– Эй! Глаза удалось открыть не сразу. Как и начать дышать. Перед ним стоял тот матрос, которому было велено следить за пленными. Он провёл ножом по решётке. Раздался неприятный звон, вызывая раскалывающую боль в голове. Качка усилилась – тени от его фонаря ходили ходуном. – С тобой всё в порядке, спрашиваю? – с некоторой опаской в голосе повторил он. Возвращаться в этот раз было так же трудно, как и тогда, после суда. Но больше не было прежнего безразличия. Надо дышать. Теперь он должен перетерпеть и сделать, что задумал. Алекс встретил тревожный взгляд Джейны и через силу едва заметно улыбнулся. Улыбка стоила ощущения, будто он режет собственную кожу, застывшую неподвижной маской. – Ветер… меняется, – флегматично отозвался Алекс, не меняя позы. – Да, похоже, идёт шторм, – недовольно ответил матрос и повернулся, собираясь уйти. Идёт. Ты прав. Ещё несколько вдохов и выдохов – и Алекс наконец начал чувствовать себя свободнее. – Позови того офицера… что со мной разговаривал. Рыжего. Мне есть что ему сказать. – Сентар Дортан занят, – лениво ответил парень и, пошатываясь, вернулся на свой пост. – Эй, парень – снова позвал Алекс. – Тебе тоже могу что-то предложить… Поверь, я не вру про своё положение. Если ты мне поможешь, – он поморщился, – тебя может ожидать награда. Ваш капитан сильно ошибается, держа меня в трюме. – Не знаю, – он подозрительно смерил Алекса взглядом. – Вы какой-то странный, будто не в себе. Не в себе! Этот паренёк прав. Матрос посидел немного, развалившись на трапе, и сделал вид, что перестал слушать, но спустя время всё-таки скрылся наверху. – А он заинтересовался, – коротко заметил Эрик. Алекс повернулся к нему и попытался думать дальше. Эрик сейчас так легко читает окружающих. Вытащить бы и его отсюда – он бы пригодился… но это маловероятно. Он такой заметный… и Джейна… Мысли разбегались, но Алекс старался унять гудевшую голову и начать рассуждать по делу. Искать выход! Сейчас только он может что-то. Алекс упёрся невидящим взглядом в решётку. Надо найти способ поговорить с этим рыжим и уговорить уйти с курса. Тем более поднявшийся западный ветер… западный ветер… Он всё равно не позволит идти на Нивард. Главное – использовать эту задержку и заручиться доверием старшего офицера. А там и с твердолобым капитаном… Алекс должен так или иначе привести их на Авхельм. Они ведь почти дошли, были так рядом! И старина Мейк может быть там. Хотя Алекс просил его ждать неделю, а сам задержался гораздо, гораздо дольше. Спустя какое-то время к ним всё-таки спустился рыжий офицер. Его мундир промок от дождя. Он снял шляпу и стряхнул капли, потом осмотрелся и увидел Алекса. Сентар Дортан! Ну что ж, сейчас и правда очередь Алекса что-то выдумывать. Его давнее знакомство с реальным Хосерром Индари обернулось теперь жизненно важным. Выпрямившись, Алекс встретил взгляд офицера со спокойной уверенностью. Главное, нигде не проколоться. Шаг мимо – и провал! И Алекс обязан доказать, что знает эти воды вдоль и поперёк. Этот рыжий, сдаётся, не самый плохой человек… Но Алекс вовсе не желает им зла. Это просто военная хитрость. А они ведь теперь на войне, не так ли? – Сильный ветер? – заговорил он. – Как пробудившийся Тёмный, – хмуро отозвался офицер. – Никто из нас такого не ждал. Что вы хотели, сентар Хосерр, если я действительно могу вас так называть? – Чтобы вы меня выслушали. Я понимаю, что во время войны стоит подозревать всех и каждого, но поверьте, в моём случае вы ошибаетесь. – Если и так, то это всё равно меньшее зло, чем если бы вам поверили, а вы бы оказались шпионом. К несчастью, вы нашлись в неудачном месте и в неудачное время. Прошу, у меня нет времени на разговоры. Я нужен на верхней палубе, меня ждёт капитан. Он обернулся и подозрительно смерил взглядом Эрика и Джейну. Алекс сразу заверил: – Я уже пробовал, офицер. Они не понимают на ивварском. – Он покосился на них, а после