— Твой старший сын через год заканчивает Академию, не хочешь отпустить его к нам на практику? — Я подумаю, Им, поговорю с Энлилем. Но твоё предложение оценил, — вампир слегка склонил голову в знак благодарности. — Твой талант целителя известен в обоих мирах, Эберхард. Остаётся только надеяться, что сын пойдёт в отца. — Ты сегодня чрезвычайно любезен, мой друг. Я начинаю волноваться, что же послужило этому причиной, — мужчина пристально смотрел на демона. В чёрных, как ночное небо, глазах не было ни насмешки, ни страха, лишь интерес. — Хард, мне нужна твоя помощь, — демон отставил полный бокал. — Один важный для меня человек болен. Вампир положил руки на стол, наклоняясь ближе: — Человек? Я не ослышался? — Нет. — Расскажи. Иммитиус вкратце объяснил ситуацию. Вампир удивлённо уставился на гостя: — Ты хочешь, чтобы я помог Светлому стражу? — Да. — Мой ответ «нет», — Эберхард поджал губы. — Эти самонадеянные глупцы возомнили себя вершителями судеб, казнят и милуют без разбора. И если нашёлся маг, который устроил им пакость, я пожму ему руку. — Хард, пострадала девушка, — возразил Сабтеррано. — Мне всё равно, хоть дитя. Иммитиус не умел уговаривать, не привык. Но к чему-то подобному был готов, поэтому спросил: — Эберхард, ты помнишь о своём обещании, когда я вытащил тебя из застенков дроу в Друадалуме? — Помню, — выплюнул Харди, с трудом сдерживая ярость. — Вылечи эту девушку — и можешь считать свой долг уплаченным, — демон словно не замечал удлинившихся клыков и когтей вампира. — И ты больше никогда не переступишь порог моего дома? — едко поинтересовался вампир, намекая на конец дружеских отношений. — Если ты этого захочешь. * * * Дмитрий не боялся, что Сергей Хваль откажет ему. Врачи Светлых стражей так и не смогли вылечить жертв призраков. Наоборот, с каждой минутой надежда на исцеление таяла. А когда Славинский доложил, что Черникову погрузили в искусственную кому из-за начавшегося болевого шока, сомнений не осталось вовсе. Даже если бы Хваль отказал, Демьянинов всё равно пробился бы к девушке. Поэтому Харди ждал его не на Гебе, а в Зазеркалье. И как только вопрос со стражами был улажен, они отправились в земную больницу. Целитель Эберхард с интересом разглядывал непривычную, без магии лечебницу, надолго останавливаясь возле непонятного оборудования. Сергей Баратов, врач стражей, понимающе улыбнулся: — Если хотите, после я проведу вас по отделению и покажу, как это работает. Вампир метался между неприязнью к Светлым и профессиональным интересом к их техническим штучкам. — Я подумаю, — сухо обронил он. … Харди внимательно разглядывал спящую девушку, гадая, что она значит для демона. Он видел Иммитиуса Сабтеррано всяким за долгие годы знакомства, но заботливым — никогда! Смертная не была красавицей, особенно сейчас: вымотанная мучительными болями и истощением. Эберхард осторожно откинул простыню, разглядывая по-детски хрупкую фигурку. Долго водил ладонью над неподвижным телом, останавливаясь в области груди и головы. Золотисто-жёлтые всполохи медленно перебегали от его пальцев к щекам, вискам, шее девушки и возвращались обратно. Выражение лица целителя менялось несколько раз: сначала скептическое, потом заинтересованное, в конце оно стало сосредоточенно-напряжённым. Вампир, так и не надевший предложенный белый халат, сбросил пиджак и закатал рукава чёрной шёлковой рубашки. Связал длинные волосы в хвост, чтобы не мешали, и вернулся к больничной койке. Он положил одну руку на голову больной, другую — на грудину и начал проговаривать заклинание. Маленькие искорки проскальзывали под его пальцами, погружаясь в тело человека. За стеной взвыла сирена, оповещая о повышенном магическом фоне, но её подозрительно быстро