В чем настоящая причина, по которой ты так быстро хочешь оттуда убраться? Я знал правду. — Потому что я больше не могу контролировать свои чувства к ней. Я знаю, что если останусь, они взорвутся. Мне нужно вернуться домой, чтобы она могла уехать и жить своей жизнью без каких-либо осложнений. — Думаешь , от этого ей станет легче? Видеть, как ты уезжаешь, когда она расстроена и явно неравнодушна к тебе? — Она не знает, что для нее хорошо, и, честно говоря, избегает меня сегодня. Она не захотела меня видеть. Сейчас, вероятно, лучшее время, чтобы покончить с этим. — Я не могу заставить тебя остаться, если ты собираешься уехать. Но я не понимаю, чего ты хочешь. Это было совсем не то, чего я хотел. Я никогда не был так счастлив, как в последние пару месяцев. Но иногда то, что лучше для других, превосходит то, что делает тебя счастливым. Это было похоже на ответственное решение. — Я думаю, что сделаю это. Я собираюсь собрать вещи и сказать ей об этом после того, как все будет загружено, чтобы было легче. — Ты в этом уверен? — Это все равно должно было случиться. Это все равно что сорвать пластырь. — Я посмотрел на клетку на моем столе. Господи. Я должен выяснить, как путешествовать с морскими свинками. — Единственное осложнение — морские свинки. Мой отец был совершенно сбит с толку. — Морские свинки? — Ну да. Бонни и Клайд. Долгая история. Скажем так, я не вернусь домой один. После того, как мы повесили трубку, я начал собирать свои вещи. У меня их было немного, так что это заняло всего около получаса. Затем я погуглил “как совершить дорожную поездку с морскими свинками " и понял, что мне придется остановиться где-то утром, чтобы купить две мягкие боковые накладки для животных. Даже с этим, упаковка была легкой частью. Самое трудное было сказать Хизер, что я собираюсь уехать утром. Может быть, после вчерашней сенсации она не станет со мной спорить. Может быть, она поймет, почему так будет лучше для нас обоих. Несмотря на то, что в последнее время я сократил количество сигар, мне нужно было успокоиться, поэтому я решил закурить одну на крыльце. Глядя на озеро, я думал о том, как сильно изменило меня это лето. Большую часть своей жизни я хотел быть там, где меня не было. Трава всегда была зеленее. Но не здесь. На озере я был доволен. Я больше не чувствовал себя таким одиноким. Я был счастлив просто… быть здесь. Я слышал о практике осознанности, но никогда не был в состоянии реализовать ее до недавнего времени. Здесь я слушал дождь, пробовал еду и чувствовал, как много всего происходит внутри меня, особенно когда Хизер была рядом. Возможность наслаждаться настоящим моментом была благословением, которое облегчалось тем, что я был в месте, которое делало меня счастливым. Я не шутил, когда говорил, что мог бы прожить здесь всю оставшуюся жизнь. Интересно, это связано с озером или с одной девушкой, которая проникла в мою душу? Этот вопрос напугал меня до чертиков, и я еще больше уверился, что мне нужно уехать завтра. Я посмотрел на воду и улыбнулся про себя, вспоминая, как в первый раз общался с Хизер. В тот день я узнал, какая она энергичная хлопушка. Сбитый с толку тем, как живо она заставляла меня чувствовать себя, я перепробовал все, чтобы отпугнуть ее. Но это не сработало. Слава Богу, потому что я никогда не получил бы того времени, которое у меня было с ней, никогда бы не узнал, что у меня есть возможность быть счастливым в конце концов. В течение многих лет я считал себя безнадежным случаем. Но Хизер поверила в меня, и все ее добрые слова о втором шансе нашли отклик. Темнота затмила дневной свет, что было вполне уместно, когда мои мысли из счастливых превратились в печальные. Пришло время сообщить ей эту новость. Я уже собирался войти в дом и позвонить ей, когда заметил, что она идет мне навстречу. Мое тело замерло. Она что-то держала в руках. Когда она подошла ближе, я понял, что это был пирог. Мое сердце сжалось от ее вида. Я потерял дар речи, не говоря уже о смелости рассказать ей о своих планах. Она смотрела на меня несколько секунд, прежде чем наконец заговорила. — Итак, я знаю, что вела себя тихо. Мне нужно было продержаться так целый день. Я обдумала все, что ты мне сказал, но со мной все в порядке. Мне нужно, чтобы ты это знал. Я не знала, как выразить свои чувства, как передать тебе все, поэтому решила испечь тот вишневый пирог, который обещала тебе. Вишни с дерева были не очень хороши, да и их все равно не хватало, так что мне пришлось пойти в магазин и купить немного. Мне потребовался целый день, чтобы придумать лучший рецепт — тот, который я не могла бы испортить. Я