— Агланаре вернулась. — Да, я слышал. — Спрашивала про тебя. — Рем, мне это неинтересно. Дефенсорем о чём-то размышлял, потом уверенно сказал: — Я слышал, что Саният Лефатсе весьма не дурна собой, не глупа. Из хорошей семьи, преданной династии Сабтеррано. Присмотрись к ней завтра. Я знаю, что ты не любишь советов, но для всех будет лучше, если ты заинтересуешься этой демоницей. * * * Субботний вечер был долгий. Или, может быть, это Иммитиусу так казалось. Такие ужины проходили довольно часто, но обычно с другой целью. Анария Сабтеррано регулярно собирала своих мужчин вместе, желая сохранить хоть что-то от настоящей семьи. Хоть на час вырвать Велиуса из круговерти имперских дел, которые никогда не заканчивались. В узком семейном кругу они ненадолго снимали маски и становились просто мужем и женой, у которых два взрослых сына. Но не в этот раз! В этот раз отца не было, его место за столом заняла мать. А напротив сидели гости, о которых предупреждал брат. Демоница действительно была хороша. Высокая, фигуристая с чёрными длинными волосами, раскосые зелёные глаза — идеальная внешность. Да и на счёт другого Рем оказался прав: Саният была приветлива, но ненавязчива, умело избегая неловких вопросов. Даже Мариора охотно общалась с гостьей, а у невестки был нюх на демонов. Сама гостья проявляла к Иммитиусу сдержанный интерес. Украдкой разглядывала, и очевидно была довольна увиденным, но открытого обожания не выказывала. К концу вечера Сабтеррано даже испытал нечто похожее на благодарность к демонице, учитывая, сколько раз она переводила в шутку каверзные вопросы или ловко уводила разговор на другую тему. Мать Иммитиуса с довольной улыбкой наблюдала за происходящим. Повелительница демонов выглядела не старше сорока земных лет. Привлекательность была присуща всем демонам, но Анария Сабтеррано считалась красавицей даже среди демонов. Роскошные чёрные волосы, уложенные в элегантную причёску, карие глаза. Ни одной морщинки на лице, а за такую совершенную кожу некоторые модницы могли бы и убить. Демоница умело вела беседу, пока не натолкнулась на понимающий взгляд младшего сына. Женщина кокетливо пожала плечами и повернулась к гостье: — Саният, мне говорили, что вы интересуетесь историей. Гостья кивнула, но пояснила: — Не в том широком смысле. Скорее мне интересна древняя архитектура. — А Иммитиус на днях собирался в Блай-эст — древнейшую крепость демонов, — вдруг заметила Анария. Мужчина мило улыбнулся матери и повернулся к демонице: — Крепость действительно достойна внимания, но, к сожалению, сейчас сезон дождей. Мало что удастся рассмотреть при всём желании. Его подхватила Саният: — Будь у меня время, меня бы не остановили никакие ливни. Но, к сожалению, завал на работе: конец месяца. Нельзя отлучиться ни на минуту. Дефенсорем усмехнулся: лихо играют эти двое в паре, отбиваясь от матерей. Он отсалютовал брату бокалом. Ужин продолжался. А во вторник, когда Иммитиус согласился пообедать с Мариорой и племянницами, к ним «вдруг» присоединилась Саният со своей матерью. Сабтеррано на миг замер, только теперь разобравшись, с чего это невестка выбралась в город, хотя обычно старалась избегать многолюдных мест. Мужчина метнул на женщину укоризненный взгляд: — Сводница! Та лишь развела руками (выстоять против свекрови у Мариоры не было ни малейшего шанса) и повернулась к дочерям. Мужчине ничего не оставалось, как вежливо подняться навстречу демоницам. Саният приветливо улыбнулась, присаживаясь рядом. Иммитиус практически не участвовал в беседе, уделив внимание обеду. К чести Лефатсе, ни дочь, ни мать не наседали на демона, не приставали с вопросами и не пронзали боготворившими взорами. Сабтеррано поймал себя на мысли, что в кои-то веки мать не ошиблась с выбором и познакомила с красивой, умной демоницей. Но в его взгляде на девушку рядом ничего, кроме обыкновенного любопытства, не было. Так любуются экспонатами в музеях и на выставках: пришёл, посмотрел и забыл. Мариора правильно расценила заскучавшее выражение лица деверя и поняла, что ещё немного — и он сбежит в родное ведомство. Поэтому, мило улыбаясь, подхватила под локоток Райсат Лефатсе, кивнула притихшим дочерям и потащила всех в очередной бутик. Демон мысленно пообещал себе поговорить с невесткой о недопустимости подобного сводничества. А потом перехватил понимающую улыбку Саният. Демоница наклонилась вперёд, словно собираясь сообщить важный секрет. Мужчина непроизвольно повторил её движение. Саният улыбнулась: — Иммитиус, предлагаю открыть карты и вместе решить ситуацию, раз уж она касается нас. — Начинайте. Его внимание привлекли две подозрительные фигуры, суетящиеся за окном… Девушка заговорила: — Мы прекрасно