может быть, сейчас слишком рано». Ей очень хотелось, чтобы Билл написал ей что-то в ответ, хоть бы и отказ. ГЛАВА ПЯТАЯ Пока Джен вела автомобиль на юг на место преступления, Райли всё смотрела в телефон на свои отправленные сообщения. Шли минуты, а Билл всё ещё не отвечал. Наконец, она решила позвонить ему. Она набрала номер, но к её разочарованию ответом послужил автоответчик. Услышав гудок, она просто сказала: – Билл, перезвони мне. Прямо сейчас. Когда Райли положила телефон на колени, Джен искоса взглянула на неё из-за руля. – Что-то случилось? – спросила Джен. – Не знаю, – ответила Райли. – Надеюсь, что нет. Но тревога уже росла как на дрожжах. Она вспомнила сообщение, которое получила от Билла, когда работала над своим предыдущим делом в Айове: «Просто чтоб ты знала. Сижу с дулом во рту». Райли вздрогнула от воспоминания о своём последующем отчаянном телефонном звонке, когда ей удалось отговорить его от совершения самоубийства.