— Разберись. Особенно проверь пространство: не удивлюсь, если там появился Якорь. Слишком часто призраки бьют по одному и тому же месту. * * * Надя точно знала: дух появится. Вот уже две недели, как эта призрачная напасть обрушилась на их головы. Не помогли даже демоны: призраки успевали «поесть» и исчезнуть. Но именно глава Тёмных — Славинский подсказал использовать в охоте интуита. Посидев над картой, Черникова очертила рукой предполагаемый район. И уже попав в провинциальный городок, девушка указала направление более точно. Она втянула носом ледяной колючий воздух. Почти полночь. Зима. И они как истуканы посреди поля. Чуть вдали ещё кое-где светятся деревенские окна, лает собака, почуявшая чужаков. Скрип снега под ногами. Матусевич стал рядом: — Ну как? — Ещё рано, но меня держит именно это место. — Не подведи меня, роднуля. Там в Зазеркалье ещё и демоны ждут с ловушкой. Надя медленно кивнула, обводя взглядом заснеженное поле. За спиной снова скрипнули шаги: стражи переходили с места на место, чтобы не окоченеть. … Тепло… живое, пульсирующее… много жизни, много силы… Еда!!! Костик заметил, как вздрогнула Черникова, как жадно втянула стылый воздух и медленно, словно смакуя, выдохнула: — Есть! Мужчина прошипел остальным: — Никакой самодеятельности! …Призрак появился из ниоткуда, как и положено. Просто в один момент был красивый вид на заснеженный простор, а в другой — его скрыло вытянутое белёсое пятно, размытыми контурами напоминая человека. Увидев людей, дух сначала направился к ним, а потом завис в воздухе. Но едва Филипп Райский поднял руку с оружием, призрак растворился. Костя чертыхнулся: — Вот гадство! Столько мёрзли — и зря! И в ту же секунду хрип. Обернувшись, стражи увидели, как отлетает назад Райский, спеленатый туманом. Стражи действовали без раздумий: Матусевич выстрелил, разрывая сеть, Филипп мягко упал на снег. Севлюк метнулся к призраку, на ходу активируя магические путы. Надя с Машей тем временем занялись пострадавшим товарищем. А потом пошло не по инструкции. Дух поразительно легко избавлялся от пут, вновь обретая подвижность. Костя торопливо бросил портальную рамку под извивающегося призрака. Слабое свечение ознаменовало начало переноса. Дух на пару секунд замер, разглядывая намечающуюся воронку, а потом отпрянул. — Он знает, что это такое! — выдохнула Маша Михей. А Надя смотрела на призрака, медленно отползающего в сторону, прикинула, что ещё метр — и ловушка не сработает. С воплем «Сарынь на кичку!» подфутболила рамку аккурат под застывшего призрака. Надо сказать, замер не только дух, но и стражи, а зря. Белое сияние телепорта окутало фигуру, послышался утробный рык — и призрака стало затягивать в воронку. Черникова, мило улыбаясь, помахала ему ручкой, однако сущность оказалась куда сильнее, чем они думали. Преодолевая силы переноса, призрак потянулся, рука стремительно вытягивалась, приближаясь к застывшей девушке. Под крики Кости и Маши, Надю затянуло в портал. … Тошнило жутко. Болели руки, вернее плечо, за которое её тянул… — Призрак? — В ловушке, — ответили ей. Девушка с трудом открыла глаза, щурясь от яркого света. В изголовье кто-то стоял, судя по голосу мужчина. Взгляд пробежал вверх по серым брюкам и пиджаку, галстуку в полоску… или клетку? Впрочем, неважно. Глаза встретились со знакомым золотым прищуром. Дмитрий Демьянинов собственной персоной. Значит, она в Зазеркалье. — Привет, генерал! — улыбка скользнула по подозрительно белым губам. — Привет, грубиянка! Черникова хмыкнула: — Кто бы говорил! Нет, чтобы помочь девушке подняться, справиться всё ли в порядке, кофе предложить, в конце концов… Дмитрий выгнул бровь. Как она у него не переломается? — Я и так вижу, что ты в порядке, значит, встанешь сама. Ну, а кофе так и быть угощу. Куда от тебя денешься! Демон, несмотря на кряхтение и сопение, спокойно наблюдал, как Черникова поднимается с каменных плит. Светлая, болезненно поморщившись, выпрямилась, быстро огляделась по сторонам. Огромное помещение высотой метров десять, без окон, только голые серые стены. А вот пол был куда интереснее: плиты покрывали пентаграммы самой разной формы. Девушка кивнула на Тёмных стражей, суетящихся вокруг одной из них, где в центре медленно вращался тускло светящийся кокон. — Там призрак? Дмитрий кивнул: — Его позже допросят и вернут в Грани. Но уже по тому, что я видел, могу сказать, что это эльф. — Был, — поправила Светлая. По лицу Дмитрия было ясно, что он думает о ней и её замечаниях. — Кофе сейчас пить будешь? К ним подскочил Славинский: — Шеф, Хваль звонит. Девчонкой интересуется. Черникова