выключили. Харди не удержался от едкой усмешки, но шептать не перестал. Воздух палаты отчётливо запах озоном, словно после грозы. Постепенно сходила неестественная бледность с лица девушки, на щёках появился едва заметный румянец. Эберхард удовлетворённо улыбнулся, почувствовав, как дрогнула под рукой грудина: пациентка дышала сама. Когда вампир вышел, вытирая вымытые руки, его слегка пошатывало. Наверное, это заметил один только Демьянинов, в гордом одиночестве стоящий у окна. Харди глянул на встревоженных Светлых стражей и кивнул на палату: — Вы можете войти, девушка в порядке. Дмитрий, как только они остались одни, предложил: — Крови хочешь? Вампир вытаращился на невозмутимого мужчину: — Ты рассудком повредился?.. Здесь Светлых больше, чем у барбоски блох. — Пошли, — демон кивнул на дверь неподалёку. — Только что выжатой нет, уж уволь, есть донорская. Эберхард не привередничал: сил он потратил много, а ещё несколько смертных лежали в соседних палатах. Удобно разлёгшись на кушетке, вампир потягивал кровь из пакета. — Думаю, это была ночница. Призрак сильный, скорее всего при жизни была ведьмой. — Но ночницы обычно нападают на детей, — возразил Дмитрий, устроившись на стуле. — Ключевое слово «обычно», — мужчина прикрыл глаза. — Ночницы получаются из ведьм, которые не рожали. А если наша ночница очень хотела детей, а не могла родить. Представляешь, как она завидовала тем, кто смог? — То есть возненавидела весь женский род? Вампир кивнул и поинтересовался: — А что на счёт того, кто вызвал призраков? — Ты не поверишь! — усмехнулся демон. — Студенты Высшей школы некромантии на Имболк развлекались. — Империя Санос? — уточнил Харди. — Угу! — И?.. — Пара дегенератов заперлась в подвале и стала проводить обряд по вызову духа Умлайлы. — Ведьма первой эпохи? — вампир прищурился. — Только Умлайла к ним хрен пришла. Я думаю, она в Гранях и так не скучает, — Демьянинов криво усмехнулся. — А вот открыть циклический портал между Изначальным миром и миром покоя этим глупцам удалось. Эберхард начал смеяться: — Циклический портал! Надо же! То есть портал открывается, впускает призрака и закрывается, стражи его депортируют, а назавтра — всё заново. — Я бы тоже посмеялся. Только призраки бывают разные: одно дело, когда попадает дух безобидного гнома, а другое — ночница. Укоризненный взгляд Дмитрия не произвёл на хохочущего целителя никакого впечатления. — Что со студентиками? Отчислили? — Само собой. — А я б им благодарность объявил, — сказал Харди, спуская ноги с кушетки. — Ладно, пойдём к остальным. Я ещё хочу здесь погулять. Ты же не против? Кстати ты не думал, почему четыре женщины после «поцелуя смерти» впали в кому, а одна — нет?.. Дмитрий с усмешкой наблюдал за вампиром, но слушал внимательно. … Он смог попасть в палату к Черниковой только спустя пару часов, когда Эберхард вылечил остальных и теперь, прихватив Баратова, гулял по больнице. Кроме девушки в помещении был только Матусевич, остальные уже ушли. Надя улыбнулась вошедшему: — Спасибо! — Не за что, — мужчина пристально глянул на стража, по-свойски развалившегося рядом с его женщиной. Костик проникся, с больничной кровати встал и отошёл к окну, разглядывая городскую панораму. Дмитрий придвинул стул и сел рядом с девушкой: — Всё хорошо? — Уже да. — Может, тебе что-нибудь нужно? Надя вместо ответа кивнула на тумбочку, заваленную гостинцами. Девушка легонько коснулась его руки: — Прости, я нагрубила… тогда. — Не говори глупостей, тебе было плохо, — отмахнулся Демьянинов. Его раздражало присутствие Матусевича. То, что Надя позволяет этому Костику оставаться, присутствовать при разговоре, доверяет ему… Или дело не в доверии, а в том, чтобы не оставаться наедине с демоном?