– Через… – он посмотрел на большой хронометр, стоящий на столе. – Двадцать минут. Затем она будет связываться с руководителями других аэрополей по маршруту. Когда совершит посадку в конечном пункте маршрута – оттуда нам отправят телеграмму. У нас в здании есть свой пункт дальней связи, оттуда сразу сообщат. – А сколько примерно продлится полет? – Пять часов, может быть, чуть больше или меньше – все зависит от направления ветра по пути следования. – И куда она вылетела? – Вы разве не знаете? Посадка должна произойти на аэрополе возле… – и тут он назвал город вблизи восточных границ Империи, куда поездом нужно было добираться неделю. – Вот это скорость… – Впечатляет, да? – Весьма… Когда она вылетит обратно? – Должна переночевать там, а утром вылететь сюда. Груз уже готов, так что ждать не нужно. – Кстати, а сегодняшние мешки – откуда они? – Вчера доставили таким же «Драконом» из столицы, он сразу улетел обратно. Из столицы сообщили, что приземлился благополучно. Теперь вы понимаете, почему важные документы перевозят по воздуху? – А как же дирижабли? – У них скорость только примерно в три раза больше, чем у поезда. И погода сильно влияет, ветра и дождей очень не любят. Про лед вообще молчу… – Сколько горючего должно оставаться в запасе? – У нее? Еще примерно на час полета. Столичный аппарат возвращается назад в тот же день потому, что полет длится всего три часа с половиной. Вот и успевает прилететь сюда, отдохнуть и вылететь обратно. К тому же на том маршруте аэрополей много, есть куда приземлиться в случае чего. У нас с этим сложнее, есть только одно место для посадки в середине маршрута. Поэтому и не рискуем. – А почему аэрополе для таких аппаратов именно здесь построили? Чуть южнее ведь город побольше есть… – Тут, чуть севернее, в болотах нефти много нашли, чуть ли не прямо ведрами черпать можно. Поэтому и решили построить недалеко от города нефтегонку, сейчас отсюда по железной дороге постоянно цистерны с керосином увозят, каждый день. Горючее здесь «под боком», получается, одной проблемой меньше. Так мы беседовали еще некоторое время, пока из коробки на столе не раздался голос Дианы, сопровождаемый треском помех: – Вышка, я Стрела-три, выхожу из вашей зоны. – Стрела-три, я Вышка, удачного полета! Ждем завтра! – До связи!.. Капитан повернулся ко мне: – Все, теперь будем ждать дирижабль, он будет здесь… через три часа, если все хорошо. Не желаете ли выпить кофе или что-нибудь еще? – Очень даже желаю, завтрака сегодня не получилось, если честно… – Тогда пойдемте, у нас здесь неплохой буфет для персонала. К прибытию дирижабля из города обед привозят, для пассажиров. – Очень удачно!.. Я подожду телеграмму о благополучном прибытии Дианы Даниловны в пункт назначения. – Хорошо, можете посидеть в комнате ожидания, если хотите. – Если вы не против, то на прибытие дирижабля я хочу посмотреть с Вышки. Капитан понимающе улыбнулся: – Хорошо, только не мешайте… Я клятвенно поднял правую руку: – Клянусь не мешать и не лезть с глупыми вопросами!.. – И опустив руку, добавил: – Потому что начну задавать их прямо сейчас… Мы вчетвером спустились с Вышки и не торопясь пошли в сторону дальнего торца здания. Безопасник с поручиком приотстали, я так понял, что специально. Тем лучше для меня, не люблю лишних ушей рядом! – Это чисто гражданские аппараты, или их можно использовать в военных целях? – Вообще-то изначально это бо?мберы. Сейчас они используются для доставки особо срочных грузов, заодно и летуны тренируются, чтобы навыков не терять. Вы видели в кабине место для второго кресла? Там и размещается специалист-бомбометатель, у летуна и так забот хватает. – Давно хочу спросить: а почему на таких грозных аппаратах, как «Драконы», летают только женщины? – Уточню сразу – молодые женщины. Как ни странно, по результатам всех проверок оказалось, что у них меньше притупляется реакция после длительного полета. А посадка – это самое сложное, вы разве не знали? – Да как-то не задумывался… – К тому же места для пилота там не очень