думаю, что я действительно сделал это. Тебе придется быть судьей. Сладкий кукурузный смайлик сверху — это мой личный штрих. Ее улыбка убивала меня. Мой рот не двигался. — Все в порядке, Ноа. Я хочу, чтобы ты знал, что все в порядке. Мне нужно, чтобы ты поверил мне, когда я скажу, что не держу зла на тебя. Да и как я могу? Ее уверенность дала мне утешение, в котором я отчаянно нуждался. Это также осложнило мои планы. У меня больше не было ни малейшего понятия, как сказать ей, что я собираюсь уехать утром. Прежде чем я успел подумать о чем-то еще, она проскользнула мимо меня в лодочный домик. Я съежился, когда она остановилась, чтобы оглядеться. — Что, черт возьми, происходит? — Я собирался прийти и поговорить с тобой сегодня вечером. Я— Ты уезжаешь? — ее голос дрогнул. Она прижала руку к груди. — О Боже мой! Позволь мне положить этот пирог, прежде чем я его уроню. Я попытался найти слова, чтобы сформулировать свое решение. Все усилия были тщетны. — Хизер, Я… — Я не могу поверить, что ты просто собирался бросить это на меня. — Я думал, так будет проще. — Легче? Ты хоть представляешь, что значишь для меня? Было бы не так больно, если бы она вырвала мое сердце. Увидев ее слезы, я понял, насколько сильные чувства у неё были. Это заставило меня снова усомниться во всем. — В любом случае, это должно произойти через три недели, — сказал я, хотя сейчас это казалось печальным оправданием. — Я знаю. И я собиралась лелеять это чертово время, которое ты проведешь здесь. Следующие три недели значат для меня все. Ты просто собираешься их выбросить? — Я не думаю, что имеет смысл продлевать это, — слабо сказал я. Ее голос стал громче. — Ты просто трус. Не думай, что я не знаю, что это такое на самом деле. Ты начинаешь что-то чувствовать ко мне, поэтому собираешься сбежать. Я сердито рассмеялся. — Начинаю? Я чувствую это так чертовски долго, что это даже не смешно. — У тебя странный способ показать это. — Я расстроил тебя вчера вечером. Через несколько недель будет не легче уехать отсюда. Похоже, сейчас самое подходящее время. — Я была расстроена. Но не из-за тебя. Чем больше я думала о том, что ты сделал, приехав сюда, о твоих намерениях, тем больше восхищался тобой. Конечно, раньше мне было грустно, но теперь? Вижу, что ты готов уехать отсюда? Теперь я опустошена. Я выругался себе под нос. — Я не собираюсь причинять тебе боль. Это не причина моего раннего отъезда, всё как раз наоборот. Это для того, чтобы не причинить тебе вред. — Ты держался со мной холодно, все лето держался от меня подальше, за исключением вчерашнего дня. И вдруг ты подумал, что не сможешь продержаться еще три недели? Она ничего не поняла. — Еще три недели? Я больше не выдержу ни секунды. Она выглядела ошеломленной. Значит, нас было двое. Хизер шагнула ко мне. — Никогда еще мне не было так больно, как сейчас, когда я хочу тебя и не могу получить, пытаясь скрыть от тебя свои чувства. Я больше не хочу так страдать. Меня не волнует ни следующая неделя, ни три недели, ни следующий год. Все, что меня волнует-это сейчас. Я чертовски хорошо знаю, что произойдет между нами, если ты останешься. Именно поэтому я и не хочу, чтобы ты уезжал. Блять. Так много мыслей крутилось в моей голове. Я воспользовался моментом, чтобы увидеть ее, эту красивую молодую женщину, которая хотела испытать себя со мной. И я ничего не хотел, кроме как быть с ней. Если я сейчас отвернусь, буду ли я всю оставшуюся жизнь с сожалением оглядываться назад? Будет ли преследовать меня — тот момент, когда у меня появилась возможность для чего-то, что я хочу, но я отбросил это? Тот момент, когда я помешал нам обоим испытать то, чего мы так сильно хотели? Моя голова боролась с сердцем и телом — двое против одного. Каждой частичкой своей души я знал, что если сейчас подойду к ней, все будет кончено. И победила бы не моя голова. Боль в ее глазах не была похожа ни на что, что я когда-либо видел, даже когда ее отец выбил почву у неё из под ног. Впервые я осознал, что могу причинить ей еще большую боль, отказывая ей. Или, может быть, это именно то, во что я хотел верить. Может быть, это то, во что я должен был верить, потому что пути назад не было. Мой разум опустел, когда физическая потребность взяла верх. Я больше не отличал добро от зла. У меня больше не было чувства времени. Я просто нуждался в ней. — Иди сюда. — Ты собираешься отослать меня? — Нет. Я не собираюсь этого делать. Она подошла ко мне и упала в мои объятия. Я крепко обнял ее. Впервые я позволил себе вдохнуть ее, обнять так, как мне хотелось, не сопротивляясь. Мне пришел конец. Глава девятнадцатая Хизер