Луна перевела взгляд на запыхавшихся Кирши и Хару. – А это, я так понимаю, хозяева кошелька? – Она вырвала из рук парня мешочек и бросила Кирши. – Усвоили урок, ребятки? Нечего в вашем возрасте по подобным местам шляться. Луна отпустила ухо, и парень тут же дал дёру. – Спасибо, прекрасная богиня! – Хару восхищённо смотрел на Луну, которая вблизи казалась ещё более высокой и внушительной. – Ой, гляньте, льстец-мастерец, – покачала головой Луна. – Девок в «Тайнах» ты так же нахваливал? – Мы не знали, что это за место, – зачем-то сказал Кирши. – Ай, дитяти, – засмеялась Луна. – Уж такие лбы вымахали, а врать не научились. Вы, смотрю, не местные. Ночевать-то есть где? Так Кирши оказался в Доме Гвардии. За несколько лет до того, как сам впервые надел гвардейский кафтан. 18 Охота на фейри Гулла прорывалась сквозь снег на огромном гнедом коне. На такого Василиса бы даже взобраться не смогла без посторонней помощи. А уж её собственная лошадь казалась по сравнению с этим великаном тощим жеребёнком. Рысью она едва поспевала за шагом гнедого. За ней ехал Финист на белом коне. А позади всех – мальчишка-оруженосец Гуллы, имени которого Василиса не знала. Город остался далеко позади, а впереди на горизонте выросли горы. Гулла вызвалась проводить Василису до развилки, пока им было по пути, а Финист увязался следом, заявив, что очень уж хочет своими глазами поглядеть, на что Василиса способна. – Езжайте дальше по дороге, упрётесь в руины замка. – Гулла махнула рукой на заснеженный тракт, уходивший на север. – Там спригган и окопался. И не забудьте принести его голову. Не прощаясь, Гулла тронула поводья и поскакала на восток. Василиса и Финист продолжили путь вдвоём. – Как ты оказался в Северных Землях? – спросила Василиса. Молчание угнетало её, и хотя болтать с Финистом ей не было никакой радости, но всяко лучше, чем ехать в тишине. – Правило номер один, красавица. – Финист лукаво взглянул на неё. – Я вежливо не спрашиваю о твоём прошлом, а ты – о моём. – Ты можешь просто попросить, и я отвечу. Клятва не позволит… – Я же сказал, что не буду использовать клятву, чтобы заставлять тебя делать что-то. – Финист сделался серьёзным. – Клятва лишь гарантия моей безопасности и плата за мою доброту. – Доброту? – Василиса прыснула. – Да ты бы убил меня, если бы я отказалась дать клятву. Выразительные губы Финиста снова тронула беззаботная очаровательная улыбка. – Но ведь не убил же. Василису снова кольнуло любопытством с капелькой веселья. – То, что я чувствую – твои эмоции? – спросила она. С каждым разом ей становилось всё труднее и труднее отделять их от своих собственных. – Полагаю, это то, что можно назвать некоторым подобием справедливости. Ты полностью подчиняешься мне, а я не могу тебе соврать. Вся моя душа перед тобой как на ладони, а твоя же от меня скрыта. Очаровательно, не правда ли? – А если я не хочу заглядывать в твою душу? Можно это как-то… убрать? – А ты не хочешь? – Зелёные глаза обожгли чародейку. Снова это дурацкое любопытство! Василиса не хотела. Да, он не может ей соврать, она сразу его раскусит, да только толку-то? Что она с этим сделает? Ткнёт в него пальцем, назовёт вруном да всё равно так и останется его ручной собачкой. – Нет, я не могу это убрать. Да и я, хоть и чародей, колдовать не могу, потому что… впрочем, это совсем другая история. Может быть, ты знаешь способ? Василиса покачала головой – такого способа она не знала. И сомневалась, что он вообще существовал. Магические клятвы – часть божественной магии, которая была мощнее и сложнее той, что чародеи могли себе даже представить. Хотя, с другой стороны, чародеи не представляли себе и