много, мужчине вашего роста будет неудобно. А представьте, что нужно просидеть там пять часов? К тому же отбор для обучения на летунов очень строгий, даже для полетов на дирижаблях. Я вот его не прошел, пришлось на специальность наземника учиться, – вздохнул капитан, явно выдав свою мечту. – Я думал, там сила побольше нужна. – На самом деле – нет, управлять легко, даже на большой скорости, важнее точность движений и аккуратность. Вот и получается, что в этом случае красота побеждает силу… – Да вы романтик, капитан! – Каждый день смотрю в небо и слышу женские голоса по переговорнику… Станешь тут романтиком… И тут еще Роза улетела и пропала… – Это одна из тех двух летуний? – Да, первой пропала Маргарита, через неделю – Роза… Вот оно что… К этой пока неизвестной мне Розе начальник явно неравнодушен. – Пока оставим эту тему, вернемся к аппаратам. Как быстро можно вооружить «Дракона»? Капитан чуть помедлил с ответом, но потом все-таки сказал: – Примерно за день, если всё будет в наличии. – Где хранится это «всё»? – В Арсенале, склады здесь недалеко, в лесу. – Там ничего не пропадало, вы не в курсе? – Нет, наш безопасник ежедневно с ними связывается, с таким же офицером по режиму. Лишних людей там не замечали, деревенские туда тоже не ходят, отучили. – Какое может быть использовано оружие? – В основном – бомбы, самых разных калибров. Груза аппарат поднимает до двухсот пудов, так что прикидывайте сами… – А по другим воздухоплавательным аппаратам бить с него можно? – Можно, есть капсулы со скорострелками, под крыльями прикручиваются. Но тогда летает меньше по времени в два раза. И стрелять удавалось разве что по дирижаблям – они здоровенные, промазать трудно. Скорость очень уж большая… Все, давайте лучше перекусим, хватит о делах! Выбор напитков в буфетерии был невелик – квас, чай и кофе. Зато обилие свежей выпечки откровенно порадовало – давненько не попадалось таких замечательных домашних пирожков с ягодной начинкой. Радовались жизни чуть ли не полчаса, но все хорошее когда-нибудь заканчивается, и мы с капитаном вернулись к обсуждению наших дел. – А какое еще можете поставить вооружение? – Метатели «Адского пламени», но это только в случае начала военных действий. Очень уж опасная штука, и специалист для их применения нужен опытный. Это на случай, когда у противника наземные перехватчики окажутся. Вы в курсе, что это такое? – Знаю, изучал когда-то… Я не стал дальше углубляться в данную тему. Наземные перехватчики предназначались для уничтожения любых вражеских воздушных аппаратов – хоть относительно медленно и невысоко летящих дирижаблей, хоть скоростных «Драконов». Эти перехватчики были разных типов. Например, мне пришлось изучать такие, которые могли достать цель на расстоянии до шестидесяти верст и высоте до семи. Впечатляет, да? На другом факультете специализировались на «ближних» перехватчиках – их цели летали близко и низко. Чтобы уничтожить такие установки, с воздушных аппаратов и выстреливали залпами «Адского пламени». Если экипаж перехватчика оказывался недостаточно проворным, то все, что оставалось после попадания летящего огненного шара в машину, это только собрать угольки лопатой и закопать в неглубокой ямке. Магической защиты от этих снарядов не было. Только вот перехватчики выстреливали почти такие же заряды по воздушным аппаратам противника, и если летун не смог увернуться, от него оставалось большое облако дыма и копоти в небе да медленно порхающие на ветру клочья… – То есть все летуньи проходят военное обучение? – Да, но эта информация не для широкой публики, как вы понимаете. Тут к нам подбежал унтер с повязкой на левом плече и протянул капитану бланк с наклеенными на него полосками телеграммы. – Только что получена! Тишков быстро пробежал по тексту взглядом и улыбнулся: – Первый пункт пройден, все нормально! – затем отдал бумагу унтеру, и тот уже не торопясь удалился в одну из дверей. – Сколько ей лететь до второго? – Часа полтора обычно требуется… Даже почти два. Пойдемте на вышку, посидим там?