понимаем, что нас пытаются свести. И лично вам это не нравится. — А вам? — спросил мужчина, незаметно наблюдая за газетчиками, а это были именно они. Быстро накинул отводящий Полог на свой столик. — Честно? — девушка смотрела на него прямо, без кокетства. — Мне всё равно. Не вы, так другой, но замуж выходить придётся. — Чем же я не устраиваю? — поинтересовался слегка уязвлённый демон. — Вы не в моём вкусе. Я больше Снежных люблю. Мужчина кивнул, принимая её ответ. А Саният продолжала: — … Я могу сказать дома, что вы мне не понравились. Родители меня любят и неволить не станут, как бы ни манила их возможность породниться с Тёмным повелителем. Но… уйду я, вам приведут другую. Иммитиус видел, как суетились репортёры, соображая, что они делают перед дорогим рестораном. Сообразят быстро, но к этому моменту он успеет уйти. — Предлагаете себя в качестве ширмы? Саният кивнула: — Вы умный демон. Думаю, мы сможем найти общий язык. — Что вам с того? Будут меня донимать невестами или нет. — Никогда не помешает иметь про запас обязанного тебе Высшего демона. А вот этого говорить не стоило: Иммитиус Сабтеррано терпеть не мог долги и никогда их не делал. Оказывая те или иные услуги другим, он всегда требовал плату за свою помощь. И чаще всего это были не деньги и золото, а информация, злоупотребление служебным положением, а иногда настоящее преступление, за которое можно было попасть в тюрьму. Мужчина едко усмехнулся: — Саният, я могу решить эту проблему и без вас. С большей головной болью — да, но быть обязанным кому-то — никогда! Демоница задумчиво барабанила чёрным коготком по столу, потом кивнула: — Давайте сформулируем по-другому. Если мне потребуется помощь, я смогу обратиться к вам? Сабтеррано силился вспомнить, что слышал об этой семье, но по всему выходило, что Лефатсе жили словно сыр в масле катались. Чего же боялась эта демоница? — Смотря какая помощь, — для вида колебался демон. — Если я сочту, что ваша просьба приемлемая, я помогу. А что за просьба? — Пока никакой, — похоже, его ответ полностью устроил девушку, она просияла: — Могу сказать только, что мне тоже выгодно, чтобы меня считали несвободной. Они ещё немного поговорили. Иммитиус веселился, наблюдая за метаниями журналюг. Саният восхищалась его невесткой и племянницами (рождение близнецов у демонов было большой редкостью). И демон видел, что эта не лесть, улыбнувшись, пообещал передать родственницам её восторги. Обменявшись телефонными номерами, демоны разошлись. Двое журналистов разочарованно уставились на пустой столик. — Отводящее заклинание? — то ли спросил, то ли ответил сам себе один из них. — Кто же здесь был? А второй глянул последние магоснимки на своей камере: — Майкур, ты не поверишь! Это будет бомба!.. * * * Когда на следующий день Иммитиусу позвонили, он был уверен, что это демоница со своей просьбой. И очень удивился, увидев отцовский номер: Велиус не любил пользоваться гилайонами, предпочитая личный контакт. Приглашение Тёмного повелителя застало врасплох, и отказ даже не рассматривался. Мужчина задумался, уткнувшись подбородком в сцепленные замком пальцы. Догадывался, о чём хочет поговорить отец: брат предупреждал. Можно, было, конечно, и Рема с собой прихватить, но Иммитиус не хотел впутывать брата. Не сдержав тяжёлого вздоха, набрал Надин номер, заранее настраиваясь на скандал. Даже Черникова с её нетипичным поведением вряд ли спокойно отнесётся к его отсутствию вторые выходные подряд. Но Надя, выслушав новость, о том, что Дмитрий останется во дворце с родителями, понимающе кивнула: — Велимир Борисович нечасто балует вас своим обществом. И это может быть важно, раз он пригласил лично. Мужчина в этом не сомневался. Он вздохнул: — А ты? — Уж поверь: от тоски плакать не буду. — Ну, хоть чуть-чуть, — пошутил даже немного уязвлённый демон. — Ладно, пару слезинок выдавлю. Потом займусь уборкой. Давненько я пауков по углам не гоняла. — Я сейчас отправляюсь в крепость на расследование, наверное, раньше воскресенья не увидимся. — Понятно. — Веди себя хорошо, — шутливо пригрозил он. — Яволь, мой генерал! — отшутились в ответ и отключились. Надя вовсе не шутила, говоря про тоску. Только сейчас она начала понимать, что имел в виду Костик тогда в больнице. Дмитрий действительно стремился к тотальному контролю в её жизни. Райский шепнул по секрету, что у Демьянинова — подробное досье на каждого из их группы. За утечку информации Хваль уволил айтишника, и вот-вот на это место должен приехать Сашка Харламов. Что Саше Севлюку доходчиво объяснили, что про Черникову надо забыть. Демон потихоньку, незаметно вошёл во все сферы её жизни. Не то чтобы сильно мешал, но, как говорил тогда Костя, «хотелось свободы».