путешествий между мирами, доступных одним лишь богам. Но Василиса видела не один, а целых три других мира, так что, может, и способ разрушить клятву существует. Дорога действительно упиралась в руины огромного замка. Серая груда камней, укутанных снежными шапками. Восточное крыло замка давно сравнялось с землёй, но башни западного крыла всё ещё гордо стояли над снежной пустыней и скалили уцелевшие зубы своих вершин. Место казалось нелюдимым и заброшенным – к таким нечисть питала особую слабость. – Что за спригган? – спросила Василиса. – Как его убить? – Узнаешь, как только увидишь. – Финист был в отличном расположении духа и предпочитал шутить, а Василису подташнивало от его веселья. – Подозреваю, что отрубленной головы ему должно хватить. Финист отстегнул от седла и протянул Василисе короткий одноручный меч. – Я не пользуюсь оружием. Предпочитаю чары, – по привычке бросила Василиса, но тут же вспомнила, что чары ей больше не подчинялись. – Хотя… давай сюда свой меч. Она взяла оружие и неловко пристегнула к поясу. Уверенности мигом поубавилось. Без чар она чувствовала себя беззащитной, почти голой. Беремир был бы доволен. – Постарайся не подпортить сприггану морду. Гулла любит чистую работу. В замке воняло сыростью и гнилым деревом. А пол местами превратился в гладкую блестящую наледь. Василиса шла впереди, освещая себе путь маленьким трепещущим огоньком – всё, на что она была способна, детские фокусы, пламя, которое навредит разве что снопу сухого сена. Финист следовал за ней, отставая на два шага, и двигался практически бесшумно. Настолько, что Василисе её собственные шаги и дыхание казались оглушительно громкими. Невольно Василиса вспомнила Кирши, который то и дело пугал её своими бесшумными появлениями. Она тряхнула головой, осознавая, что образ Кирши в памяти истончился и побледнел, словно кто-то наложил на картинку туманную пелену. На верхнем этаже что-то скрипнуло, возвращая чародейку в реальность. Спригган? Заметил, что прибыли гости? Насколько он разумен? Что от него можно ожидать? Клыки, яд, чары? Василиса недовольно оглянулась на Финиста, тот подмигнул и указал кивком головы направо, в сторону лестницы. Василиса не сомневалась, что он тоже услышал шум. Каменные ступени были высокими, и ноги Василисы быстро взмолились о пощаде, напоминая, что новое тело не такое выносливое, как прежнее. «Придётся над этим поработать», – с досадой подумала Василиса, преодолевая последнюю ступеньку и останавливаясь, делая вид, что просто прислушивается, хотя на самом деле ей нужна была передышка, чтобы незаметно успокоить дыхание. Финист терпеливо встал рядом. Судя по его виду, он готов был играючи преодолеть ещё несколько сотен таких ступенек. На этом этаже в коридорах сохранились истлевшие ковры и обрывки красных гобеленов на стенах. Шум повторился в глубине коридора за большой двустворчатой дверью. Правда, створка в двери была всего одна – вторая же, расколотая надвое, лежала на полу. Когда-то это была библиотека. Сохранились книжные шкафы и даже некоторые книги, отсыревшие и сгнившие, пахли сладко, напоминая о запахе осеннего леса после дождя, но затхло, будто лес этот был уже давно мёртв. В темноте вдоль стен виднелись очертания двух огромных каменных статуй, напоминавших грубо и неумело высеченных медведей. Дорожка света из окна выхватывала кусок выцветшего ковра и несколько рядов тёмных книжных корешков. Сначала дорожку перечеркнула вытянутая рогатая тень, а потом Василиса увидела и самого сприггана. Он напоминал ствол дерева, по ошибке принявшего форму человека. Всё, что успела заметить чародейка: зелёные светящиеся глаза без зрачков и кривые