Глава 21 Субботнее утро Иммитиуса Сабтеррано началось отвратительно, как только его поздравил помощник Ладий и положил на стол свежую прессу. Демон глянул на заголовок и выругался так, что матерщинники-тролли сдохли бы от зависти. Спустя час весь свежий тираж столичной газетёнки был уничтожен, а редакции предъявлен такой штраф, что замаячило банкротство. Собираясь на обед с родителями, Иммитиус уже знал, о чём пойдёт речь, вернее, о ком. Анария расхваливала мужу Саният Лефатсе. Иммитиус вежливо соглашался, поведав про «случайную» встречу. Родители переглянулись. Мужчина, наблюдая за их немым диалогом, внутренне смеялся. У него в открытую ничего не спрашивали, а говорили полунамёками. В такие игры Иммитиус тоже научился играть. В итоге Велиусу это надоело. Он подал жене знак, и Анария под благовидным предлогом оставила мужчин. Велиус глянул на всё ещё улыбающегося сына. — Ты зачастил в Изначальный мир. Напрямик начал отец — тревожный знак. Улыбка тут же пропала. — Думаю, ты знаешь причину и хочешь об этом поговорить. Велиус немного помолчал, разглядывая мужчину. Он никогда не нянькался с детьми, считая, что сыновья с детства должны быть готовы к борьбе за своё место в этом мире, и не лишь бы какое место. Если старший с каждым годом всё больше подходил на звание Тёмного Повелителя, то младший даже для отца был загадкой. Велиус не сомневался в преданности Иммитиуса. Но его младший сын слишком рано начал военную карьеру и слишком долго был в центре военных действий. В некоторых моментах Велиус считал Иммитиуса солдафоном и недальновидным политиком и подозревал в характерном для вояк упрямстве. Тёмный Повелитель любезно предложил сыну эльфийскую настойку, считавшуюся элитной выпивкой. — Я наблюдал за тобой. Ты слишком спокоен и уверен в себе. Поэтому у меня две версии: или слухи сильно преувеличены и ничего серьёзного не происходит… — Или? — Иммитиус отказался пить: не любил эльфов и всё с ними связанное. Демон видел бутылку с коньяком на хрустальном столике, но отец не предложил любимый напиток — значит, гневается. Велиус продолжил фразу: — Или наоборот: всё слишком серьёзно и ты готов привести во дворец… человечку, — выплюнул он последнее слово. Иммитиус немного помолчал: — Так далеко я не загадываю. Лиловые глаза полыхнули огнём. — Ты понимаешь, что мы не допустим этот союз? — Во-первых, до союза ещё не дошло, — спокойно поправил мужчина. — А во-вторых, отец, уж извини, выбирать себе жену я буду сам. Тёмный повелитель откинулся на спинку стула, пристально разглядывая сына. — Иммитиус, как отец, я даже восхищён твоей решимостью отстаивать своё право на выбор, на собственное решение. Но как правитель, возмущён. Ты понимаешь, что по праву рождения займёшь ключевой пост в империи? И жена должна быть тебе под стать. В золотых глазах вспыхнул весёлый огонёк, но голос был предельно мягок: — Надеюсь, твоё правление продлится ещё долгие годы, отец. Тёмный Повелитель нахмурился: — Придёт время — и Дефенсорем займёт моё место. Ты будешь рядом с ним. — Я и сейчас рядом с ним. И рядом с тобой, — напомнил мужчина, отбрасывая шутливый тон. — Да. Ты хранишь наш покой и на границе и внутри империи. Твою силу признают все. Поэтому меня так и волнует это увлечение. Слишком оно… странное. Иммитиус не удержался от смешка: знал бы отец, насколько он прав. Черникову иначе, как странной не назовёшь. Велиус задумчиво постукивал костяшками пальцев по столу: — Признаюсь, выбор Анарии меня слегка удивил: Лефатсе из подземных демонов. Твоя мать их недолюбливает. Эта Саният так хороша, как вы говорите? — Лучше тех, с которыми мама