– Обещаю, – сказал Лиам. Райли протянула руку к стоящей неподалёку коробке с салфетками и предложила одну из них Лиаму, который вытер глаза и высморкался. Ещё несколько минут они просидели молча. Наконец, Райли сказала: – Тебе ещё что-нибудь нужно? – Нет. Теперь я в порядке. Спасибо за… ну, ты знаешь. Он слабо улыбнулся ей. – Да за всё, – добавил он. – Всегда пожалуйста, – сказала Райли, улыбнувшись ему в ответ. Она вышла из гостиной, зашла в столовую и села на диван. Неожиданно в горле у неё возник комок и она начала плакать. Она в шоке осознала, насколько тронула её беседа с Лиамом и, задумавшись об этом, сразу поняла, почему. «Я чувствую себя такой беспомощной», – подумала она. В конце концов, она до сих пор в процессе удочерения Джилли. Она спасла бедную девочку от ужасной жизни – когда Райли нашла её, Джилли пыталась продать себя из чистого отчаяния. Но о чём думала Райли, приводя в свой дом ещё одного подростка? Ей вдруг захотелось, чтобы рядом был Блейн, чтобы они могли обо всём поговорить. Блейн всегда знает, что сказать. Она наслаждалась временным затишьем между делами, но сейчас, мало-помалу, тревоги снова стали посещать её – особенно о её семье и о Билле. Это совсем не похоже на каникулы. Райли невольно задумалась. Неужели со мной что-то не так? Может быть, она просто не способна вести тихую жизнь? Так или иначе, она знала, что может быть уверена лишь в одном: затишье не вечно. Какое-то чудовище уже сейчас совершает где-то свои мерзкие поступки – и скоро лишь она сможет его остановить. ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ На следующий день Райли проснулась рано утром от вибрации своего телефона. Она громко зевнула, стараясь проснуться. «Каникулы окончены», – подумалось ей. Взглянув на экран телефона, она поняла, что права: то было сообщение от её шефа в ОПА – Брента Мередита. В сообщении в его типичной сжатой манере была назначена встреча: ОПА 8:00 Она посмотрела на часы и поняла, что должна торопиться, чтобы успеть на только что запланированную встречу. До Квантико было всего полчаса езды от дома, но ведь ей ещё нужно собраться. Всего через пару минут умытая, расчёсанная, одетая Райли уже сбегала вниз по лестнице. Габриэлла уже была на кухне – готовила завтрак. – Кофе готов? – спросила её Райли. – Si, – ответила Габриэлла и налила ей горячий кофе. Райли жадно отхлебнула из чашки. – Уйдёте без завтрака? – спросила Габриэлла. – Боюсь, что так. Габриэлла протянула ей тост. – Тогда возьмите это. В желудке не должно быть пусто. Райли поблагодарила Габриэллу, сделала ещё один большой глоток кофе и бросилась к своей машине. Во время недолгой поездки до Квантико её посетило странное чувство. Она чувствовала себя лучше, чем последние несколько дней, у неё даже было ощущение лёгкой эйфории. Отчасти причиной этому, конечно, был всплеск адреналина, ведь её разум и тело готовились к новому делу. Но было в этом и нечто более тревожное – ощущение, что всё встаёт на свои места. Райли вздохнула от этой мысли. Неужели охота на монстров стала для неё нормальней, чем время в кругу семьи? «Это не может быть нормальным», – подумала она. Ещё хуже было то, что это напомнило ей о словах её отца, жёсткого и язвительного офицера морской пехоты, сказанные им незадолго до смерти: «Ты охотник. То, что считается нормальным, убьёт тебя, если ты будешь жить этим слишком долго». Райли от всего сердца желала, чтобы это было не так. Но в такие моменты, как сейчас, она не могла не переживать: неужели роль жены, матери и друга ей не подходит? Неужели нет смысла даже пытаться? Неужели «охота» – единственное, что есть у неё в жизни? Нет, конечно, не единственное. И уж точно не самое важное. Наконец, ей удалось выбросить неприятный вопрос из головы. Подъехав к зданию ОПА, она припарковалась и бросилась внутрь, прямиком к кабинету Брента Мередита. Она увидела, что Джен уже на месте. Глаза девушки были яснее и бодрее, чем у Райли. Райли знала, что у Джен, как и у Билла, квартира в Квантико, так что ей потребовалось меньше времени, чтобы добраться досюда, однако немалая доля свежести Джен заключалась в её молодости, нужно делать на это скидку. В молодости Райли была такой же, как Джен – всегда готовой и жаждущей действовать сиюминутно, в любое время дня и ночи, способной не спать неделями, если того потребует работа. Кажется, эти дни остались в прошлом. Мысль не доставила Райли удовольствия и не подняла её и без того скверного настроения. Сидящий за столом Брент Мередит, со своими угловатыми чертами чёрного лица был, как всегда, суров и внушителен. Райли села, и Мередит, не тратя времени попусту, перешёл сразу к делу: – Этим утром было совершенно убийство. Это произошло на общественном пляже в заповеднике Белле Терре. Вы слышали об этом месте? Джен кивнула: – Я бывала там несколько раз. Отличное место для прогулок. – Я тоже бывала там, – сказала Райли. Она очень хорошо помнила природный заповедник. Он располагался в Чесапикском заливе, буквально в двух часах езды от Квантико. То была огромная территория в несколько сотен акров леса с широким пляжем у залива – популярное место для любителей активного отдыха.