ПРЕДИСЛОВИЕ Это один из моих старых переизданных рассказов «Колдуньи из Аэндора». Первоначально он был издан под названием «Дьявол в деталях». В далёком, далёком прошлом у «Колдуньи» была куча почитателей, и я написала о ней целую серию коротких рассказов. Странно, но она является прототипом Катры из «Тёмных охотников». И первоначально я включала ведьму в серию рассказов об Охотниках и очень хотела сделать её героиней романов, но не смогла найти правильную сюжетную линию, чтобы ведьма вписалась в серию. Тем не менее, я не теряю надежды, что однажды звезды сложатся. Колдунья из Аэндора всегда была одной из моих любимых героинь. ГЛАВА 1 — Будь осторожна. Дьявол украдёт твою душу. Поправив тяжёлую картонную коробку в руках, Анна Кэрол моргнула, услышав зловещий голос. — Что?.. Ответа не последовало. По спине побежал холодок. Анна медленно повернулась и оглядела пустую квартиру. Никого. Комната выглядела светлой и радушной, как и две недели назад, когда маленькая пухленькая леди из риэлтерской фирмы привела её сюда, и Анна буквально влюбилась в это место. За пятнадцать минут она решила, что хочет начать здесь свою новую жизнь и квартира подходит для этой цели как нельзя лучше. Ричмонд, Вирджиния. Родной город детства Эдгара Аллена По. Место, где Патрик Генри произнёс свою известную фразу: «Дайте мне свободу или дайте мне смерть[1]». Именно здесь приняли первый билль о религиозной свободе Томаса Джефферсона[2]. В своё время Вирджиния была всей Америкой. Именно здесь всё началось. За несколько десятилетий до того, как паломники причалили к плимутскому камню[3], колонисты из Вирджинии бесстрашно строили для себя жизнь здесь, в дебрях близь реки Джеймс. Иронично, что, когда она вытащила старую дорожную карту своего отца, которой он когда-то пользовался, планируя новое место для рыбалки, и, закрыв глаза, ткнула канцелярской кнопкой, то попала в тот самый город, который когда-то помогал возводить один из её прадедов. У Анны до сих пор по коже бежали мурашки, стоило об этом вспомнить. Анна решила собрать вещи и отправиться на встречу судьбе. Без сожалений. Если бы тоже самое она могла сказать о своём браке. «Не думай об этом. Рик был придурком». Это стало её девизом. Она не могла изменить прошлое. Только своё отношение к нему. И вот Анна продала всё, что было можно, а остальное упаковала в красный джип и отправилась из Хантсвилла в Ричмонд. Решив начать все с начала. Жизнь с чистого листа. Чистый лист ей и достался. Пустыннее и аскетичнее этой квартире надо было ещё поискать, так что голые белые стены давили своей пустотой. Её передёргивало от отвращения, а руки так и чесались расписать их в ярко-баклажановые и зеленые цвета, как она поступила в своём старом доме в Хантсвилле, который Рик умудрился у неё оттяпать. — Я повешу здесь фотографии. Шторы. Это поднимет настроение. Особенно если на одном фото будет запечатлён её бывший муженёк с всаженным промеж глаз топором. Эта мысль вызвала у Анны улыбку. Поставив коробку на пол, она открыла дверь, чтобы спуститься к джипу за остальными вещами… и едва не налетела на молодого мужчину. Красивый и мускулистый, он был одет в шорты и футболку, и, судя по всему, собирался на пробежку. — Ой, простите, — пробормотал незнакомец. — Я вас не заметил. Анна нахмурилась, когда увидела его глаза через затемнённые очки. Она могла поклясться, что на мгновение те полыхнули красным. «Должно быть, показалось». — Ничего страшного. Я просто переезжаю. — А-а-а… — он покосился на её дверь. — Значит, я ваш сосед сверху. А я всё гадал, поселится ли здесь снова ещё кто-нибудь. Анна ещё сильней нахмурилась от странной интонации в его голосе. — Вы о чем? Он перестал копаться в своём плей-листе и опустил телефон. — А вы не слышали? — Что именно? Одна бровь полезла на лоб. — Хм… ничего. Забудьте. Сосед собрался уйти, но Анна его остановила. — А у вас есть имя? — Естественно. Сказав это, он обогнул дверь и спустился по лестнице к парковке. «Ладненько. Нахал явно завалил базовый курс по южному гостеприимству, зато брал дополнительные уроки по хамству». — Не обращай внимания на Люка. У него расстройство личности. Анна обернулась и обнаружила, что за её спиной стоит невысокая брюнетка с аппетитной фигуркой, в рванных джинсах и чёрной футболке. «В этом доме негласный закон, что жильцы обязаны быть чертовски привлекательными?» Анна задумалась, каким боком она вписывается в такие стандарты, учитывая избыточный вес в девять кило и маячивший пятый десяток. И это не упоминая пот и раскрасневшееся лицо. И в отличие от остальных соседей, от пота Анна не сверкала подобно бриллианту. Она выглядела отвратно и воняла. — Ну и под какую он тогда попадает аббревиатуру? — спросила Анна красавицу, когда та подошла ближе. — СКС. Анна стёрла пот с щеки. — Никогда о такой не слышала. — Синдром конченой сволочи. Не уверена только, это у него с рождения или подцепил после полового созревания. В любом случае, СКС у него смертельная доза. Анна рассмеялась над виртуозным замечанием красотки. — Кстати, я Анна Кэрол. — Двойное имя? Или бог проклял тебя такой фамилией? — Фамилией. — Ух! Не то чтобы Большой парень и mi querida madre[4] проявили ко мне больше милосердия, — она засунула руки в карманы джинсов. — Марисоль Верастеги. — Какое красивое имя. — Рада, что ты так считаешь. Только попробуй добиться, чтобы его правильно написали на водительских правах или любом юридическом документе. Сущий кошмар! — Представляю, какой это дурдом. — О да. Но это послужило причиной стольким истерикам в «Старбаксе». Мне нравится доводить баристу до слёз. Анна рассмеялась. Если поведение Люка оставляло желать лучшего, то эта соседка ей очень понравилась.