знакомила меня до неё. Повелитель оценил иронию, улыбнулся. — У меня на примете была Ревенна Хангинаре — дочь вождя воздушных демонов. Встречались? Говорят, она истинная дочь клана — синие волосы, сапфировые глаза, а крылья… — Отец, ты меня слышал? — перебил Иммитиус. — Не трать время зря: никаких династических браков с моим участием не будет. Велиус улыбнулся, причём улыбка затронула только губы, взгляд остался холодным и цепким: — Ты ещё молод, Иммитиус. Не торопись: брак Высших — это на всю жизнь. — Полностью согласен. — И про человечку постарайся забыть. Я слышал, она хороший интуит. Их так мало осталось, — посетовал демон. — Это угроза? — на лице мужчины заходили желваки. Велиус возмутился: — Тьма изначальная! Какая угроза, сын? Я наоборот весьма озабочен, чтобы женщина жила и была здорова. … Иммитиус шёл по пустынному коридору, стремясь быстрее попасть в своё крыло. Осадок после разговора с отцом был тяжёлый. Время весёлых забав подходило к концу. Близился час принятия решений. А мужчина к ним был пока не готов. К Наде ехать с таким настроением не хотелось. Сабтеррано решил снять напряжение более привычным способом: походом в тренировочный зал, но перед этим сделал один звонок. … Когда вечером его помощник перезвонил и отчитался, демон недоверчиво выгнул бровь: — Ладий, ты уверен? Может, адрес записал не точно? — … — Всё так. Поня-я-ятно. И от этого «понятно» стало неуютно. Иммитиус, не прощаясь, завершил вызов и ещё раз посмотрел на часы: девять вечера. * * * В баре, не смотря на большое количество людей, было тихо. Лишь спортивный комментатор орал из плазмы на стене: — …Осталось 15 минут до конца первого тайма. Счёт по-прежнему 1:0. И это полуфинал… Надя глотнула пиво и вернула бутылку Матусевичу. Они в окружении других болельщиков наблюдали за игрой Евро -2016. Черникова не считала себя ярой фанаткой футбола, но пришла за компанию с Костиком, а потом увлеклась игрой. — …Опасный момент! — орал комментатор. — Хорошая передача… Зрители разочарованно застонали, когда мяч пролетел мимо ворот. Костя повернулся, выглядывая место для пустой бутылки, потом незаметно ткнул подружку в бок: — Там у входа твой демон. И по ходу он злющий что чёрт. Девушка обернулась — Демьянинов стоял в дверях и не сводил с неё тяжёлого взгляда. Надя подхватила со стула жакет и, попрощавшись с Матусевичем, направилась к выходу. Демон секундой раньше вышел на улицу. — Дима! — окликнула его Черникова. Мужчина уже кое-как справился с бушующим раздражением (помнил, как действует его вторая ипостась на Надю) и прошипел: — Ты что здесь делаешь? — Футбол смотрю. — Какой к чёрту футбол!? — демон сжал кулаки. — Ты должна быть дома! Черникова какое-то время молча созерцала беснующегося мужчину. Потом поинтересовалась: — Как интересно! А почему я должна быть дома? — Я же объяснил, что сегодня занят! Что не смогу побыть с тобой! — Я понимаю. — Поэтому тут же помчалась к дружкам? — Не помчалась, а поехала, не к дружкам — а к друзьям, — холодно поправила девушка. — Это что за непонятный приступ ревности? — Что!? — мужчина скривился с таким преувеличенно-возмущённым видом, что Надя не сомневалась, что права. Стало смешно, но рассмеяться девушка не решилась. Вместо этого она подошла к Демьянинову, обняла за талию и положила голову ему на грудь. — Знаешь, о демонах говорят разное: и что полигамны, и что врут, как дышат, и измены для вас дело обычное, — Черникова тихонько вздохнула. — Дима, ты — демон, но не давал мне повода усомниться в тебе ни разу. Я ценю это… А разве я давала повод? Надя почувствовала, как сжимаются вокруг неё мужские руки.