— Я в порядке, — настаивала Элис. — Ты неважно выглядишь. Ты выглядишь еще хуже, чем когда я видел тебя в последний раз. — Тетя Кэти переезжает сюда, — объявила Хизер. — Кэти? Она будет присматривать за твоей матерью? Она даже не может позаботиться о себе. Ты собираешься уехать, чтобы учиться заботиться о больных людях, когда твоя мать больнее их всех? Алиса задрожала. — Прекрати! Хизер стиснула зубы. — Почему тебя вообще волнует все, что здесь происходит? Я больше не мог этого выносить. Я должен был высказаться. — При всем моем уважении, Рик, я не думаю, что ты справедлив. Хизер уже несколько лет только и делает, что заботится о своей матери. Ей пора обрести хоть какую-то свободу. — При всем моем уважении к тебе, мне не нужно сидеть здесь и слушать того, кто буквально ворвался сюда как ветер пять минут назад. Ты ничего не знаешь об этой семье. — За последнее время? Я гарантирую, что знаю больше, чем ты. — Ты не имеешь права здесь высказывать свое мнение. — Ну, ты потерял право на собственное мнение в тот день, когда ушел от нас. — Этот дом наполовину мой, — сказал он. — У меня есть свое мнение. — О чем ты говоришь? Этот дом принадлежит маме. — Элис? Ты хочешь сообщить новость нашей дочери? Хизер смутилась и повернулась к матери. — Что происходит? Элис дрожала, глядя на Рика. — Ты ублюдок. Ты обещал, что не позаришься на эти деньги. Хизер смотрела между ними. — О чем ты говоришь? — После смерти твоего деда он оставил дом твоей матери, — сказал Рик. — Но во время нашего бракоразводного процесса было решено, что, когда недвижимость будет продана, я получу половину денег. У меня упало сердце. Хизер повернулась к матери. — Это правда? Элис выглядела так, словно хотела исчезнуть. — Формально так оно и есть, но несколько лет назад твой отец заверил меня, что передаст нам свои права, если нам когда-нибудь придется продать дом, и что он не возьмет ничего из этих денег, потому что не считает себя вправе на них претендовать. Я впервые слышу, что он считает, будто имеет право на половину отцовского дома. — Все изменилось, — сказал он. — Мое финансовое положение уже не то, что раньше. Моя компания разоряется, и мне все-таки понадобятся эти деньги. Я не собирался ими пользоваться, но, боюсь, придется. Хотя, как я уже сказал, я думаю, что было бы разумно подождать укрепления рынка еще пару лет. — Ты что, издеваешься надо мной? — воскликнула Хизер. — Ты заработал кучу денег, и ты такой мелочный, держу пари, у тебя куча сбережений. Деньги от этого дома-единственное будущее, которое у нас есть. Этот дом принадлежал ее отцу. Ее имя стоит в документе, а не твое. Ты бросил нас много лет назад. Какое право ты имеешь на то, что оставил после себя? — Ну, ты можешь не верить, что я этого заслуживаю, но факт остается фактом: у меня есть законное право на половину. Моя кровь вскипела. Я никогда в жизни так сильно не хотел уничтожить кого-то. Хизер, казалось, вот-вот упадет в обморок, а лицо Элис побелело. Не раздумывая, я потянулся к руке Хизер под столом. Я хотел, чтобы она знала, что я на её стороне, что все будет хорошо, несмотря на то, что пытается сделать ее отец. Хизер сжала мою руку, когда говорила с ним. — Мы думали, что потеряли все, когда ты уехал. Но это было ничто по сравнению с потерей Опал. С тех пор мы только и делаем, что пытаемся встать на ноги, освободиться от чувства вины и боли. Мы выживали до сих пор, и мы сможем справиться со всем, что жизнь бросает в нас. Так что если хочешь половину дома, бери. Мы и без этого выживем. В комнате воцарилась тишина. Я нарушил молчание, когда больше не мог сдерживать