— Не зомби, а умертвие, — поправил парень и тут же насторожился, наслышанный о былых «подвигах» Светлой. — А тебе зачем? — За надом. Демон ненадолго задумался: — Ну-у-у… на тренировках преподы иногда поднимают парочку умертвий. — А с кем бы мне пообщаться на эту тему? — Сейчас у нас за боёвку Евласий Федоровский отвечает… — Ев? — обрадовалась девушка. — Прекрасно. Влад, ты прелесть! * * * То, что Райский влюблён в демоницу, Надя поняла довольно скоро. Филипп зачастил в гости, носил букетики женщинам и раз по раз бросал на Марию нежные взгляды… И удивляло не это. Это как раз было вполне понятно: демоница была очень красивая, приятная в общении, ласковая, внимательная. Удивляло то, что Маруся не возражала против этих знаков внимания. И, принимая от Райского белые каллы, так мило смущалась, а в глазах был такой восторг, что Надя терялась в догадках. Потом всё-таки не выдержала: — Ты так любишь каллы или Филька понравился? — Это приятно: получать цветы, — невинно улыбнулась демоница. Объяснила, называется! Надя нахмурилась, не отводя взгляда от женщины: — Тебе что цветы никто не дарил? — Ты не понимаешь… — Мария не сводила задумчивого взгляда с цветов. — Мне по праздникам доставляют дорогие букеты от мужа, но это не то. Филипп дарит цветы, потому что хочет сделать мне приятно, сам выбирает букет, а не поручает это своему помощнику. Надя тяжело вздохнула: — Маруся, если твой муж узнает — Райскому конец. Женщина понимающе кивнула: — Я уже забыла, как это приятно: нравиться кому-то. …Собираясь в тренировочный лагерь, Надя проклинала собственную мягкотелость: Маруся таки уговорила её, и они взяли Филиппа с собой. Черникова чувствовала себя дуэньей, мантильи только не хватало. А потом Надя отправилась в тренировочный лагерь на первое испытание, и всё вылетело из головы. — …Прошла! — А что делали? — поинтересовался Райский. — Пели, Филька. Нужно было спеть а капела кусочек песни. — А дальше? — Я остаюсь, завтра второе испытание. Ощущения после первого испытания были путанные, замешанные на диком адреналине и страхе. Надя пела народную песню, одну из тех, которым её научила мама. Сама не верила, что прошла. А потом началась суета, беготня, конкурсантов посадили в автобус. Черникова едва успела предупредить своих, чтобы не ждали. …Надя «вылетела» после второго испытания, когда её конкурент выбрал для выступления песню в стиле шансон. Девушка всхлипывала на плече демоницы, забравшей её из лагеря. — Я шансон терпеть не могу. Не пела никогда. Маруся погладила приятельницу по спине. — Ну и Тьма с ним с тем конкурсом! Всё равно ты лучшая! — Угу! — Ты же не за победой туда шла! — Нет, конечно. Там люди, которые музыкой с детства занимаются, грезят ею. А я даже в музыкальную школу не закончила, — девушка вздохнула. — Но… проигрывать всё равно обидно. Мария улыбнулась: — Влад звонил. Завтра с утра придёт за тобой. — Отлично, — девушка вытерла слёзы. Женщина скривилась: — Не передумала? Надя знала, что демоница не в восторге от её идеи. Мария была убеждена, что деверь не восхититься смелостью Светлой, а придёт в бешенство. Демоница вообще скептически отнеслась к Надиной идее поразить демона собственной смелостью, ратуя за откровенный разговор. — Надя, не забывай, что Дмитрий — демон. Да, он научился хорошо притворяться человеком, часто бывая здесь. Вести себя по вашим правилам, не выдавая демоническую натуру. Мне иногда кажется, что попадая в Изначальный мир, он начинает играть, уже даже не замечая этого. Все ваши демократии, эмансипации, Дмитрий подыгрывает, пока это ему выгодно, пока не мешает его планам, но не берёт в расчёт серьёзно. Он не перестал быть демоном, и если кто-то из людей действительно станет на его пути… — демоница развела руками, ясно давая понять, что ждёт несчастного. Потом продолжала: — Тебя плющит от его ауры, стоит ему начать злиться. Представь, что будет, если демон по-настоящему