отодвинулся подальше от решётки, нахмурился и снова посмотрел на офицера в упор. – Куда вы направлялись до стычки с энарийцами? Ведь не просто так мачту повредили? – спросил Алекс, беря разговор в свои руки. Офицер хмыкнул, поняв, что Алекс догадался про причины недружелюбности и раздражения капитана. Да у них самих проблем по горло. Это на руку. – Наткнулись на два тяжеловооружённых энарийских судна. И пока наши на «Веране» сражались не на жизнь, а на смерть, капитан принял решение покинуть бой, – офицер чуть не сплюнул на пол. – Да уж, в Ниварде вас встретят с почтением, – Алекс издевательски присвистнул. – Может быть, я – ваш шанс восстановить репутацию, если капитан так упрям? Поверьте, Эван Ингтан бывает весьма великодушен к тем, кто способствует его планам. Алекс намеренно назвал Верховного Серого, того, кого все явно боятся до дрожи, просто по имени, и, кажется, рыжебородый это отметил. Но в ответ только покачал головой: – Сперва мы должны отчитаться о своём задании. И мы обязаны передать сведения о вас и о месте крушения вашего фрегата… – «Бонвертан», – подсказал Алекс. – …да. После этого с разрешения руководства я смогу сопроводить вас на Авхельм. Надеюсь, они не станут просить это сделать кого-то ещё. Думаю, в Ниварде мы будем к утру. Если только гроза не нарушит планы. – Послушайте! Боюсь, наше задание слишком срочное, чтобы делать такой крюк. – Отвезти пленных? Что в самом деле они из себя представляют, что вы так переживаете? С виду они обычные оборванцы. Не понимаю, право, почему капитан Эрингерд решил, что… Алекс понизил голос, что заставило офицера подойти ближе, схватившись за переборку. – Сентар Дортан, вы умный человек, я вижу по глазам, – приглушённо заговорил Алекс, ещё насторожённее отодвинувшись от решётки. – Думаю, вы уже поняли, что к вам на борт попали не простые пленные. Чтобы вы мне поверили, вынужден сообщить: мы чудом захватили этих энарийцев, которые бежали из самой столицы. Эван был в гневе. Говорят, за ними гнался не один поисковый отряд. И те, кто их упустил, уже висят вдоль дорог. Я точно знаю, что один из них опасен. Девчонка тоже непроста. Если вы понимаете, о чём я. И время сейчас против нас всех! Прошу вас, лучше следите за ними строже, если не хотите, чтобы и вас на всеобщее обозрение… – Спаси Покровитель, – довольно быстро отозвался офицер, сверкнув глазами на пленных. – Чего для вас стоят рекомендации этих людей? – не моргнув глазом, Алекс назвал имена известных адмиралов и одного капитана-командора из верхушки военно-морского флота Иввара. Каждого из них Алекс действительно знал лично. – Вы, конечно, можете сколько угодно проверять мои слова, когда прибудете в Нивард, но за эту задержку вас по голове не погладят. Вы, вижу, здесь единственный, с кем можно вести диалог. Я оказался в исключительно дурацком положении, и, видит Покровитель, это уже начинает приводить в бешенство, учитывая, как долго нас мотало по волнам, едва не утопив, и как долго мы уже задержались. – Хорошая попытка, сентар Хосерр, – хитро улыбнулся Дортан. – Но рисковать просто так я тоже не могу. К тому же это решение принимать в любом случае должен не я, а капитан. Но с тем договориться будет куда сложнее, понял Алекс. – По-моему, он, как и мой, при всем моём уважении, не справляется со своими обязанностями. А я говорил капитану Эрингерду держаться подальше от тех рифов. Будьте же хоть вы благоразумны. А так дело ваше. Но я ваше имя запомнил. А там уже решайте, чего бы вам больше хотелось – награды или наказания. Алекс отвернулся, понимая, что и так сказал всё, что мог. А офицер медлил и не торопился уходить. Но ход сделан, дальше дело за ним и его сомнениями. Дортан развернулся и ушёл к трапу. Да, всё не так просто, как казалось. Алекс будто видел, как офицера подмывает желание поверить и в то же время мучают колебания. Ему ведь хотелось верить: он же обещал за помощь немалую