свои слова. — За последние несколько недель я провел здесь больше времени, чем ты за все эти годы. Я вижу, как усердно работает твоя дочь, не только чтобы заботиться о своей матери, но и чтобы все остальное было здесь в порядке. Ты не сможешь понять, на что похожа их жизнь, если будешь приезжать только раз в год. Много плохого случилось, но она по-прежнему встает каждый день и делает все возможное, чтобы ее мать была жива и здорова, и этот дом работал. Она твоя дочь, и она никогда не просила тебя ни о чем, черт возьми, и меньше всего о твоей любви. Все, о чем она просит, это чтобы ты держался подальше от того, что не принадлежит тебе по праву, чтобы она могла жить своей жизнью. Если у тебя есть законное право на что-то, я полагаю, ты можешь это получить. Но ты никогда не сможешь вернуть доверие своей дочери. Я посмотрел на Хизер, и она одними губами произнесла: — Спасибо. Я просто хотел защитить ее. Она отпустила меня и встала. — Мне нужно побыть немного одной. Она побежала вверх по лестнице, и Тедди последовал за ней, оставив меня наедине с ее родителями. Мне нужно было выбраться отсюда. — Спасибо за ужин, Элис, — сказал я, вставая и даже не глядя на Рика. Я вышел за дверь, с каждой секундой злясь все больше и больше, пока шел обратно к лодочному домику. Глава одиннадцатая Хизер Прошло несколько часов, прежде чем у меня хватило сил выйти из комнаты. Мой отец вернулся в Западный Массачусетс. Он написал мне, чтобы я знала. Его уход меня не удивил. После того, что он выдал, я не хотела его видеть, а он был достаточно умен, чтобы понять это. Я гадала, собирается ли он забрать эти деньги или это пустая угроза, чтобы удержать нас от продажи сейчас. Я подозревала, что у него были все намерения забрать деньги. Моя мать снова лежала в постели, вероятно, совершенно измученная, как и я. Мне нужно было проведать ее, прежде чем идти к Ноа, чтобы поблагодарить его за то, что он заступился за меня. Когда он потянулся к моей руке под столом, я ухватилась за нее, как за спасательный круг. Мама села на кровати, когда заметила меня в дверях. — Мне так жаль, что я никогда не рассказывала тебе о разводе. Он заверил меня, что не придет за этими деньгами. — Это не твоя вина, — сказала я, растирая ее ноги. — Даже если он возьмет половину, тебе все равно хватит на учебу. Будет туго, но мы справимся. Обещай мне, что это тебя не остановит. Я молча кивнула. — Мне нужно все переосмыслить. Может быть, я возьму какие-нибудь кредиты. Ее глаза бегали взад и вперед, как будто она искала решение. — У меня много драгоценностей от твоей бабушки. Я их продам. — Я просто не могу поверить, что он ставит нас в такое положение. Я никогда не думала, что он сделает что-то подобное. — Твой отец всегда был эгоистом. Все эти годы я старалась не ругать его слишком сильно и не портить твое представление о нем…но это меня совсем не удивляет. — Его поступки всегда доказывали его эгоизм, — сказала я. — Я бы простила его за то, что он бросил нас. Но я не уверена, что смогу простить ему это. Одно дело-ничего нам не давать. Совсем другое, отнимать у нас. — Мне так жаль, дорогая. — Как долго Ноа оставался после того, как я поднялась наверх? — спросила я, стряхивая ворсинки с покрывала. — Он ушел сразу после того, как ты ушла в свою комнату. Я не могла его винить. Я оставила его одного посреди дерьмовой бури. — Не могу поверить, как он выстоял перед отцом. — Он очень любит тебя. — Мне нужно пойти поблагодарить его. — Принеси ему десерт, который мы не ели. Это самое меньшее, что мы можем сделать. Я бы с удовольствием дала ему больше сегодня вечером. ***