рассвирепеет? Дмитрий не похож ни на отца, ни на Дениса. Он кажется спокойным, порой пофигистским. Но именно, что «кажется». Я всего лишь раз видела его, потерявшим самоконтроль. Это было ещё до назначения Дмитрия главой ведомства обороны. Демоны Друадалума убили его лучшего друга. То, что сделал с ними мой деверь… Денис пытался остановить брата, но со сломанной в двух местах рукой, вывернутым плечом отступил. Дмитрия смог успокоить только отец. И то, порой мне кажется, что к тому времени, как вмешался Велимир, Дмитрий упился местью. Он полностью уничтожил тот демонический род, до последнего демонёнка. Прошло более пятисот лет, а предел до сих пор обходят стороной, так и называют Проклятым. Не убедила. Междумирье, Военная Академия демонов Как преодолеть свой страх перед умертвиями? Очень просто! Найти это самое умертвие и убить его. Так по крайней мере утверждал Дмитрий, когда однажды Надя наотрез отказалась смотреть очередной зомби-ужастик. Как он сказал тогда?.. «Надо в упор посмотреть на свой страх. Может оказаться, что бояться нечего. А ты сама себе всё напридумывала». Стоя под пронизывающим холодным ветром, Надя начала сомневаться в правильности своей задумки, чётко понимая, что страх перед выходом на сцену «Х-фактора» — тьфу! в сравнении с учебным полигоном демонов. Туман, клубившийся в оврагах за оградой, скрюченные от бесчисленных заклинаний деревья, похожие на застывших монстров, рёв нежити, запертой в вольерах. Евласий Федоровский со вздохом глянул на своего венценосного курсанта, потом на Черникову: — Надя, вот на кой оно тебе? — Я должна побороть свой страх! — как мантру повторяла девушка последние двадцать минут. — А если ты опять кого-то не того завалишь? — не сдержался Евласий. — Но ты же здесь! Такая уверенность в его силах подкупила демона. — Хрен с вами, пошли! … Это было самое жуткое утро в жизни Нади. Зубы стучали, руки тряслись. И это Евласий её пожалел: выпустил только четверых умертвий, незаметно контролируя их. Девушка скривилась от отвращения, поглядывая на полуразложившиеся трупы, бодро шагавшие в их сторону. С трибун послышались ободряющие крики и советы от друзей Влада, которые пришли поддержать человечку, знакомую по выступлению на шоу. Сам парень стоял рядом, торопливо объясняя: — Главное — отрубить голову. Всё остальное — пшик. Магией ты не владеешь, поэтому бери меч. Влад ловко обезглавил зомбика, подошедшего слишком близко. Остальные были в шагах двадцати. Девушка взяла оружие, примериваясь к его весу… Оглушительный звук рога разорвал утро. На полигон ломанули демоны-курсанты. — Какого… — взревел Евласий. — Учебная тренировка! — пояснил один из бегущих, мазнув взглядом по девушке: — Проверка из столицы нагрянула! А как узнали, что на полигоне считай половина десятого курса, так и решили устроить тренировочные бои. Тот самый десятый курс, где учился Влад, взял в кольцо человечку, отбиваясь от спущенной с повадка нежити. Зомбики, контролируемые Евласием, были уничтожены ещё на подходе. Но постепенно круг нарушался: кто-то из демонов, наступая на противника, выходил из строя, кто-то наоборот заманивал. Стоны мертвяков Надя не спутала бы ни с чем и, услышав протяжное «ва-а-а!» за спиной, с писком метнулась вперёд. Один из курсантов подал ей оброненный меч: — Бей! Или ты его, или он тебя! Инстинкт самосохранения никто не отменял, тренировки у Светлых стражей тоже проходили регулярно и на должном уровне. Девушка выдохнула и повернулась к уродливой морде с тусклыми глазами на полуоголённом черепе… … - Чего они там копаются? — Константин Демьянинов недовольно поморщился. Дмитрий промолчал. Дядюшку он недолюбливал, но на проверки часто брал с собой. Худшего наказания проверяемым, чем родственничек — педант в бумажных вопросах — не было. Потянулся к сиали — магическому прибору, похожему на земную рацию: — Евласий, в чём дело? Почему не перевоплощаетесь? — Нельзя! С нами человек.