награду и к тому же замолвить словечко о повышении перед парой важных шишек. Только что перевесит? – Он почти поверил, – тихо проговорил Эрик, который, оказывается, вовсе не спал, а следил за их разговором. С верхней палубы уже долго доносились крики, которые становились всё громче и злее. Похоже, матросы вовсю бодаются с упрямым морем и ветром. Алекс занял мысли, пытаясь вычислить по прошедшему времени да и просто по интуиции, где они находятся, как далеко ушли от места, где утонул ялик, – вычисления помогали оставаться собранным. Если предположения верны, то они скоро попадут в течение и корабль может снести далеко на северо-запад. А это не с руки. Но Алекс не подпускал к себе паники и туманящей голову ярости, хоть она и опасно плескалась где-то совсем рядом. Он ждал. Ещё есть время. Нужно терпение. Сейчас ход противника. Среди ночи в трюм кубарем скатился матрос. За ним, оглядываясь, спустился один из незнакомых офицеров. Он внимательно осмотрел трюм, проверил, как крепко спят Эрик с Джейной, убаюканные качкой. Алекс не спал, хоть и сидел, откинувшись, с закрытыми глазами. Ждал, временами чуть не теряя сосредоточенности. А от шума шагов пришёл в себя. – Говорите, вы опытный штурман? – ещё раз с сомнением оглядел его офицер. Его самого, ещё мокрую рубаху и подранные сапоги. – Сентар Дортан просил передать: наверху нужна ваша помощь. Алекс быстро поднялся на ноги, набросил на плечи влажный камзол. Боги решили подыграть. Неужели он таки достоин? – Мои таланты известны самому адмиралу, – нескромно объявил он и позволил офицеру развязать ему руки. Подняться на открытый воздух оказалось настоящим счастьем. Алекс вдохнул полную грудь ветра. Волосы выбились из хвоста и разметались, попадая в лицо. Волны подбрасывали шхуну к небесам и небрежно кидали в пучину. Море! Простор и воля, свобода и полёт! С этого мига Алекс твёрдо уверился, что ему всё нипочём. Никто из них не сможет сломить его – того, кто сам отчасти эта безумная стихия! Что ему участь тихо сбрендившего брата? Его безумие может быть куда масштабнее. И куда страшнее. На миг Алекс позабыл, зачем здесь. Пока его не окликнул Дортан, отошедший от мачты: – Если вы не обманываете нас, то сейчас самое время показать себя. Разрешите же наш с офицерами спор, и, быть может, мы сможем вам довериться! – А где же сам капитан? – Алекс внимательно оглядел палубу. На ней остались только матросы, которые безуспешно боролись с ветром. Капитана видно не было. Неужели будут допрашивать без его присутствия? – Капитан отдыхает после трудного дня, – высказался второй офицер, оглянувшись. Отчего-то захотелось хохотать. Капитан отдыхает! Надо же. Когда-то Алекс был на его месте. «Отдыхал», пока Вальтер с рыжим наёмником пытались захватить власть в свои руки. Теперь сам оказался среди мятежников: обманывает, лжёт, пытается втереться в доверие и готов предать всех, кто поверит ему. Проклятье. Судьба умеет шутить… и, как там, значит, говорил Варий? Помогает смелым? – Для начала я бы не отказался от доброй кружки рома, – совершенно спокойно ответил Алекс, пока ветер расходился всё сильнее. Такая наглость заставила их оторопеть и переглянуться, а потом быстро погнать матроса с поручением. Ну что же… 19. Колыбель жизни Качка стала сильней, Джейну с Эриком временами тащило по полу, приходилось хвататься за железные прутья, чтобы удержаться на месте. Алекса не было уже давно. Оставалось надеяться, у него получилось договориться с офицером. Джейна вспомнила выражение лица Алекса, когда он вернулся в себя, и стало за него страшно. Так хочется понять, что с ним на самом деле происходит. Почему Эрику его дар никогда не причинял таких страданий? Матрос, охранявший их, давно куда-то делся. Всем теперь было не до пленников. Какие они беспомощные! Если корабль пойдёт ко дну – так и останутся здесь, как в подводной тюрьме. Джейна с силой дёрнула запирающую решётку.