— Угадай, что Алексеевич им за это дал? — Райский криво улыбнулся. — Котелок! Мне за него тогда три ребра сломали! — А если бы вы тогда не сохранили этот артефакт, сегодня нам бы не помогали лучшие демоны Велимира Демьянинова, — резонно заметил Севлюк, поглядывая на притихшую девушку, нервно теребившую угол больничного покрывала. — Дай бог, чтобы они поскорее нашли эту сволочь, — бросила девушка, глядя в сторону. Костя Матусевич усмехнулся, но промолчал. Надя держала своё обещание не видеться с демоном. А приятель, насколько мог, помогал ей в этом. Сожалел ли Костя, что вмешался? Ни капли! Он хорошо изучил Надьку за все годы со дня знакомства, а это без малого девять лет. И прекрасно разбирался в демонах, чтобы понять, что из Черниковой не получится покорная, всем довольная, игрушка для их принца. Слишком непоследовательной, порывистой, а в чём-то эгоистичной была Надька. Что хотеть: единственный запещенный ребёнок в семье! Безбедное существование, когда не приходилось думать, как дотянуть до зарплаты. Даже здесь, в конторе, к ней относились по-особенному из-за редкого и полезного дара. В общем, девочку иногда конкретно заносило. И Демьянинов такое вряд ли бы стал терпеть! А на что способны демоны в ярости, в Светлой страже знали не понаслышке. Надя тихонько посмеивалась, слушая байки Севлюка, щедро приправленные едкими комментариями Матусевича. Филипп втихаря таскал орешки из пакета. А Лопатко, оглаживая бороду, заметил сведённые брови на бледном личике девушки: — Так, мужики, что-то мы засиделись. Наденьке отдыхать пора. Давайте-ка, на выход! Попрощавшись, стражи вышли, а девушка вцепилась в покрывало, катаясь по кровати от боли. Скрипнула дверь. — Наденька, я ж пирожки тебе забыл отдать. Галина моя… — Вова осёкся, глядя на несчастную. Присел рядышком: — Что ты, девонька? Надя больше не могла терпеть и вскинула на него измученный взгляд: — Мне так больно. И заплакала навзрыд, как ребёнок. — Что ж ты перед нами-то театр показывала?.. — Лопатко нахмурился. — Доктору говорила? — Говорила. Они ничего сделать не могут. Наши лекарства не помогают… Только ты ребятам не говори, ладно? Им и так плохо, что нас с Машей не уберегли. Мужчина шершавой ладонью гладил спутанные волосы девушки: — Доброе твоё сердечко!.. Как же тебе помочь!? Дмитрий Демьянинов стоял у зеркала, в котором виднелась больничная палата, и наблюдал за происходящим. Подождал, когда выйдет старый бородатый страж, и спустя пару минут набрал номер. Видел, как долго человечка решала: ответить ему или нет. Глубокий вдох-выдох. — Привет! — весёлый голос. — Привет! Что делаешь? — он внимательно наблюдал за каждым движением девушки. — А что можно делать в десять часов вечера?.. Лежу в постели и думаю. — О чём? — О жизни. — И до чего додумалась? — Что жизнь — классная штука. — Сильно, — хмыкнул демон. — А раньше ты в этом сомневалась? — А раньше я об этом не задумывалась. Демон, не веря глазам, качнул головой. Кто там получил их «Оскар» за лучшую женскую роль? Бри Ларсон? Да в сравнении с Черниковой Ларсон — член школьного драмкружка! Надя вцепилась в кроватную спинку, уткнувшись лицом в побелевшие пальцы, — и ещё умудряется шутить. Перед каждым ответом девушка выдыхала, стараясь выровнять голос, и не знала, что демон прекрасно видит, как она корчится от боли, выламывающей рёбра. Дмитрий не выдержал: — Тебе так больно? — Что? — Я тебя вижу, — признался он, — в зеркале. Человечка застыла ненадолго, потом рвано попросила: — Пожалуйста, не смотри! — Я приду… — Нет!.. — обрубила она все его просьбы и возражения. — Дима, я больше не выдержу. — Я могу массажировать тебе руки и ноги, как тот доктор… Но Надя не слушала: она быстро, насколько позволяло её состояние, поднялась, подошла к зеркалу, что-то высматривая. Потом набросила на него запасную простыню. — У нас не тот уровень отношений, чтобы я могла открыться тебе в своей слабости. Услышал демон в трубке перед тем, как вызов завершили. Глава 11 Геба. Сумеречная территория Зыбкая рябь воздуха ознаменовала собой разрыв пространства. И спустя пару секунд на вымощенной белым камнем дорожке стоял демон. Золотистый взгляд скользнул по огромному дому, в котором было этажей четыре не меньше, а угловые башни — и того выше. Сооружение вообще больше напоминало старинный замок. Возможно, и было им когда-то, пока нынешний хозяин не решил осовременить жилище. — Иммитиус Сабтеррано? В больших дверях показалась невысокая мужская фигура, затянутая в чёрное. В лучах местного светила лицо пугало непривычной бледностью, особенно в сравнении со смуглой кожей демона. — Приветствую тебя, Эберхард! — Иммитиус улыбнулся вампиру, которого считал почти другом. Ответная улыбка обнажила чуть выступающие клыки: — С чем пожаловал? — А в дом не позовёшь? На улице становится прохладно и как-то неуютно. — Ещё бы! Аврея-Десетра за холмом! — Эберхард не сдержал смешка. — Это ж надо было додуматься потребовать у короля открыть зеркало для перемещений в счёт карточного долга! — Я не заставлял его играть, — выгнул бровь Сабтеррано, сунув руки в карманы. В чёрных глазах вампира плясали чертенята. — Ага! А Нейл Тестимун ядом исходит, лично проверяя ловушки в зеркальном покое. За карточные игры такой штраф ввели — заречёшься колоду открывать. Мужчина довольно фыркнул: — Значит, появятся подпольные игорные дома… Вот где можно будет нужных людей отыскать, ежели что! Эберхард с некоторым восхищением смотрел на демона, который умел извлекать выгоду из всего. Потом пригласил: — Проходи, гость дорогой! Они сидели за богатым столом, наслаждаясь хорошим ужином и вином. Вернее наслаждался Иммитиус. Эберхард Харди только пил воду. На вопросительный взгляд демона ответил просто: — Я сыт. В доме Харди, несмотря на то, что хозяин был вампиром, служил настоящий повар. Гости самых разных рас часто бывали у известного целителя. Проще было держать нужного человека в замке, чем делать постоянные заказы в ресторанах за пару километров от дома. А плюс — вечные перекусы, чаепития. Одним словом, кухня вампира не пустовала никогда. Когда слуги сменили блюда, Иммитиус кивнул на пустующее кресло напротив: — Где твоя прелестная жена? — Навещает тётку в столице, — сухо ответил вампир. Сабтеррано помнил про натянутые отношения друга с роднёй жены, поэтому тут же сменил тему. — Сыновья в Академии? — Да, — в тёмных глазах вспыхнул тёплый огонёк. — Через месяц экзамены, а потом приедут домой на каникулы. Иммитиус вежливо слушал, уточняя детали и подробности, знал, как трепетно Эберхард относится к своей семье. Потом заметил: