— Костя, точно нет, — уверенно заявила Черникова. — Я вычитала, а потом и выпытала у наших сибиряков: ведьмы и волшебники не могут жить на Земле. Наш мир сжигает их магию. Если они проживут здесь какое-то время — станут обычными людьми. — Технарями? — Именно. Кроме того это больно, — Надя потрясла перед мужчиной руками. — Сжигает — это не метафора. Потом на ладонях действительно остаются следы. — Интересно, я не знал. — Угу, — согласно кивнула девушка, — а я ещё подумала над тем, как это удалось выяснить. Только если кто-то из магиков захотел жить в Изначальном мире. Матусевич неопределённо повёл плечом. — А ты не пыталась узнать про сибирского Хранителя? — Пыталась, конечно, — призналась приятельница. — Я тебе больше скажу: узнала его имя и адрес. — И?.. Черникова исподлобья глянула на заулыбавшегося Костю: — Он со мной даже говорить не стал, вышвырнул через портал обратно в общагу. И пригрозил подать докладную Быстрицкому. — И ты сдалась? — Костя, ты его не видел. А вот если бы встретился, сразу понял: такие два раза не повторяют. После этого разговор перешёл в другое русло, и о Хранителях они больше не говорили. Зацепившись за предстоящий день рождения Рыбки, стали выяснять, как устроить праздник и что подарить. Надя случайно глянула на часы и ахнула: — Ничего себе! Почти полночь! Костик, проведи до дома, а? — Да не вопрос! Странно, за целый вечер тебе ни разу не позвонили. Виноватое молчание… — Колись, что натворила, — велел Матусевич, когда они вышли на улицу. К огромному облегчению девушки, Костя не стал над ней смеяться, лишь изумлённо фыркнул. Потом кашлянул: — Ну, в принципе его молчание понятно. Мужику в открытую сказали, что он нужен только потрахаться. — Я этого не говорила! — заперечила девушка. — Но имела в виду. Надька, ты дура! — Не пойму, что не так? — Правда, не понимаешь? Ох!.. Пойми, для тех мажориков, с которыми ты гуляла раньше, ваши отношения без обязательств — сказка, мечта. Но нормальный мужик на такое никогда не пойдёт. А Дима твой, хоть и демон, но именно мужик, — Матусевич пристально глянул на притихшую подружку. — Для нас важен не сам секс, а женщина, с которой мы этим сексом занимаемся. Нравится смотреть на неё, ухаживать за ней, заботиться, оберегать. А секс — это уже как логическое продолжение, награда, а не цель. Нам тоже хочется любви и ласки. И не верь, если кто-то говорит другое, — нагло врут. Надя, не моргая, слушала парня, потом заметила: — Блин, Костик! Ну, ты даёшь! Вот вроде кобель кобелём, а говоришь так, что заслушаешься. Мужчина вздохнул: — Да, я такой!.. А с чего ты вообще ему это предложила? — Как-то само получилось, — устало ответила девушка. — Секс — это единственное, что нас связывает. Разве я не права? Что у нас общего? На тех свиданиях, которые у нас были, мы говорили ни о чём, смешные истории рассказывали. К чему было все эти чайные церемонии разводить? Букеты? Комплименты? Томные вздохи?.. Мы из разных миров и в прямом, и в переносном смысле, по роду службы — вообще конкуренты. Постоянно бойся, как бы чего лишнего не сказать. Костя глянул на неё как на ущербную: — Я вот думаю, что сделает демон. Лично я послал бы тебя после такого на… — Скотина и грубиян! А Костик строил догадки дальше: — … У них же мачизм чуть не национальная политика. Ты этим предложением Демьянинову — как серпом по яйцам. Вряд ли просто так он это оставит. Надька, будь осторожней: демоны злопамятны и мстительны. Попробуй задобрить своего Диму. Вернувшись домой, обеспокоенная Надя проверила телефон и электронку — ни звонков, ни писем от Дмитрия не было. Девушка задумчиво постучала аккуратным ноготком по столу: неужели она обидела демона? И то, что говорил Костик — правда? Тогда действительно надо что-то предпринять. Черникова взяла айфон и набрала эсэмэску. Междумирье Иммитиус скосил взгляд на пиликнувший гилайон. Дефенсорем заметил почти неуловимо изменившееся лицо брата. — Что она пишет? Младший как раз закончил читать сообщение: — Спрашивает, куда я пропал, скучает. — Как трогательно. Что будешь делать? — Сначала закончу проверку гарнизона Нидум-эста. А потом… — губы демона скривила жёсткая усмешка, — есть у меня одна мыслишка… Глава 15 Прошло пару дней. Надя удивлённо глянула на оживший телефон. Неужели позвонил!? — Алло! — Привет! — демон, похоже, был в благодушном настроении. — Прости, не позвонил раньше. Был занят. — Понятно, — фиг ей что было понятно. Разве трудно набрать номер и хотя бы просто поздороваться, убедиться, что всё в порядке? Но вслух девушка спросила другое: — Проблемы на работе? — Проблемы у тех, кого я проверяю, — в трубке послышался довольный смешок Демьянинова, а Надя пожалела несчастных демонов. Не удержалась: — Самодурствуешь? Смех оборвался: — Что ты? Я беспристрастный и объективный. — Не сомневалась в тебе ни секунды! — откровенная лесть, потому что, по-видимому, ей вновь удалось задеть мужчину. — Слушай, я всё хорошо обдумал и решил, что ты права. Меня устроят те отношения, которые ТЫ предлагаешь, — спокойно, по-деловому сказал Дмитрий. Тогда почему у неё мурашки по спине побежали? А ещё слова Матусевича на ум пришли… — … Эй, чего молчишь? — поинтересовался мужчина. — Всё хорошо, я слушаю. — Замечательно, — довольно сказал демон. — В воскресенье я позвоню, будь готова. — К чему? — К тому самому, — очередной смешок, едкий, неприятный, — но сначала поужинаем в ресторане. Ты не против, надеюсь? У Нади появилось стойкое ощущение, что с ней начали играть, а правила игры не объяснили. Она немного помолчала, потом ехидно поинтересовалась: — А нельзя было как-то по-другому сформулировать своё предложение? — Например? — Сначала пригласить в ресторан, а потом уже намекнуть на продолжение.