улыбнулась, глядя на Демьянинова: — А давай кофе потом попьём? Мне домой пора. — Мама заругает? — пошутил Рудольф. — Скорее папа, — как-то нервно улыбнулась девушка, опуская голову. … Господи, как ей хреново!!! Только бы до конторы на своих дойти. Если она тут всё заблюёт, демоны над ней до конца жизни потешаться будут!.. — Эй, Светлая! — окликнул Славинский и, когда Надя повернулась, вскинул согнутую в локте правую руку, повторяя клич: — Сарынь на кичку! — Сарынь, сарынь, — отмахнулась Надя и вошла в портал. Славинский и некоторые Тёмные заржали. А Демьянинов укоризненно качнул головой: — Ни «спасибо», ни «до свиданья». Хотя чего хотеть от простолюдинки?! — Шеф, будь милосерднее! Девчонку по ментальному телепорту протянуло вслед за призраком, — вступился за смертную Славинский, но осёкся под раздражённым взглядом. — Сай, ты чем упился? Мне быть милосерднее?.. — мужчина направился к выходу и добавил на ходу: — Не путай доброту и хорошие манеры. Меня воспитали во дворце, но от этого я не перестал быть демоном. Глава 7 — … Это ж надо было так испоганить вечер! — не сдержавшись, вполголоса выдохнула Надя. — В смысле? — не понял Дмитрий Демьянинов, на миг отвлёкшись от дороги, чтобы получше разглядеть девушку на соседнем сиденье. — В прямом. Скучнее свидания у меня в жизни не было… А как всё многообещающе начиналось! Пора было признаться, что Дмитрий Демьянинов ей нравился. Такие мужчины всегда привлекали женщин: сильные, харизматичные, наделённые властью и имеющие нехилые счета в банках. А то, что демон… так это даже интереснее! Надя быстренько прошерстила доступные зазеркальные сайты, посмотрела на фото демониц, побывавших в постели главного вояки, став перед зеркалом, оценила свои шансы. Да-а-а, если объективно… средненькие шансы. Хотя он сам говорил, что попка у неё ничего!.. А если присовокупить к тельцу богатый внутренний мир? И тут так кстати подвернулся этот призрак эльфа, да простит её Фил Райский, неделю провалявшийся в больнице. Про кофе ляпнула просто так: прокатит — значит, прокатит, а нет — так я же пошутила. Прокатило! Уж неизвестно почему, но через неделю Дмитрий Демьянинов позвонил и пригласил поужинать. Yеs-s-s!!! Как Надя собиралась на ужин — это отдельная история. Клип «Экспонат» незабвенного «Ленинграда» помните? Ну, вот примерно также, только без лабутенов и накладных ресниц. Перемерив несколько нарядов, доведя себя до паники женским «нечего надеть», девушка плюнула на всё, пошла на кухню и сварила кофе. Неспешно попивая ароматный напиток, приводила нервы в порядок. Нифигасе её колбасит! А что будет, если Дмитрий её обнимет да приголубит? Как полоумная фанатка, забьётся в чувственном экстазе? Так, Черникова, взяла себя в свои когтистые лапки, слюни подобрала и вперёд наряжаться — пусть демон язык проглотит от вида такой конфетки! Как там по киносценарию было? «Я самая обаятельная и привлекательная. Все мужчины без ума от меня…» Может, аутотренинг помог, но в спальню Надя вернулась во вменяемом состоянии. С нарядом определилась на этот раз быстро, остановив выбор на серебристо-сером платье с ажурными рукавами. Вроде ничего такого, но особый крой ткани делал фигуру более изящной, подчёркивая тонкую талию. Волосы девушка оставила распущенными, они действительно были её гордостью: густые, блестящие, с едва заметным золотистым отливом. Не зря Надя столько времени тратила на уход за ними. В целом, отражение в зеркале радовало. Оценит ли её старания Дмитрий Демьянинов? Мужчина ждал внизу у автомобиля. Пока Надя рассматривала чёрный «BMW», по всей видимости, очень дорогую модель, Демьянинов окинул оценивающим взглядом девушку и, улыбнувшись, сказал избитое: — Привет! Отлично выглядишь! Уже тогда внутри что-то щекотнуло, подсказывая хозяйке: не ходи! Нет бы послушать собственную чуйку, она в отличие от демона, служила ей верой и правдой долгие годы! Так романтики захотелось, чтобы ужин при свечах, тихая музыка, восхищённые взгляды и томные вздохи. Ага, щас! Ужин был, музыка была, с восхищёнными взглядами как-то не сложилось. Вернее Дмитрий смотрел на свою спутницу, но спокойно, с лёгким интересом. Томных вздохов — вот вообще ни разу. А дальше стало только хуже. Кто бы мог подумать, что иномирный генерал такой нудный? Он около часа говорил сугубо о работе: о порталах, призраках, ловушках для нежити, о себе — ни слова. Надя, как воспитанная девушка, делала вид, что ей интересно, но от десерта решила отказаться. Черникова уже едва удерживала на лице вежливую улыбку, украдкой поглядывая на часы. И вот тогда-то в автомобиле она и не сдержалась…