козлиные рожки. А потом спригган атаковал. Василиса юркнула за ближайший книжный шкаф, и в пол, где она только что стояла, вонзились длинные деревянные шипы. Шипы – отлично. «Что ты ещё умеешь?» Василиса перебежала за другой шкаф, стараясь зайти сприггану со спины, но тот уже пропал. «Чубасья мать». Спригган обрушился на неё сверху. Василиса едва успела отскочить, врезалась плечом в книжный шкаф, и он начал медленно падать, подминая под себя соседей и поднимая страшный грохот. Спригган удивлённо повернул голову на шум, и Василиса, не мешкая, рубанула его мечом по ногам. Левая нога треснула, и из трещины хлынул яркий зелёный свет. Чем дальше она начнёт от головы, тем меньше шансов эту голову, как выразился Финист, подпортить. Кстати, где он? Уворачиваясь от лап воющего от боли сприггана, Василиса боковым зрением обшарила комнату, но Финиста так и не увидела. Но отвлекаться не стоило. Деревянная лапа приложила Василису по лицу с такой силой, что потемнело в глазах и во рту появился привкус крови, а в следующий миг снова пришлось прятаться от взвившихся в воздух шипов. Ладно, отвлекаться действительно было глупо, но, похоже, шипы и кулаки – всё, что было у этого фейри. Значит, пора с ним заканчивать. Увернувшись от очередного удара, Василиса выбросила вперёд свободный кулак. Повернуть, вздёрнуть вверх, резко опустить. Огненный хлыст, больше похожий на тонкую нить, взметнулся, зашипел и тут же исчез, огоньками осыпавшись на пол. Чёрт. Сприггану этот жалкий огонь не навредил, но заставил замешкаться. И Василиса, быстро собравшись, рубанула мечом. Тонкая рука-ветвь хрустнула, ломаясь. Одним кулаком меньше. Отлично. Что-то она ещё может. Спригган дёрнулся, зашатался, и из обрубка плеча принялись стремительно расти новые руки-ветви. Василиса уже рубила ему вторую руку, но и она тут же начала восстанавливаться. – Вот чубась! Придётся действовать по-другому. Василиса разбежалась, оттолкнулась от поваленного шкафа, заходя сприггану за спину. Развернулась, прыгнула, повалив чудище на пол. Ухватилась рукой за кривой рог, другой приложила лезвие меча к его шее и навалилась всем весом. Дерево захрустело, и спригган задёргался, пытаясь сбросить с себя чародейку. Шея треснула. Василиса бросила меч, упёрлась коленом в спину сприггана и руками потянула за рога голову, проворачивая. Дерево затрещало, и голова поддалась, отрываясь от тела. Василиса, не успев ослабить усилие, завалилась на спину в обнимку с головой. Зелёные глаза потухли. Руки сприггана перестали расти, а тело потрескалось, выпуская на волю зелёное свечение, затвердело и погасло, сделавшись обыкновенной деревяшкой. – Просто для справки. – Из тени появился Финист с сундучком в руках. – Голову удобнее отрубать мечом, а не отрывать. Можешь в следующий раз попробовать. – Что это? – Василиса кивнула на сундук, поднимаясь на ноги. Голова чудища приятно оттягивала руку, свидетельствуя об отлично проделанной работе. Василиса не могла сдержать улыбки, довольная, что даже в новом теле ещё на что-то способна. – Сокровища. – Финист встряхнул сундучок. Внутри что-то глухо зазвенело. – Спригганы любят сторожить всякие безделушки. Жаль, что прятать не умеют. Этот сумел додуматься сунуть добро в камин. Финист смерил Василису взглядом с ног до головы. Выражение лица его не изменилось, так и оставшись расслабленно-насмешливым, но чародейка почувствовала в груди приятное тепло его удовольствия. Но не смогла понять, это её вид нравился ему сейчас или вес найденных сокровищ радовал руки. Финист подошёл ближе, и Василиса, захваченная его чувствами, заулыбалась ещё шире, чувствуя себя псом, ожидающим похвалы хозяина.